Quando o muralista de Atlanta Joe Dreher estava crescendo em Nova Jersey, seu pai costumava levá-lo em passeios de fim de semana para Filadélfia, Nova York ou Washington DC, onde o jovem Joe se maravilhava com os prédios altos que se estendiam impossivelmente até os céus. Dreher se lembra de esticar o pescoço para olhar para o Empire State Building e perguntar como um edifício tão majestoso poderia existir. “Como algo assim é construído?” A resposta de seu pai: “Tijolo por tijolo”.
Agora, enquanto as pessoas olham para o horizonte de Midtown Atlanta, elas podem se maravilhar com o trabalho de Dreher, montado não tijolo por tijolo, mas camada por camada em dois murais gigantescos que estão sendo erguidos como parte do grande projeto de construção da Midtown Union. Trabalhando com o nome de “união” do edifício, os murais mostram o trabalho mais pessoal de Dreher até hoje.
O primeiro, situado a 30 metros do chão na Spring Street entre os dias 16 e 17, retrata Dreher e sua esposa, Treasure, na década de 1980, pouco antes de se casarem. Estendendo-se majestosamente por 4.750 pés quadrados de tela industrial, seu padrão de tiras Mobius mostra os rostos de Joe e Treasure misturados, desenhados a partir de fotografias em preto e branco de seus eus mais jovens.
O segundo mural apresenta toda a família de Dreher, incluindo seus dois filhos Alexander (Alex) e Maximillian, e se estende por 2.750 pés quadrados no lado West Peachtree do edifício.
Dreher mudou-se para a Geórgia em 1988 para frequentar a Savannah College of Art and Design, onde se formou em design e arquitetura. A partir daí, ele embarcou em uma carreira de décadas como arquiteto. Quando ele fala sobre pintura, você pode dizer que ele tem a consciência espacial de alguém que projetou edifícios de dentro para fora.
Os muralistas lidam com muitos dos mesmos componentes que os arquitetos – proporção, escala, composição. Então, embora Dreher não tivesse experiência em pintar murais, ele sabia mapear um projeto.
Mas para projetos como o prédio da Midtown Union, onde ele tem que trabalhar dia após dia em cima de andaimes estreitos com apenas arreios entre a segurança e o desastre potencial, também é crucial reunir uma equipe em que você confia. Para este projeto, Dreher reuniu outros artistas como Muhammad Suber e Krista M. Jones.
Em março, o trio deu início ao trabalho meticuloso nos murais, vestindo casacos e luvas enquanto tremiam no final do inverno. Dado que é um canteiro de obras ativo, eles também tiveram que passar por treinamento de segurança. Agora em maio, vestidos com camisetas, capacetes e óculos de proteção, eles estão trabalhando antes do prazo para finalizar o segundo mural no início de junho.
Tendo começado relativamente tarde na vida (em seus 40 anos), Dreher pode nunca ter começado a fazer murais se não fosse pela recessão econômica de 2007, quando foi forçado a fechar seu escritório de arquitetura e design e depois entrou em uma profunda depressão. “Eu não entendi o que era. Eu só sabia que não queria sair de casa, não queria sair da cama, não tinha energia para fazer nada”, disse Dreher.
As coisas finalmente começaram a mudar em 2013, quando Dreher e seu filho adolescente Alex se voluntariaram para a organização sem fins lucrativos de arte pública Living Walls por sugestão do professor de Alex.
“Eu recuei como pai e deixei esses artistas de todo o mundo tomarem (Alex) sob suas asas”, disse ele. Quando seu filho anunciou um dia que havia encontrado “seu povo” entre os artistas de Atlanta, Dreher disse que ele e Treasure ficaram arrepiados.
Mas Alex não era o único com um renovado senso de propósito. Dreher também começou a ver um novo caminho profissional emergindo. E assim, como uma família, eles mergulharam na cena artística de Atlanta. Embora estivessem “muito perto de quebrar” na época, Dreher disse que ele e seu filho começaram a participar de mostras de arte em todo o país, incluindo Art Basel em Miami.
“De muitas maneiras, sinto que a arte de rua salvou minha vida porque nos deu algo para fazer em família e me tirou da depressão”, disse ele. “A ideia de voltar à arquitetura e ficar sentado o dia todo em um escritório não era muito atraente. Percebi que realmente gostava de estar ao ar livre. Eu realmente gostava de estar perto de pessoas. Eu gostava muito de pintar e contar histórias.”
A recessão foi como um primer para os últimos dois anos da pandemia. Dreher disse que isso fortaleceu ele e sua família e lhes deu direção e uma sensação de proximidade, que se manteve mesmo durante os desafios dos últimos dois anos.
“Você tinha que se concentrar nas coisas que eram importantes na vida. Você tinha que se livrar de todas as coisas que não eram essenciais. Isso me fez perceber que queria passar mais tempo com meus filhos e minha esposa e ter um horário flexível”, disse ele. Alex, agora com 24 anos, ainda pinta muito também – e “vende muito mais pinturas do que eu”, disse Dreher com orgulho.
O sonho de Dreher é um dia sair com toda a família, viajando de um lugar para outro e criando obras de arte. Mas, aconteça o que acontecer, como esses arranha-céus adornados com murais podem atestar, o céu é o limite (literal). “Comecei este jogo tarde e vou até onde meu corpo aguentar”, disse ele, rindo.
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Alexis Hauk escreveu e editou para vários jornais, semanários alternativos, publicações comerciais e revistas nacionais, incluindo Tempoa atlântico, Fio Mental, Uproxx e Washingtoniano revista. Natural de Decatur, Alexis retornou a Atlanta em 2018 depois de uma década morando em Boston, Washington, DC, Nova York e Los Angeles. De dia, ela trabalha em comunicação de saúde. À noite, ela gosta de cobrir as artes e ser o Batman.