Muitas formas de música têm seus próprios prêmios exclusivos: rock ‘n’ roll, soul, R&B e pop. Mas uma exceção é o jazz, uma forma de música exclusivamente americana e sulista. Mas quando se trata de premiações, a música jazz é ignorada ou relegada à parte não televisionada do show.
Isso vai mudar no sábado, quando o show do Jazz Music Awards estreia no Cobb Energy Performing Arts Center. A cerimônia contará com um impressionante line-up de artistas programados para se apresentar: Dianne Reeves, Jazzmeia Horn, Kenny Garrett, Ledisi e muitos outros. Garrett e o pianista Orrin Evans prestarão homenagem a McCoy Tyner, que receberá o prêmio inaugural Jazz Legend Award.
A artista vencedora do Tony Award Dee Dee Bridgewater e o ator Delroy Lindo serão os apresentadores.
O evento é uma ideia de Wendy Williams, gerente geral da estação de jazz WCLK-FM do Clark College. Williams sentou-se com ArtesATL para discutir a próxima premiação, o que a motivou a perseguir a ideia e suas esperanças para o futuro.
ArtesATL: O que te inspirou a criar o Jazz Music Awards?
Wendy Williams: Foi uma ideia nobre, ver músicos de jazz homenageados no palco como em outras premiações. Eu assisto todas as premiações, Grammys, Tonys, shows de hip hop e música country; Eu amo a fanfarra de tudo isso. Os artistas sabem que haverá um evento maravilhoso onde todos poderão se reunir e celebrar seu gênero. Como executivo de rádio pública por 28 anos aqui em Atlanta, e antes disso em Baltimore, essas duas coisas estavam ressoando em meu espírito, e eu não via isso para o jazz.
Eu havia instituído um prêmio de legado de jazz em nossa estação cerca de 15 anos atrás. Nós homenageamos os músicos em um evento beneficente anual: Herbie Hancock, George Benson, Freddy Cole. Também homenageamos o High Museum of Art, que visivelmente contribuiu para o jazz, para promover o gênero. Eles eram nossos parceiros há algum tempo, por 10 anos patrocinando nossa programação de jazz de sexta-feira. Queríamos reconhecer as pessoas que ajudaram a impulsionar o jazz, elevá-lo e mantê-lo lá fora.
ArtesATL: Como você passou de uma “ideia grandiosa” para um programa de premiação real?
Williams: Ainda não estava acontecendo em 2020, e depois houve aquela longa pausa com o Covid. Percebi o quão substancialmente impactados os músicos e locais foram em todo o mundo, um silêncio ensurdecedor. Quando voltamos ao trabalho, comecei a falar sobre isso com Dave Linton, nosso diretor de programa, e ele me apresentou a Rushion McDonald, o produtor por trás do Neighborhood Awards e o sucesso inicial de Steve Harvey. Perguntamos a Rushion se ele queria trabalhar conosco e ele disse que sim.
Começamos a traçar uma estratégia em fevereiro de 2021, incluindo muito do trabalho de base inicial, como buscas de marcas, progredindo pouco a pouco. Trouxemos nossa consultora-chefe de prêmios de jazz, Gwendolyn Quinn, uma especialista em relações públicas que nos ajudou a criar um sistema de inscrição e envio de música. No ano seguinte, recebemos 327 inscrições de todo o mundo para oito categorias competitivas: melhor artista mainstream; melhor artista contemporâneo; melhor dupla, grupo ou big band; melhor novo artista de jazz; melhor desempenho vocal; melhor álbum mainstream; melhor álbum contemporâneo; e música do ano. Esse foi o primeiro bom sinal de que estávamos no caminho certo, todas aquelas finalizações.
ArtesATL: Como você passou a palavra para todos esses músicos?
Williams: Nossa assistente de gerente de estação, Eugenia Ricks, entrou em contato com as gravadoras. O escritor de artes e entretenimento Ray Cornelius tinha comunicados de imprensa para Painel publicitário e outras mídias musicais. James Locklin, diretor de vendas corporativas da WCLK, e Shed Jackson, nosso chefe de marketing global, estavam na equipe, então adicionamos a três vezes vencedora do Grammy Terri Lyne Carrington como nosso diretor musical. Isso completou a equipe principal. Tivemos reuniões de equipe pelo menos duas vezes por semana desde que o grupo original se reuniu em fevereiro de 2021.
ArtesATL: Eu entendo que você está mantendo os nomes dos vencedores dos prêmios em segredo até a noite do show. Mas você pode nos contar como eles foram selecionados?
Williams: Tivemos que criar uma plataforma de votação. Eles tinham que ser músicos, compositores, educadores, pessoas de rádio, jornalistas de revistas. Mas não as gravadoras; não queríamos que eles empurrassem seu povo. Terminamos com 28 jurados e até 30 de junho tínhamos nossos indicados para as oito categorias competitivas. Para a segunda rodada, um painel completamente diferente de cerca de uma dúzia de juízes recebeu os nomes dos indicados e as seleções de música que eles enviaram, e eles escolheram os vencedores. E para os nossos prémios de distinção tivemos seis juízes, também notáveis académicos e criadores. Nossa equipe original selecionou McCoy Tyner para receber o Prêmio Jazz Legend.
ArtesATL: Você montou um elenco de artistas bastante principiantes sob a direção de Carrington para o show: Dianne Reeves, Kenny Garrett, Ledisi, Lindsey Webster, Brian Bromberg, Jazzmeia Horn, apresentado por Dee Dee Bridgewater e Delroy Lindo, uma abertura pelo The Baylor Project e encerramento por Lizz Wright. E mais.
Williams: Sim, queremos que isso seja conhecido não apenas como um programa de prêmios, mas como um show com prêmios.
ArtesATL: Como o público tem reagido?
Williams: A recepção tem sido lenta. Talvez as pessoas não entendam o que é uma premiação de jazz, o que estamos fazendo, um show com prêmios. Foi difícil conseguir patrocinadores, sair do Covid e eles não sabiam bem o que estavam recebendo, a maior noite para o jazz quando se trata de celebrar o gênero. Temos que passar pelo lançamento e fazer o show acontecer, então tocar cada canto, cada músico de jazz local, regional, nacional e global com um projeto digno de ser enviado. E trazer outros criadores e estudiosos como juízes. A Clark University compartilha dessa visão.
ArtesATL: Qual é o plano para depois de 22 de outubro, ou seja, o futuro do Jazz Music Awards?
Williams: Queremos construir sobre o sucesso deste show. Você verá nove grandes apresentações de artistas no topo das paradas de jazz, um palco principal, show público de músicos que vêm satisfazendo o público e se apresentando na frente de centenas de milhares de pessoas e agora estão aqui em nosso palco, se apresentando e sendo homenageados .
Nosso propósito é elevar a arte a ser reconhecida como outras formas de arte. Jazz é a arte da América e não houve cerimônia de premiação para o nosso gênero. Nossa esperança é elevar o Jazz Music Awards ao status de transmissão de TV como as outras grandes premiações.
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Mike Shaw é um pianista de jazz que se apresenta há décadas em Nova Orleans e Atlanta. Ele é o autor do romance O músico. Ele é o fundador da Shade Communications, uma empresa de marketing.