Diz-se que um dançarino de concerto morre duas vezes – primeiro, no final da carreira do artista, e segundo, no final da vida do artista.
Para Sean Nguyen-Hilton, essa primeira passagem da vida deu impulso a um período de criatividade envolvendo profunda investigação – de si mesmo, dos sistemas de poder que moldaram sua arte e de teoria e filosofia que abriram novos horizontes em seu futuro. Com esta sala é um corpo, um ritual de performance solo de 75 minutos que estreia neste fim de semana no Windmill Arts Center, Nguyen-Hilton visa mostrar que o fim de uma carreira de dança de concerto não é uma morte, mas sim uma transformação.
A performance é o culminar de um processo de dois anos que envolveu escrita, composição musical e práticas intuitivas de movimento. Nguyen-Hilton ofereceu uma exibição em andamento no Windmill em 2021, que Erik Thurmond, da revista Wussy, descreveu como “um redemoinho meditativo experimentado em um clipe satisfatório, um trabalho astuto funcionando em muitos níveis”.
Na performance da obra em vídeo de Nguyen-Hilton, as nuances de seu passado de balé são sentidas como fragmentos obscuros da memória. Mas ele usa sua força e facilidade para contornar essas linhas desgastadas e descobrir novos caminhos ao redor de seu corpo – acessando, Thurmond escreveu, “sua experiência em movimentos eloquentes, complexos e destemidos enquanto a usa para questionar a própria forma em que está trabalhando. ”
A gênese de esta sala é um corpo aconteceu há pouco mais de dois anos, quando Nguyen-Hilton decidiu deixar o cabelo crescer e criar um solo. Ele começou a refletir sobre uma carreira de quase duas décadas como dançarino profissional.
Ele trabalhou dentro de um sistema onde o dançarino é uma mercadoria e branco, e onde corpos heteronormativos tecnicamente proficientes tendem a ser preferidos. Para atender aos padrões rigorosos da profissão, Nguyen-Hilton lutou com problemas de identidade corporal, distúrbios alimentares, abuso de substâncias e alcoolismo. Como homem gay e imigrante da Inglaterra, Nguyen-Hilton muitas vezes sentiu que precisava mudar seu movimento e comportamento para atender às expectativas da sociedade.
Além disso, os bailarinos profissionais são frequentemente vistos como ferramentas de coreógrafos, não como criadores. Seu papel tradicional tem sido realizar a visão de um coreógrafo, executando o movimento exatamente como o diretor manda. “Eu me senti como uma máquina”, disse Nguyen-Hilton. “Senti que o que eu estava fazendo nunca era bom o suficiente.”
A indústria pode superar o senso de identidade de um jovem artista, disse Nguyen-Hilton. Os dançarinos são ensinados que são intercambiáveis e substituíveis, uma dinâmica que pode permitir que sejam explorados. “Porque todos queríamos dançar, tomávamos qualquer coisa e tomávamos esse abuso.”
À medida que as memórias de traumas passados vieram à tona, a saúde mental precária levou Nguyen-Hilton a um período de inatividade. Ele ganhou 80 quilos, bebeu demais e começou a rejeitar a dança por completo. “Eu não queria que ninguém olhasse para o meu corpo. Eu não queria estar no palco. Eu não queria existir.”
Ele buscou a cura através da criatividade. Ele escreveu, compôs música e começou uma prática de desenho. Ele leu livros sobre teoria queer e estética contemporânea. Ele começou a tecer tudo junto com uma narrativa pessoal.
Nguyen-Hilton buscou insights em José Esteban Muñoz’ Utopia de cruzeiro: o então e lá da futuridade queer. Muñoz apresenta uma teoria de que o mundo de hoje é tóxico para pessoas queer. Isso repercutiu em Nguyen-Hilton, que passou grande parte de sua vida escondendo sua identidade de gênero e mudando seu comportamento para sobreviver. Muñoz escreve “A homossexualidade ainda não está aqui”, disse Nguyen-Hilton. “É algo que está sempre fora de alcance e que sempre nos mantém fora do momento presente.”
Esta sala é um corpo apresenta um filme de pessoas em movimento em uma encosta, que representa um horizonte, disse Nguyen-Hilton, “e que a possibilidade do que poderia ser o futuro”.
Estruturalmente, esta sala é um corpo toma emprestado dos filósofos Gilles Deleuze e Félix Guattari o modelo de pensamento de um rizoma. Em vez de seguir um padrão mais linear de “árvore da vida”, onde as ideias brotam de uma semente no solo, o modelo do rizoma desenvolve o pensamento da maneira como a grama cresce, enviando raízes para fora horizontalmente. É mais como um mapa, disse Nguyen-Hilton. “Você não poderia dizer onde começa e onde termina”, disse ele. “É sempre no meio. Está sempre conectando as coisas.”
O título de Nguyen-Hilton – e o texto adicional gravado – se baseia nos de Deleuze e Guattari Como você se torna um corpo sem órgãos? É uma filosofia inebriante, mas Nguyen-Hilton tirou dela a ideia de que um “corpo sem órgãos” é um local de potencial. Assim como um campo precisa de um grão de milho para se tornar um milharal, um palco vazio – como um reino de possibilidades – precisa que o “corpo desejante” do artista entre nele para que a coisa artística, e às vezes espiritual, aconteça.
Nguyen-Hilton encontrou alguns obstáculos para chegar lá, principalmente o medo. “Medo de ser julgado, medo de ser mal interpretado”, disse ele. “Medo de que ninguém realmente precise ver um homem branco falando sobre seus sentimentos.”
Mas ele continuou empurrando, cavando, dançando no escuro, e saiu sabendo que o fim de sua carreira como dançarino virtuoso não é uma morte, mas sim um renascimento. Desde que começou o processo, ele perdeu 80 quilos e permanece em forma e sóbrio. Ele abandonou a ideia de ser o dançarino ou ferramenta criativa de outra pessoa. Ele aceitou partes de si mesmo sobre as quais se sentiu ambivalente e encontrou um senso de agência ao falar sua verdade. E ele encontrou uma sensação de paz interior dentro de um mundo tumultuado – uma paz que lhe permite sair pelo mundo e ajudar as pessoas da melhor maneira possível.
É uma forma de ativismo através do exemplo. “Isso mostra outros caminhos, outras possibilidades”, disse Nguyen-Hilton, “não necessariamente como absolutos, mas como hipóteses e roteiros. Viver isso e incorporar isso e praticar isso é para mim bastante revolucionário.”
“Apenas a percepção de que pessoas fazer as coisas mudarem”, acrescentou. “Somos transformação. O corpo está em constante transformação, inerentemente, até um nível celular. E assim, o trabalho é realmente apenas uma exaltação disso.”
Um talkback do artista seguirá cada apresentação. Nos dias 24 e 25 de setembro, no Windmill Arts Center, Nguyen-Hilton apresentará um workshop usando as práticas de escrita, gravação de som e movimentos intuitivos com os quais construiu seu solo.
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Cynthia Bond Perry fez cover de dança para ArtsATL desde que o site foi fundado em 2009. Uma das mais respeitadas escritoras de dança do Sudeste, ela também contribui para Revista de Dança, Dança Internacional e O Atlanta Journal-Constituição. Ela tem um MFA em escrita de mídia narrativa da Universidade da Geórgia.