Acredito que danço porque sou grato por acreditar em Deus. Esta forma de arte que pratico vem de uma tradição espiritual, e eu sinto a história dessa tradição sempre que estou sendo honesto comigo mesmo no chão… ou sempre que estou improvisando com os álbuns de John Coltrane. Embora, como digo aos meus alunos, não posso deixar de pensar nos mestres do passado dos shows de menestréis, clubes de jazz e palcos de concertos. Reconhecer o que nosso povo teve que suportar para criar sapateado e investigar essa luta infame é inspiração para mim. Eu aspiro ser um representante do sapateado que honra nossos ancestrais e evolui o gênero percussivo enraizado na dança.
Estou sempre pensando neles… os ancestrais. De um clipe de menestrel de The Three Eddies, um trio cantando e sapateando que exibiu as batidas mais rápidas que eu já ouvi. (Sem mencionar seu carisma lendário em O nascimento da televisãocomo se seus meios de subsistência dependessem do filme.) Para a rainha que estabeleceu a maneira como um corpo deve se mover no sapateado, Lois Bright – soberbamente exibida em seu longa durante Oi De Ho, de 1947. Ao hoofer de jazz Baby Laurence, que “estava sempre à frente”, como afirmou o Dr. Bunny Briggs. Baby, que morreu em 1974, improvisava com músicos de jazz ao vivo de uma forma que comunicava magistral composições de sapateado rítmico e melódico. Essas senhoras e senhores do sapateado me revolucionaram.
É tudo por causa da minha mãe, no entanto. Minha mãe, que insistia que quando tivesse filhos, todos eles seriam matriculados em aulas de dança. Antes de minha tia Patricia Jervis falecer, ela matriculou seu filho na Sammy Dyer School of the Theatre. E foi aí que meus irmãos e eu frequentamos. Eu estava cercado por um ambiente lendário nesta escola de dança em Chicago, de pôsteres de Bill “Bojangles” Robinson no corredor a ex-alunos como o mestre hoofer Ted Louis Levy dirigindo nossos recitais. Ele estabeleceu o padrão para o hoofing no Centro-Oeste – onde sempre fui incentivado a tocar, ensinar, mas também improvisar sapateado. Meu pai trabalhou muitas horas extras para que isso acontecesse, até que eu consegui começar a ganhar o dinheiro do meu próprio almoço e ganhar uma bolsa de sapateado.
Embora não existissem bolsas de sapateado em todos os lugares, o Chicago Human Rhythm Project ofereceu oportunidades para seu festival anual de sapateado. E foi isso… quando eu peguei a febre rítmica. Assistir a este festival me contagiou. Essa comunidade era um grupo multicultural dedicado à preservação do sapateado: Praticando profissionais de todas as idades, com respeito genuíno e entendimento comum, compartilhando e apresentando perspectivas no festival. Eles elevaram a forma como uma comunidade com cada voz distinta, para o mundo testemunhar a criação rítmica do Criador… sapateado, onde eu sinto nosso Criador todas as vezes. É por isso que eu danço. Cada experiência me leva à vida que sou abençoado por viver, apenas como sapateador.