“Sempre me considerei uma espécie de recipiente através do qual o trabalho pode fluir”, Valda Setterfield nos disse na edição de fevereiro de 1993 da revista de dança. Ela estava trabalhando com o White Oak Dance Project de Mikhail Baryshnikov e refletindo sobre uma carreira de performance que já havia ultrapassado a marca de três décadas.
Depois de estudar balé com Marie Rambert e Audrey de Vos na Inglaterra e uma breve carreira em revistas musicais italianas, Setterfield seguiu o conselho de seu amigo David Vaughan e usou suas economias para se mudar para a cidade de Nova York na década de 1950. Ela rapidamente começou a dançar com James Waring e Merce Cunningham. Embora ela tenha sido uma artista memorável com a companhia de Cunningham por muitos anos, foi através de Waring que ela conheceu seu marido, David Gordon, com cuja coreografia ela se tornou indelevelmente associada, desde os primeiros trabalhos no Judson Dance Theatre (“Eu estava no hospital dando nascimento de Ain durante as primeiras apresentações da Judson Church,” ela lembrou) para a Gordon’s Pick Up Performance Co(s).
“Posso agradar David, emocioná-lo e decepcioná-lo mais do que qualquer outra pessoa, porque ele espera mais de mim”, disse ela. “Ele pode me enervar, me deixar louca e furiosa. Esperamos mais um do outro, então quase sempre passamos por inferno e água alta, ou fogo e enxofre, para que uma peça chegue à performance.” As obras pós-modernas de Gordon freqüentemente faziam uso de texto falado, a habilidade pela qual Setterfield carregou de e para sua carreira como atriz em filmes e peças teatrais, incluindo uma virada elogiada, aos 81 anos, como personagem titular em uma produção de 2016 de Rei Lear. Ela e Gordon, que morreu em janeiro de 2022, receberam juntos o prêmio Dance Magazine Award em 2019.