O rapper dos Fugees, Prakazrel “Pras” Michel, foi considerado culpado em um tribunal federal por acusações que incluem conspiração, adulteração de testemunhas e falha em se registrar como agente da China, informaram a Associated Press e a NBC News.
Michel, um Fugee fundador que mais tarde se reinventou como empresário e figura política, foi considerado culpado de todas as acusações, que incluíam conspiração para fraudar o governo dos Estados Unidos e fazer contribuições estrangeiras e de campanha, uma acusação de ocultar fatos materiais e duas acusações de fazer uma entrada falsa em um registro em conexão com a conspiração.
Michel foi acusado pela primeira vez em 2019, ao lado do fugitivo malaio Low Taek Jho (também conhecido como Jho Low), que ainda está foragido e procurado internacionalmente, tanto em relação a este caso quanto por seu papel no escândalo 1MDB. Michel foi acusado de canalizar dinheiro para Jho Low para campanhas políticas e também de fazer declarações falsas relacionadas à conspiração.
Leonardo DiCaprio foi chamado como testemunha durante o julgamento devido à sua ligação com Jho Low, um ator de Hollywood que ajudou a financiar o filme de DiCaprio O Lobo de Wall Street. “Eu entendi que ele era um grande empresário com muitas conexões diferentes em Abu Dhabi e na Malásia”, testemunhou o ator, observando que ele e Michel participaram de férias em grupo com Jho Low.
Os promotores alegaram que Jho Low pagou a Michel cerca de US $ 100 milhões para influenciar a política americana, primeiro com pagamentos políticos ilegais destinados a apoiar a reeleição de Barack Obama em 2012 e, posteriormente, para influenciar Donald J. Trump e seu governo a encerrar uma investigação do Departamento de Justiça sobre Jho Low. .
Em primeira instância, os promotores alegaram que Michel estava envolvido em um esquema para recrutar participantes para um jantar de arrecadação de fundos de Obama, depois reembolsá-los pelos ingressos usando fontes estrangeiras de dinheiro – e ameaçá-los se eles confessassem às autoridades. O segundo suposto esquema se enraizou quando o lobby ilegal de Low foi desvendado. Dizia-se que envolvia tentativas de influenciar a Casa Branca e funcionários da justiça para ajudar a devolver à China o dissidente chinês Miles Guo, procurado por outra fraude. (Guo, que também desenvolveu laços com o ex-conselheiro de Trump, Steve Bannon, foi preso em março.)
No tribunal, Michel argumentou que agiu a conselho de seus advogados quando se encontrou com um ministro chinês no Four Seasons Hotel em Nova York em 2017. Ele negou “deliberadamente e conscientemente” atuar como um “agente secreto sob a direção e controle da China quando ele abordou o FBI”, escreveram seus advogados de defesa David Kenner e Charles Haskell nos autos do tribunal.
Em 18 de abril, Michel testemunhou no tribunal. Ele se descreveu como um “substituto de celebridade” de Low, alegando que recebeu US $ 20 milhões em um esforço para conseguir uma foto com Obama em 2012. Michel disse aos jurados que “basicamente pediu US $ 1 milhão para começar a pensar em como” ele poderia fazer a foto acontecer. A quantia acabou crescendo para $ 20 milhões; Jho Low tirou a foto em uma festa de Natal na Casa Branca. Michel também disse que usou seu próprio dinheiro quando pagou para amigos participarem de uma arrecadação de fundos para Obama em 2012.
Michel também testemunhou que seus supostos esforços para extraditar Guo não eram como um agente da China, mas ele se reuniu com os agentes do FBI voluntariamente. “Assumi a responsabilidade de relatar porque achei que o FBI deveria saber”, disse ele. O caso foi enviado para deliberação do júri na segunda-feira, 24 de abril.