Então, por que você se concentrou especificamente no teatro latino?
José Luis: Realmente meu propósito era uma necessidade de mudança. Eu sou da Cidade do México, México. Eu não fazia ideia dos estereótipos de mexicanos que existiam nos Estados Unidos.
Nidia: Sim. A Cidade do México é um lugar gigantesco, lindo e muito internacional.
José Luis: Sim. Então, essa foi realmente a minha visão. Temos que mudar a percepção. Temos que realmente conversar com a comunidade sobre quais são os problemas. Nossa companhia só faz teatro que reflete a experiência Latinx dos Estados Unidos. Queremos elevar esse diálogo e cultivar o talento latino nos Estados Unidos. Eu amo o teatro latino. É nossa missão como empresa; é minha missão como diretor.
Nidia: Sim. Eu sinto que a cultura de Los Angeles/Chicano é muito influente para a cultura latina no resto dos Estados Unidos, com certeza. Acho que sempre será assim, uma força e uma voz tão importante na América.
José Luis: Para mim, a especificidade é muito importante no mundo da arte. Temos que saber com quem estamos falando como artistas.
Nidia: Quem foram seus mentores?
José Luis: Bem, devo dizer que tenho muitos mentores. Acho que Jorge Huerta foi uma grande influência no teatro para mim. Mas durante o movimento do teatro Chicano, muitas pessoas de todo o mundo vieram e estiveram conosco e nos dirigiram, nos deram workshops e nos treinaram. Pessoas como Enrique Buenaventura, Santiago Garcia da Colômbia, Mariano Leyva de Los Mascarones do México, Luis Valdez, Peter Brook. Tivemos muita influência do grande teatro latino-americano.
Mas agora, como conheci meu mentor, Stein Winge, que foi meu verdadeiro mentor por quarenta anos, e com quem ainda falo pelo menos uma vez por mês… Quando eu tinha quinze anos e morava em uma pequena cidade no México, as cartas de tarô foram lidas para mim e me contaram muitas coisas que se tornaram realidade. Uma das coisas que eles me disseram foi que eu iria conhecer esse homem e o nome dele seria Stein e disse que ele seria uma pessoa muito importante na minha vida. Então, fui contratado no LATC primeiro como contador.
Nidia: Você realmente sabia fazer contabilidade ou apenas disse que era um ótimo contador?
José Luis: Eu tenho uma ótima mente para matemática. No El Teatro de la Esperanza, fazíamos a contabilidade, as encenações, os figurinos, tudo. Então aprendemos coisas.
Eu trabalhava no LATC e depois fazia meu trabalho teatral à noite nas salas de ensaio. Eles me permitiram fazer uma leitura de La Victima e eles gostaram da peça, então a produziram. Então eu estava dirigindo La Victima, e fui perguntar onde estava o produtor, e alguém disse: “Ah, ela foi buscar Stein no aeroporto.” E eu digo: “Nossa, esse é o homem que vai ser importante para mim.”
Eu não tinha ideia de quem ele era ou o que ele estava vindo fazer. Fui ao escritório dele e disse: “Você não me conhece e eu não te conheço, mas você deveria ser um homem muito importante na minha vida. Então aqui estou. Eu sou José Luis”
Nidia: Sim, eu amo isso!
Quando penso nas pessoas que considero meus mentores, vai muito além de apenas ser uma pessoa que você admira e que está ensinando você ou colocando você sob sua proteção na profissão.
José Luis: Ele estava aqui para dirigir Anton Chekhov Três irmãs e eu disse: “Posso apenas sentar no seu ensaio. Posso trazer café para você. Posso fazer qualquer coisa.” E ele diz: “Não, não, não preciso de ajuda.” De alguma forma, fomos a uma festa juntos, bebemos e ele disse: “Sim, por que você não vem e podemos começar algo?” Isso comecei meu processo com ele.
Ele voltou e fez uma peça chamada Barrabás, e depois disso ele disse que ia para a Europa e queria saber se eu iria. Ele não tinha dinheiro para me pagar, então pediu ao elenco que me ajudasse a comprar minha passagem de avião. Todos eles colocaram dinheiro e compraram minha passagem de avião. E eu disse à minha esposa: “Vou ficar fora por seis semanas e vamos tentar descobrir.”
Nove anos depois disso, ele conseguiu encontrar a produtora para me contratar. Fizemos todos os tipos de óperas e peças na Europa por muitos e muitos anos. Eu dirigiria em LA no LATC, e então por alguns meses eu iria e o ajudaria em qualquer lugar do mundo que ele quisesse que eu fosse. Ele vinha aos meus ensaios e me dava notas. Eu iria ao ensaio dele e lhe daria notas.
