O violoncelista superstar Yo-Yo Ma tocou com a Orquestra Sinfônica de Atlanta para uma multidão quase lotada na noite de quarta-feira, e a excitação palpável irradiando daquela platéia apertada era certamente compreensível. Ma é o mais raro dos músicos – como Wynton Marsalis para o trompete ou Eddie Van Halen para a guitarra – cuja maestria e influência são tão abrangentes que ele lança uma sombra sobre o próprio conceito do instrumento em si.
Em uma carreira de quatro décadas, Ma acumulou uma formidável discografia de mais de 90 álbuns, ganhou 18 prêmios Grammy e escalou as alturas das realizações musicais em uma variedade aparentemente infinita de gêneros, desde o canhão clássico ocidental até os confins exóticos explorados por seu conjunto Silkroad.
Embora Ma tenha chamado a atenção da noite, ele dividiu o palco com outra presença dominante: o compositor tcheco do século XVIII, Antonín Dvořák, cujas obras compuseram as duas metades do programa da noite. “Do Novo Mundo”, Sinfonia nº 9 em Mi menor de Dvořák, Op. 95, abriria a noite e seria executada exclusivamente pela ASO, enquanto o Concerto para Violoncelo em Si Menor, Op. 104, veria o conjunto unido por Ma. Robert Spano, o diretor musical de saída da ASO, ocupou o pódio para uma noite de energia bombástica que parecia transcender naturalmente os limites de sua técnica conservadora de regência.
“From the New World” é um tour de force arrebatador, encomendado a Dvořák pela filantropa americana Jeannette Thurber, que esperava cooptar as atitudes nacionalistas do compositor em relação à música de sua terra natal em um entusiasmo semelhante pela música clássica entre os ouvintes americanos. A visão inicial de Thurber para sua comissão era uma ópera nativa americana derivada do poema “The Song of Hiawatha” por Henry Wadsworth Longfellow. A dificuldade em finalizar um libreto levaria o projeto a um inferno de desenvolvimento, mas não antes de fornecer material para os movimentos internos – o Largo e Scherzo – de “From the New World”.
Nas mãos da ASO, “From the New World” era uma exibição rigidamente controlada de uma dinâmica de amplo alcance. O Adagio de abertura é cheio de fúria justa intercalada com mudanças rápidas em momentos de calma calma, muito semelhante aos icônicos compassos de abertura da Quinta Sinfonia de Beethoven. Quando uma composição se baseia em saltos tonais repentinos dessa maneira, geralmente é responsabilidade das passagens mais suaves construir a tensão melódica que tornará efetiva a fúria explosiva dos momentos mais altos. Para este fim, a seção de sopros exemplar da ASO forneceu uma corrente meditativa e calmante para o trabalho geral.
De particular destaque foi o extraordinário trabalho solo da principal oboísta Elizabeth Koch Tiscione. Um comando fluido do oboé por si só é motivo de louvor, dada a natureza notoriamente difícil do instrumento. Mas Koch Tiscione trouxe algo mais para a performance – uma série de solos que deram um passo além do domínio da maestria técnica e no tipo de conexão humana que todos os músicos buscam, mas poucos alcançam.
Após o intervalo, Yo-Yo Ma subiu ao palco para apresentar uma performance cativante do Concerto para Violoncelo de Dvořák em Si Menor, Op. 104. A peça em si é um tanto paradoxal – apesar de ter sido escrita para apresentar o violoncelo, parece fazer do instrumento um foco secundário para o conjunto maior. O violoncelo intervém em vez de dominar, um forte contraste com, por exemplo, o trabalho de Beethoven, onde concertos para instrumentos específicos são essencialmente solos glorificados e o conjunto desaparece em segundo plano. É uma escolha estranhamente contida para um show com o maior violoncelista do mundo, mas que o próprio Ma estava disposto a se jogar de todo o coração.
Desde o início, Ma fez uma escolha ousada em seu tom e evitou a suavidade que agradava ao público por um som impetuoso e nasal, dando ao violoncelo um tom mais parecido com o de uma viola. Era um som desarmante que contrastava fortemente com a elegância suave do ASO.
Ele parecia estar batendo seu vibrato mais forte do que o necessário e cavando com o arco em um grau quase desagradável. Mas logo ficou claro que essa distorção descarada de seu tom era o resultado de infinitas explorações em tudo, desde sons tradicionais chineses até bluegrass americano e tudo mais. Ma não estava apenas tocando Dvořák como um violoncelista clássico, mas como um músico consumado que carregava o peso de todo um mundo de influências em cada nota que tocava. O tom tornou-se algo transcendental e cativante, mesmo que tenha começado como um gosto adquirido. A decisão ousada de Ma revigorou a peça, encontrando vitalidade e originalidade onde normalmente não se pensaria em procurá-la.
Apesar de todo o seu carisma de vanguarda, Ma adotaria um tom mais tradicional para seu inesperado bis: uma apresentação da Suíte para Violoncelo Nº 6 em Ré Maior de JS Bach, BWV 1012: IV “Sarabande”. A peça foi entregue como uma homenagem ao ex-violoncelista da ASO, Christopher Rex, à luz de sua morte recente. Ouvir um grande mestre do instrumento dedicar um tempo para homenagear um dos membros de Atlanta foi uma honra e um gesto reconfortante para uma comunidade musical local que ainda lida com a perda de uma de suas figuras mais queridas.