“Life of Crime: 1984-2020” começa com uma abordagem quase inquietantemente casual do submundo do crime. Alpert segue três pessoas em Newark: Freddie Rodriguez, Robert Steffey e Deliris Vasquez. Esses três têm a invulnerabilidade dos jovens à medida que se aprofundam em seus próprios hábitos ruins, como roubo, uso de drogas e prostituição. Os primeiros anos do filme beiram o que poderia ser considerado exploração mais do que os anos posteriores, como quando Alpert pega violência doméstica ou parece se demorar em uma agulha indo para uma veia. É um estudo interessante no desenvolvimento de um cineasta e de um ser humano à medida que o projeto ganha notáveis graus de empatia à medida que avança, provavelmente mapeando quanto Alpert passou de alguém “expondo uma vida de crime para a HBO” para alguém que claramente se importava com seus assuntos. Você pode ver esse crescimento no produto final à medida que ele se apegou aos assuntos e às dificuldades deles.
Rob é o mais charmoso dos três, um cara que começa com furtos em lojas e assaltos, mas desenvolve um sério vício em drogas que começa a impactar a gravidade de seus crimes e sua capacidade de se manter limpo depois de ficar atrás das grades. Freddie é uma história comovente, um cara que vai para trás das grades e vê seu vício tomar conta de sua vida, mesmo depois de contrair o HIV. Após a liberação, ele se esforça tanto para ficar limpo e cuidar de seus filhos, mas a vida não parece construída para ajudar caras como Freddie. Finalmente, há a montanha-russa que é a história de Deliris, que já foi namorada de Rob e viciada em heroína. Até mesmo seus filhos sabem como procurar marcas de rastros para ter certeza de que ela não caiu da carroça. Ela se torna um estudo em recuperação até que Covid-19 descarrila sua vida. Como a vida dela foi impactada por Covid parece que ela poderia ter sustentado seu próprio documentário – e é apressado aqui nos minutos finais – já que a história de como a pandemia impactou este país de uma forma diferente de apenas pegar o vírus só agora está sendo contada .
O que primeiro é como um estudo no submundo do crime torna-se gradualmente sobre o quanto o vício controla a narrativa em partes deste país. Esses três frequentemente estarão no caminho certo em um segmento e então Alpert pula alguns anos e eles estão viciados novamente, quase irreconhecíveis às vezes. Os demônios parecem sempre voltar, e não ajuda que as redes de segurança que deveriam ser colocadas por este país continuem se quebrando. Rob tem um bom emprego e depois é demitido porque descobrem que ele era um presidiário. Freddie quer se recompor, mas não consegue encontrar um lugar para morar – ele até tem um oficial de condicional que lhe diz que ele tem que viver em um hotel que não pode pagar em vez de ficar com os viciados em sua pós-prisão casa. O lugar onde Deliris mora tem uma dúzia de traficantes no quintal, quase chamando seu nome ao saber que ela está tentando se limpar. Mesmo as pessoas que parecem estar mais juntas se desintegram e aquelas que parecem propensas a quebrar encontram uma maneira de permanecer inteiras. E Alpert mostra tudo, capturando a quase mundanidade do vício, como ele pode ditar a existência quando domina alguém. É realmente um documentário sobre o domínio das drogas, mais do que sobre o crime tradicional.