Tínhamos um ótimo relacionamento, um lindo relacionamento, e ainda temos. Ele está velho e frágil, mas eu ainda ligo para ele pelo menos uma vez por mês para saber como ele está e falar sobre teatro e nossos sonhos ou o que deveríamos estar fazendo.
Nidia: A maneira como você fala sobre seu relacionamento com seu mentor mexe comigo. Quando penso nas pessoas que considero meus mentores, vai muito além de apenas ser uma pessoa que você admira e que está ensinando você ou colocando você sob sua proteção na profissão. Você se torna amigo e colaborador também. Cresce em muito mais uma troca de ideias, pensamentos e orientação. Acho que é isso que um mentor deve ser.
José Luis: Sim, e é uma orientação vitalícia. O que acontece com um mentor é que ele cresce tanto quanto você. Eles continuam crescendo. Você precisa acompanhar.
Nidia: Isso é incrível.
José Luis: Algo muito importante é que não quero que as pessoas pensem que fui eu quem fiz tudo isso. Não é. É a Companhia de Teatro Latino que realmente me ajudou a estar aqui. Estamos juntos há trinta e sete anos, o mesmo grupo de pessoas. Todo esse crescimento de que estou falando, não sou eu que estou fazendo. É a Companhia de Teatro Latino avançando como companhia. Acontece que eu sou a cara disso.
Os conjuntos podem ser o futuro do teatro americano. O movimento teatral chicano foi realmente um movimento de companhias de teatro conjunto começando com El Teatro Campesino, El Teatro de la Esperanza, El Teatro de la Gente, Su Teatro e assim por diante.
Eu amo o Latinx Theatre Commons porque é um grande conjunto de artistas que estão tentando trabalhar para o futuro do teatro latino. Isso é o que significa Commons. É um coletivo de pessoas em benefício de toda uma comunidade de artistas e toda uma comunidade que precisa de teatro. Essa ideia é o que cria um movimento; é o que cria a história. Em um conjunto, não é sobre você. É sobre o benefício do outro. É sobre o benefício do todo. Acho que é disso que se trata a Câmara dos Comuns: o benefício de todos.
Os movimentos são complicados e difíceis. Por isso são movimentos, porque vão evoluindo. Você tem que entender que o movimento do teatro chicano é uma resposta ao teatro americano que não nos reconhece ou leva em consideração quem somos historicamente. Temos que fazer de nossas oportunidades, nosso próprio trabalho. O teatro é um diálogo com a sua comunidade. É por isso que fazemos isso: dialogar com nossa comunidade, com nosso pessoal e com o público, seja ele quem for.
As pessoas dizem: “Bem, não vamos dar dinheiro para as artes. Vamos dar dinheiro para a justiça social”. Eu digo: “Isso é o que fazemos.”
O objetivo não é moldar nosso trabalho para se encaixar no que é tradicionalmente reconhecido como o cânone teatral americano, mas que nosso trabalho seja reconhecido como igualmente importante e vital para a ecologia de nosso campo.
Nidia: Sim. O teatro é vital para a mudança social.
José Luis: Isso mesmo.
Nidia: É tudo sobre humanidade e comunidade.
José Luis: É exatamente sobre isso. Somos observadores do comportamento humano.
Nidia: Eu concordo totalmente. Estamos falando sobre quanta energia é gasta em trabalhar no teatro latino. O objetivo não é moldar nosso trabalho para se encaixar no que é tradicionalmente reconhecido como o cânone teatral americano, mas que nosso trabalho seja reconhecido como igualmente importante e vital para a ecologia de nosso campo.
Esse trabalho de advocacy já dura décadas, mas isso exige energia. Como você equilibra o trabalho pela mudança enquanto preserva sua energia?
José Luis: Nosso objetivo nunca foi ser reconhecido pelo teatro americano. Isso é muita energia. Não temos tempo para isso.
Nidia: Sim, eu ouvi isso. Vamos apenas fazer o nosso trabalho.
José Luis: Sim. Fazemos nosso trabalho e as pessoas dizem: “Bem, essa é uma peça muito de Los Angeles”. Tudo bem, essa é a nossa comunidade. Acho que falamos com muitas outras comunidades, mas não é necessariamente nosso objetivo. E não é nosso objetivo agradar ou bajular as pessoas para produzir nosso trabalho.