O que acontece com um ativista quando um movimento perde força? Como eles lutam quando o mundo que eles queriam nunca se concretiza? Quem carrega o peso de passar o bastão para a próxima geração?
A dramaturga Dominique Morisseau faz essas perguntas urgentes sobre o custo do ativismo e o trauma resultante em sua peça, Bebê Pôr do Sol, no palco do Actor’s Express até 16 de outubro. Na peça, Nina, filha de ex-Panteras Negras, está de luto pela perda de sua mãe enquanto trama e rouba com seu namorado, Damon, para dar o fora de Nova York. A agitação parece estar indo do jeito deles, mas quando seu pai distante, Kenyatta, aparece procurando por cartas de amor entre ele e Ashanti X, Nina é forçada a lidar com seus próprios medos em torno do amor, confiança e abandono.
Brittany Deneen interpreta a dura e implacável Nina nesta produção. Deneen agarra a exaustão, o desespero e a resistência de Nina em sentir tudo em seu punho – então joga tudo no palco. Ela é agulhada, espinhosa e pretende ficar sob a pele de todos para que eles não fiquem sob a dela.
Assistir a Deneen e Sariel Toribio, que interpreta Damon, treinarem um com o outro no palco produz alguns dos momentos mais emocionantes da peça. Damon é um orgulhoso pai Nuyorican e às vezes caloteiro, que não sabe nada além de se apressar e dominar. Toribio capta isso de uma forma que o torna magnético no palco, preenchendo o espaço e sugando todo o ar da sala toda vez que entra no apartamento escassamente decorado que divide com Nina.
Eddie Bradley Jr. dá uma performance moderada como Kenyatta Shakur, talvez muito moderado às vezes. Morisseau escreveu um homem que segura suas cartas muito perto do peito e é ele próprio um traficante. Ele tem esses interlúdios de palavras faladas sobre paternidade e fracasso, mas o desempenho de Bradley torna difícil acreditar que Kenyatta está genuinamente interessado ou preocupado com Nina.
Amanda Washington dirige esta produção, que é cerebral e tensa. Esta é uma daquelas peças silenciosas onde tudo o que o público pode fazer é assistir. Às vezes, o ar é tão apertado que parece que se você esticar a mão, você ficaria chocado com a eletricidade ao redor do estúdio de Nina. É aqui que Washington obtém sucesso como diretor.
No entanto, a tensão que nunca é quebrada fica um pouco desgastante às vezes. Esta é uma peça em que parece que todos se odeiam e que a única pessoa que todos amavam morreu. Essa é uma sensação difícil de carregar por 90 minutos sem intervalo e muito pouco alívio cômico.
Essa melancolia é ressaltada pela música de Nina Simone. Simone, que era uma pianista de formação clássica, começou tocando standards e concertos de jazz. No entanto, após o bombardeio da 16th Street Baptist Church em Birmingham, sua música mudou. Os movimentos dos direitos civis e do poder negro a inspiraram a cantar canções como “Feeling Good”, “Four Women” e “Mississippi Goddam”.
A história de Simone é paralela à dos personagens de muitas maneiras. Em meados da década de 1970, Simone deixou a indústria da música e sofria de problemas de saúde mental. No documentário da Netflix O que aconteceu, senhorita Simone?a filha do artista, Lisa, que também é cantora, descreve uma relação tediosa com a mãe.
Talvez seja aqui Bebê Pôr do Sol encontra sua premissa intrigante. Nos últimos anos, tem havido alguns filmes que tentam desvendar a história dos Panteras Negras, como A noite nos pega, Uma noite em Miami e Judas e o Messias Negro, mas Morisseau investiga as consequências de um trauma de ativismo não resolvido. Depois que os ativistas passam por protestos, batidas, prisões e vendo seus amigos serem mortos, para onde vai a dor?
No caso de Ashanti X, ela recorreu a drogas para ajudá-la a lidar com a dor. E Kenyatta foi para a cadeia, saiu e nunca mais parou de correr. Deixada na mira está Nina, que tinha livros e histórias, mas nenhuma glória. Todo mundo está procurando alguém para culpar, mas Nina, Kenyatta e Damon devem entender a diferença entre barreiras sistêmicas e escolhas pessoais.
Kenyatta diz em um de seus solilóquios que “a revolução é o homem no espelho”. Dentro Bebê Pôr do SolMorisseau mostra como os movimentos despertam a consciência coletiva ao romper padrões, mas o verdadeiro trabalho começa em casa.
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Kelundra Smith, uma ArtsATL Editor-at-Large, é um crítico e jornalista de artes cuja missão é conectar pessoas a experiências culturais e entre si. Seu trabalho aparece em O jornal New York TimesAndscape da ESPN, Teatro Americano e em outros lugares. Ela é membro da American Theatre Critics Association e da Society of Professional Journalists.