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Pedro Souza tinha 9 anos quando uma família de férias o trouxe de South Dartmouth, Massachusetts para Washington, DC – onde seus pais lhe compraram uma cópia de A Casa Branca como recordação da sua visita. O livro, produzido pela Associação Histórica da Casa Branca, apresentava uma introdução da então primeira-dama Jackie Kennedy, que disse esperar que o conteúdo “estimulasse o senso de história das crianças e seu orgulho em seu país”. Mal sabia ela que isso mudaria uma vida.

“Não tenho certeza de quanto do guia eu realmente li”, diz Souza, filho de uma enfermeira e de um mecânico de barcos. “Mas lembro-me claramente de olhar para as fotografias o tempo todo. Fiquei fascinado por eles.”

Uma década se passaria antes que Souza pegasse uma câmera como calouro na Universidade de Boston – onde se formou cum laude com um Bacharel de Ciência na comunicação pública — embora nunca lhe tenha ocorrido que um dia se tornaria fotógrafo. Dez anos depois, ele era um fotógrafo oficial da Casa Branca para a Administração Reagan. Em 2009, ele voltou para DC para servir como Fotógrafo Oficial Chefe da Casa Branca e narrar todo o mandato do presidente Barack Obama.

Pedro Souza
Pete Souza (Foto de Joseph Radhik)

Desde então, o fotógrafo tornou-se um objeto de fascínio, graças aos seus livros best-sellers, Obama: um retrato íntimo e Sombra: Um Conto de Dois Presidentes; o documentário de 2020 Do jeito que eu vejo, sobre sua vida como fotógrafo; e a Instagram feed onde seu comentário causticante sobre a importância de ter alguém com empatia e dignidade na Presidência lhe rendeu milhões de seguidores.

Seu último livro, A ala oeste e além: o que vi dentro da presidência (Little, Brown and Company, 256 páginas), concentra-se nas pessoas, processos e tradições que definem o cargo mais alto de nossa nação, visto da perspectiva de alguém que passou mais de 25.000 horas dentro da bolha presidencial.

Antes de seu discurso no Decatur Book Festival nesta sexta-feira, Souza compartilhou seus pensamentos sobre manter o curso apesar da rotina; laços duradouros formados no trabalho; e os heróis desconhecidos que ele conheceu ao longo do caminho.

O festival terá 16 painéis de autores no sábado, incluindo o ex-âncora de televisão John Pruitt, Atlanta Journal-Constituição o cartunista editorial Mike Luckovich, AJC escritor Ernie Suggs, Vanessa Riley, Carmen Deedy e outros. Haverá painéis sobre viagens, novelas gráficas, livros infantis, justiça social e ficção histórica. O festival, apresentado em parceria com a Emory University, começou em 2006 e se tornou um dos maiores festivais independentes de livros do país.

A palestra do livro de Souza está esgotada, mas cópias autografadas de A Ala Oeste e Além estão disponíveis para pedido antecipado através da A Cappella Books.

ArtsATL: Sua foto de Nicholas Tamarin (a quem você fotografou novamente alguns anos depois, quando ele pegou o presidente Obama em sua teia de aranha enquanto faz doces ou travessuras na Casa Branca) entrando no Salão Oval ilustra a gravidade do espaço e a atração gravitacional do presidente Obama. Você observou fortes contrastes entre a forma como as pessoas entraram na sala e envolveram o presidente com base na idade do visitante?

Pedro Souza: Não particularmente na idade. Esta entrada era principalmente onde a equipe entrava no Oval antes de uma reunião. Às vezes, membros da família da equipe que passavam para conhecer ou cumprimentar o presidente também usavam essa entrada. O contraste seria mais sobre se eles já o conheceram antes. Independentemente da idade, as pessoas que o conheceram pela primeira vez seriam mais frequentemente dominadas pela emoção.

Pedro SouzaArtsATL: Você fotografou artistas, generais cinco estrelas, manobristas, chefes de estado, confeiteiros e The Boss, entre outros, na Casa Branca. Você já ficou chocado?

Souza: Eu estava definitivamente chocado antes de trabalhar na Casa Branca. Não tanto durante a Casa Branca. Algumas das chamadas “estrelas” eu conheci um pouco, algumas até bem. Brandi Carlile e The Lumineers se tornaram bons amigos. Julia Roberts me beija na bochecha toda vez que me vê. Recebi e-mails e cartas de ex-primeiros-ministros. Sinto-me sortudo por ter me conectado com tantas pessoas diretamente ligadas a conhecê-los pela primeira vez quando visitaram a Casa Branca.

ArtsATL: Você passou entre 10 e 18 horas por dia dentro da bolha presidencial durante 13 anos durante os governos Reagan e Obama. O que o motivou a manter o curso? Do que você mais sente falta no trabalho? O que você não sente falta?

Souza: Especialmente com o governo Obama, tive um acesso tão bom e confiança no presidente que nunca pensei em sair até seu último dia. Meu objetivo era criar o melhor arquivo fotográfico de um presidente já feito; você não pode fazer isso se você não estiver lá o tempo todo. Eu sinto falta das pessoas com quem eu estava cercado na Casa Branca, mas não sinto falta do trabalho em si: é desgastante, mais física e mentalmente.

ArtsATL: Suas saudações a homens como Ed Thomas, o jardineiro que trabalha na Casa Branca há mais de 40 anos; e Von Everett, que se aposentou depois de servir como mordomo de seis presidentes, estavam entre minhas partes favoritas do livro. O que há no serviço deles que você mais admira?

Souza: Para mim, esses caras e dezenas de outros são os heróis desconhecidos da Casa Branca. Os dois que você mencionou, Von e Ed, dois negros que estiveram na Casa Branca por tantos anos e tantos presidentes. Estou feliz por eles estarem lá quando o primeiro presidente afro-americano foi eleito.



By Dave Jenks

Dave Jenks is an American novelist and Veteran of the United States Marine Corps. Between those careers, he’s worked as a deckhand, commercial fisherman, divemaster, taxi driver, construction manager, and over the road truck driver, among many other things. He now lives on a sea island, in the South Carolina Lowcountry, with his wife and youngest daughter. They also have three grown children, five grand children, three dogs and a whole flock of parakeets. Stinnett grew up in Melbourne, Florida and has also lived in the Florida Keys, the Bahamas, and Cozumel, Mexico. His next dream is to one day visit and dive Cuba.