A Alchemical String Theory, descrita em seus materiais promocionais como “artistas de cordas de fora do underground improvisado de Atlanta”, se reuniu no domingo para uma noite de experimentação sonora de vanguarda. Uma oferta diversificada da gravadora/empresa de gestão Terminus Hate City, normalmente focada em heavy metal e punk, o evento foi notavelmente bem atendido.
A ideia do violinista de Atlanta Paul Mercer, a Alchemical String Theory é um coletivo entrelaçado de músicos individuais, cada um empregando uma variedade de pedais de efeitos e dispositivos digitais para transformar performances solo em tapeçarias sonoras de várias camadas. Tal conceito estava destinado a atrair ouvintes curiosos tanto dos fandoms de música clássica quanto nova e os limites escuros e góticos da Sabbath Brewing Co. forneceram um impulso extra de teatralidade à aura da noite.
Não é incomum associar performances de cordas ao vivo com os salões primitivos e utópicos em que elas geralmente ocorrem. Só por isso foi revigorante descer aos reinos infernais de um local de rock para uma noite de composições de vanguarda lançadas em um mar de tatuagens mórbidas, botas de couro e penteados selvagens. Trazer a forma de arte dos salões do sagrado para o obscuro submundo do profano serviu para infundir a música com uma nova sensação de vigor e perigo.
As observações de abertura de Mercer discutiram a principal inspiração do evento, a vida e obra do violinista boêmio-austríaco Heinrich Ignaz Biber e seu fascínio pela música como um processo alquímico.
A noite começou com Menton3 (também conhecido como Menton J. Matthews III que também atua como “Saltillo”), um multi-instrumentista e pintor talentoso. Rodeado por uma variedade labiríntica de pedais de efeitos e banhado em luz diabólica, Menton3 começou sua apresentação montando uma série de swells de acordes etéreos com um baixo elétrico antes de mudar para o violoncelo.
A peça, destinada a homenagear o apoio eterno da esposa de Menton3, foi um caso amplamente reconfortante que desafiou o ambiente sombrio do local para encher a imaginação com pensamentos de nascer do sol, paisagens selvagens e jornadas meditativas para a paz interior. Era uma aura profundamente satisfatória que se expandia exponencialmente com cada camada adicionada.
Eventualmente Menton3 abandonou os instrumentos completamente, voltando sua atenção para a miscelânea de mostradores e botões à sua disposição para manipular as passagens musicais oscilantes com um súbito influxo de flangers, reverberação e distorção que brevemente rasgaram a paisagem sonora antes de descartá-la completamente. A peça durou apenas cerca de sete minutos, mas sua performance parecia quase um ritual oculto e, como tal, uma expressão digna da tese da noite.
Ele foi seguido pela violoncelista/vocalista Regeana Campbell, cujo equipamento minimalista – um violoncelo, microfone e alguns processadores de efeitos – fez dela um contraste gritante com seu antecessor. A música de Campbell era agressivamente hipnótica e estruturada em modalidades exóticas.
Como Menton3 antes dela, a performance de Campbell construiu camada sobre camada via looping digital até que um coro angelical parecia dançar dentro e fora de riffs pulsantes de violoncelo enquanto melodias orientais flutuavam pelo ambiente cativante. Dos quatro atos sublimes da noite, Campbell era a favorita com suas passagens de violoncelo entrelaçadas e sua voz lamentosa e triste.
O terceiro na fila foi o violinista Atlas Wolf (seu nome real), cuja notoriedade na cena musical underground de Atlanta o viu subir ao palco para uma fanfarra considerável. Infelizmente, o ímpeto dessa resposta do público foi embotado quando Wolf apresentou sua primeira peça com uma história longa e complicada explicando suas origens exóticas.
A peça em si – aparentemente inspirada por um encontro perigoso durante as viagens de Wolf ao exterior – viu o retorno da infinidade de efeitos eletrônicos, incluindo um pad de percussão digital e pedais de distorção de guitarra. Uma vez em andamento, a música era acelerada e envolvente com ritmos tribais, ressaltando linhas melódicas pensativas e lavagens de distorção do ambiente.
Onde Menton3 meditava e Campbell gritava em suave desespero, Wolf se debatia loucamente. Era um conjunto inquietante, mas ainda assim fascinante.
A noite terminou com o headliner Paul Mercer. Um elemento da cena musical experimental de Atlanta desde os anos 1980, o prestígio de Mercer foi prontamente aparente na resposta entusiástica da multidão. Como o estadista mais velho da noite, foi Mercer quem parecia aderir mais de perto às convenções da música clássica tradicional. Seu set usou efeitos mínimos e uma série de conceitos básicos contrapontísticos que pareciam ter a intenção de tirar o público da complexidade dos artistas anteriores para uma apreciação simples e sem adornos de improvisação e desenvolvimento melódico.
Mercer foi eventualmente acompanhado no palco por Wolfe e Campbell, junto com o baixista Gabriel Monticello e a violinista Amanda Emily Lee. O quinteto abandonou completamente a eletrônica e, a pedido de Mercer, a maioria das luzes elétricas do local, para passar alguns minutos improvisando coletivamente na escuridão. Foi um toque agradável, mas pareceu distrair de uma noite claramente impulsionada pela confluência do acústico e do eletrônico.
O show do Alchemical String Theory foi um lembrete ousado da vasta gama de talentos musicais que preenchem a cena musical underground de Atlanta. E o público igualmente diversificado e eclético – que incluía góticos, metaleiros, punks, hippies, beatniks e muitos mais – foi mais uma prova de que a sede de criatividade musical transcende a demografia. Os fãs da música tradicional de cordas e das catedrais e salas de concerto que ela ocupa são fortemente encorajados a sair de sua zona de conforto e participar do próximo ritual da Teoria das Cordas Alquímicas.
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Jordan Owen começou a escrever sobre música profissionalmente aos 16 anos em Oxford, Mississippi. Formado em 2006 pela Berklee College of Music, é guitarrista profissional, líder de banda e compositor. Ele é atualmente o guitarrista principal do grupo de jazz Other Strangers, da banda de power metal Axis of Empires e da banda de death/thrash metal melódico Century Spawn.