Quando os produtores do filme Até entrou em contato com Chinonye Chukwu três anos atrás e perguntou se ela estava interessada em fazer o filme, ela estava relutante a princípio. “Eu não sabia a que abordagem eles estariam abertos,” ela diz, admitindo que enquanto a maioria das pessoas sabe sobre Emmett Till, poucas conhecem todas as realizações de sua mãe Mamie. “Então eu realmente pensei sobre isso e (disse) que seria uma ótima oportunidade para ressituar a narrativa dentro do contexto da jornada emocional de Mamie, e isso me empolgou porque não vemos isso na tela grande.”
Aberto nos cinemas da área desde 11 de outubro, Até estrelado por Danielle Deadwyler, um marco do teatro de Atlanta na última década. Deadwyler recentemente se ramificou na televisão e no cinema como Mamie Till, mãe do filho de 14 anos Emmett (Jalyn Hall), que é linchado em 1955 após uma acusação de comportamento inadequado com uma mulher branca. Após sua morte, Mamie decide mostrar ao mundo o corpo mutilado de Emmett em um caixão aberto como parte de seu funeral. Mais tarde, ela é firme em buscar justiça para seus assassinos, Roy Bryant e JW Milam, que foram absolvidos por um júri todo branco pelo sequestro e assassinato de Till – e mais tarde confessou o assassinato em Olhar revista.
O filme foi rodado em Atlanta e outras partes da Geórgia. Chukwu, que é o diretor, roteirista e produtor executivo do filme, esteve na cidade recentemente para um dia de imprensa para discutir o filme.
Para o diretor, Até é uma oportunidade para finalmente contar a história de Mamie. “Acho que muita gente sabe o que aconteceu com Emmett, mas muita gente não sabe sobre Mamie e sua jornada, suas contribuições e a vida que aconteceu depois que ela descobriu que ele foi linchado”, diz ela. Antes de Chukwu aparecer, os produtores conduziram décadas de pesquisa e um deles – Keith Beauchamp – foi aprendiz de Mamie antes de ela falecer e ajudou a reabrir o caso pelo Departamento de Justiça. Beauchamp também fez o documentário de 2005 A história não contada de Emmett Louis Till. “Eu entrei em uma situação onde há décadas de pesquisas e transcrições e entrevistas e relatos pessoais e informações primárias, então eu pude aprender tudo isso e absorvê-lo, sabendo que meu ponto de vista narrativo era Mamie. Sou um contador de histórias muito focado neste filme e sabia que a informação apresentada em grande parte tem que ser através do ponto de vista de Mamie. Se ela não estivesse ciente de certas coisas, então nós não estaríamos. Descobrimos coisas quando ela descobre”, diz Chukwu.
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Um dos aspectos mais assustadores Até é o quão atual parece, mais de 65 anos após o assassinato brutal. Chukwu reconhece que essa é uma das razões pelas quais o filme é tão necessário hoje. “Podemos ver a nós mesmos e nossas realidades atuais, e foi apenas muito recentemente – 67 anos depois – que aprovamos a lei antilinchamento. É por isso que é crítico agora. Além disso, há estados neste país que estão apagando ativamente a história dos currículos. É mais uma razão pela qual isso é contado.”
Sua abordagem foi humanizar Mamie e Emmett e todos os outros na história. Ainda Até é também, como ela aponta, uma história de amor entre Mamie e seu filho e entre Mamie e sua comunidade imediata. “Eu realmente queria comunicar esse vínculo e esse amor que existia entre Mamie e Emmitt no início e no final – e deixar o público naquele espaço, algo cheio de esperança e possibilidade e amor e não deixar na nota da tragédia que aconteceu”.
A decisão de Mamie de mostrar ao mundo o corpo de Emmett e o trabalho subsequente que ela fez depois ajudaram a moldar o movimento moderno pelos direitos civis. Seus esforços motivaram Martin Luther King Jr. e Rosa Parks. “Eles referenciaram específica e explicitamente o trabalho de Mamie como lutadora da liberdade, como uma das inspirações para o trabalho que fizeram. Ela ajudou a construir um legado de luta pela liberdade que muitas pessoas depois dela construíram sobre si mesmas.”
O diretor sabia que a cena em que Mamie vê o corpo do filho pela primeira vez seria complicada. “Quando é mostrado, é importante que . . . é mostrado com moderação, mas de forma eficaz. Minha decisão de mostrar seu corpo é uma extensão da decisão de Mamie de que o mundo veja o que aconteceu com seu filho. Esse é um elemento tão importante para esta história. Eu sabia que queria honrar os desejos de Mamie, mas fazê-lo de uma maneira que cuidasse e fosse suficiente, mas não indulgente.”
(Foto de Dave Allocca/StarPix)
O desempenho de Deadwyler está perto da perfeição, capturando a força e determinação de Mamie, e ela está sendo discutida como uma indicação de Melhor Atriz para o Oscar. Chukwu, cujo último filme foi o aclamado Clemência com Alfre Woodard, chama a atriz de brilhante. “Foi uma alegria trabalhar com ela. Passamos vários meses antes de filmar mergulhando em cada batida emocional e nuance do roteiro. Ela se comprometeu totalmente com a mente, o corpo e o espírito, mergulhando não apenas na pesquisa, mas na compreensão do ser emocional e psicológico de Mamie, e canalizou isso em cada tomada do filme. A maneira como ela pode comandar a tela e comunicar uma história com os olhos – ela é uma estrela.”
Hall também causa uma forte impressão como Emmett. Chukwu percebeu imediatamente como o ator queria que o papel fosse preciso. “Ele tem um charme natural, carisma e talento; a leitura de química com Danielle foi fantástica. Ele estava faminto por isso, para acertar, entender o significado. Nós protegemos ele e todo o elenco e equipe, tendo um terapeuta no set todos os dias.”
Enquanto fazia o filme, Chukwu ficou fascinada com a versatilidade da Geórgia como local de filmagem. “Há bolsos que parecem muito diferentes uns dos outros. O que me surpreendeu é que existem lugares em todo o estado que você pode fazer parecer outros lugares. É incrível, e em todos os estados você não pode fazer isso. Conseguimos encontrar lugares que vão desde uma fábrica de algodão até o centro de Chicago. Georgia tinha muito visual para nós, e poder filmar no Sul foi um bônus adicional.”
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Jim Farmer cobre teatro e cinema para ArtsATL. Graduado pela Universidade da Geórgia, ele escreve sobre artes há mais de 30 anos. Jim é o diretor do Out on Film, festival de cinema LGBTQ de Atlanta. Ele mora em Avondale Estates com seu marido, Craig, e seu cachorro, Douglas.