Como seu personagem principal, o trabalho de assinatura da Ballethnic Dance Company O conto do leopardo é uma espécie de enigma.
Perto do final, o Leopard encontra-se cercado por um bando de guerreiros empunhando lanças. Ele escapa da perseguição escorregando para trás de uma árvore, depois salta do esconderijo e se joga nos ombros dos caçadores no que parece ser um ataque desesperado. Isso leva à sua captura e expulsão, seguida de uma celebração em toda a vila.
Na última sexta-feira, pela primeira vez em 32 anos, a Ballethnic Dance Company animou o palco principal do Alliance Theatre com O Conto do Leopardo música e dança africanas vibrantes, multi-texturizadas e que reafirmam a vida.
Mas o final pode deixar os espectadores confusos. Durante a primeira metade da produção, o Leopardo ganhou simpatia ao suportar a perda de sua companheira, sua prole, seu orgulho – até mesmo sua vontade de viver – e depois lutou para recuperá-lo. Mas quando os aldeões comemoraram seu banimento, era difícil não se perguntar, o protagonista do Ato I da produção se tornou o vilão do Ato II? Para qual herói deveríamos torcer?
Um pouco de contexto pode ajudar a fornecer uma resposta.
Quando o coreógrafo Waverly Lucas desenvolveu o Ato II em 1991 e adicionou o Ato I em 1994, o balé ajudou a estabelecer a identidade da companhia através de sua mistura única de balé clássico com movimentos polirrítmicos fluidos e fundamentados da dança da África Ocidental.
Do ponto de vista de hoje, O conto do leopardo mostra como Lucas e a cofundadora Nena Gilreath adaptaram o balé, uma forma de arte européia, para sua comunidade multicultural e em grande parte afro-americana. Na visão do Ballethnic sobre a dança, os elementos teatrais fazem parte de uma forma maior que abraça e fortalece a comunidade, assim como a dança tem feito por eras nas culturas indígenas na África e no mundo.
Diversidade, equidade e inclusão estavam na vanguarda da missão do Ballethnic décadas antes de se tornar uma tendência nacional, e o Ballethnic será reconhecido no Kennedy Center neste verão por 32 anos de trabalho.
Assim como as versões americanas de O Quebra-Nozese do próprio Ballethnic Quebra-nozes urbano ambientado na Sweet Auburn Avenue de Atlanta durante a década de 1940, O conto do leopardo oferece uma sucessão de funções para os alunos que passam pela escola de Ballethnic e uma oportunidade para eles atuarem ao lado de profissionais. Ao contrário do padrão Quebra-nozes produções, O conto do leopardo apresenta um cenário de savana da África Ocidental que é potencialmente mais relevante para uma pessoa de ascendência africana. Em vez de um reino de fadas coberto de açúcar, temos um ecossistema natural, um mundo predatório onde diferentes grupos de animais africanos, de gazelas e leões a abutres, hienas e cobras – suas qualidades de movimento distintas acrescentando textura à coreografia de Lucas – competem para sobreviver .
A nova cenografia de Kat Conley criou uma aura de frescor, com um pano de fundo de telhados de cabanas e motivos de cestas tecidos em tons de terra que variam de terracota e coral a bege-areia e azul-petróleo. Motivos espirais circulares também representavam galhos de árvores pairando ou redemoinhos que eram vibrantes e acolhedores. A partitura original de L. Gerard Reid e a bateria ao vivo da África Ocidental impulsionaram a história da sobrevivência de um grande felino na savana e seu subsequente encontro com humanos.
Calvin Gentry, com um físico musculoso e musculoso aparentemente feito para o papel-título, incorporou a ferocidade e a graça furtiva do Leopard. Em um momento, Gentry se agachou, dedos em garra agarrando o chão enquanto lançava um olhar penetrante para a platéia, seu corpo preso em uma tensão silenciosa e alerta. Ele rapidamente saltou em uma série de piruetas ousadas e curvas aéreas, então saltou um pouco além do alcance dos guerreiros.
Karla Tyson interpretou sua companheira, que perdeu seus filhotes para predadores e depois sofreu dor, fome e sua própria morte dolorosa da mesma maneira. Tyson e Gentry formavam uma dupla destemida no palco que encarnava seus papéis felinos com profundo comprometimento e química brilhante.
Tyson era um performer camaleão. Depois que seu primeiro personagem morreu, ela dançou uma dança escorregadia pas de deux como parte de um par de Snakes em destaque, então ajudou a liderar no Ato II como Priestess e Villager, aumentando a celebração com um forte trabalho de ponta, linhas limpas, uma parte superior do corpo articulada e um sorriso deslumbrante.
A Dra. Theresa Howard liderou a libação de abertura do Ato II, convidando os membros da plateia a participar de uma tradicional bênção de seu local de encontro, onde o líquido é derramado como oferenda aos ancestrais. Lucas apareceu como o feiticeiro imponente e de voz profunda. Após um longo encontro entre Leopard e um poderoso conjunto de guerreiros do sexo masculino, diferentes grupos sociais – Anciões, Guerreiros, Mulheres da Aldeia, Sacerdotisas, adolescentes e crianças – realizaram danças distintas em tecidos coloridos com estampas africanas e roupas cerimoniais.
Às vezes, era um pouco exagerado, talvez lembrando os grandes concertos de dança africana de Chuck Davis, mas com balé clássico misturado. puxado para cima, mas móvel e aterrado enquanto seus braços e parte superior do corpo articulavam ritmos com facilidade de balanço livre.
A dança da diáspora africana está sempre evoluindo, e algumas coreografias parecem datadas hoje. Estudantes com habilidades variadas apareceram ao lado de profissionais fortes. Tudo refletiu o compromisso do Ballethnic com sua comunidade, e essa produção fortalece a comunidade tanto quanto muitas formas de dança indígenas antigas fazem a deles. Quanto ao final ambíguo da história, ele fala sobre o valor da inclusão: mesmo o mais furtivo, feroz e engenhoso dos solitários naturais não é páreo para o poder de uma aldeia.
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Cynthia Bond Perry fez cover de dança para ArtsATL desde que o site foi fundado em 2009. Uma das mais respeitadas escritoras de dança do Sudeste, ela também contribui para Revista de Dança, Dança Internacional e O Atlanta Journal-Constituição. Ela tem um MFA em escrita de mídia narrativa da Universidade da Geórgia.