Depois de um hiato de três anos sem se apresentar, Misty Copeland está de volta aos holofotes com seu novo filme de 28 minutos, Flor, que se concentra em temas de insegurança habitacional, gentrificação e o poder comunitário da arte. O filme é o projeto de estreia de Copeland e da produtora de longa data Leyla Fayyaz, Life in Motion Productions. Dirigido por Lauren Finerman, cujo trabalho anterior inclui o documentário Balé 422, Flor estreou no Tribeca Film Festival deste ano e foi apresentado como parte da programação Summer for the City do Lincoln Center em 1º de julho.
Copeland interpreta Rose, uma professora de dança e garçonete que apoia sua mãe, Gloria (ex-Dance Theatre of Harlem e Complexions Contemporary Ballet Christina Johnson), que vive com demência. Os dois lutam para manter sua casa em Oakland, Califórnia. Rose faz amizade com Sterling (Alonzo King LINES Ballet’s Babatunji Johnson), um homem local que renova sua esperança para o futuro de sua comunidade e sua cultura. Ao longo do filme, Rose e Sterling interagem amplamente por meio da dança contemporânea, com Sterling também se comunicando por meio da turf dance, um estilo de rua que se originou em Oakland.
Flor é principalmente não-verbal, criando um balé de história inclusiva em forma de filme. Criou raízes anos atrás, quando o produtor executivo Nelson George – que dirigiu o documentário sobre Copeland, Conto de uma bailarina– encorajou Copeland a explorar ainda mais a atuação depois de vê-la atuar La Bayadère Em califórnia. Copeland e Fayyaz, Flor‘s produtor, continuou a desenvolver a ideia. “Pegamos a bola e corremos para criar uma nova forma de contar histórias para o cinema”, conta Copeland ponta. “Foi como nosso bebê que nascemos durante a pandemia, mas com muita intenção.” O único diálogo vem de indivíduos desabrigados, destinados a dar voz aos sem voz.
“Sinto que o trabalho que estou fazendo fora do palco é tão importante quanto estar presente no palco”, diz Copeland. “Essa é a direção que a dança e o balé devem tomar – contar esse tipo de história que convidará diferentes comunidades e as fará se sentirem vistas e ouvidas.”
O máximo de FlorA equipe criativa da empresa tem laços com Oakland. Copeland se inspirou na cidade, cidade natal de seu marido, por sua história de ativismo e pela forma como sua cultura jovem usa a arte como ferramenta de justiça social. “Era importante que os criativos tivessem uma palavra a dizer em cooperação com o projeto”, diz ela.
O filme conta com coreografia de Alonzo King e dupla criativa Rich + Tone Talauega, e música composta por Raphael Saadiq. Copeland começou a trabalhar com King no movimento aproximadamente um mês e meio antes do início das filmagens. “Nós apenas entramos no estúdio e começamos a criar”, diz ela. “Ele me perguntava: ‘O que você acha que seu personagem estaria dizendo neste momento?’ Então, criaríamos com base nisso e demos à Rich + Tone o espaço e a liberdade para fazer o que eles fazem, como conversas sobre quem era o personagem de Babatunji Johnson. Copeland queria que a coreografia parecesse totalmente identificável e humana. “Tenho uma grande sensibilidade para diferentes gêneros de dança se unindo”, diz ela. “Pode funcionar de forma tão bonita e orgânica, e parece uma conversa de duas línguas diferentes.”
Às vezes, Rose escapa para um estado de sonho. Em uma cena, inspirada no sucesso de 1983 Flashdance, ela se aquece e pratica freestyle antes de dar uma aula de balé. Ela então parece ser transportada para o palco do Segerstrom Center for the Arts, destacando o conforto e a liberdade que encontra no movimento. A adição de Segerstrom não foi planejada originalmente. “Era para ser no estúdio, no meu elemento, e então adorei a ideia dessa transformação”, diz Copeland.
As paredes do estúdio de Rose são decoradas com ilustrações de dançarinos pioneiros de Salena Barnes do livro de Copeland, Bailarinas negras: minha jornada para o nosso legado. “Queríamos que parecesse autêntico para esse personagem e sua conexão com a comunidade negra e a comunidade de dança negra”, diz Copeland.
Copeland reflete sobre Flor como sua primeira apresentação desde a pandemia e a maternidade. “Mesmo com as cirurgias e lesões que tive, nunca tirei tanto tempo da dança, então meu corpo estava em um estado muito diferente”, diz ela. Durante a maior cena de dança – um pas de deux entre Rose e Sterling – ela estava grávida. “Ter essa experiência dentro dessa nova experiência de ser produtor e nesse tipo de filme foi bom. Agora, voltando atrás e assistindo, sinto que há tantas camadas em minhas intenções, mas também o que eu estava sentindo naqueles momentos.”
Durante uma conversa com Sara Sidner, da CNN, após a exibição no Lincoln Center, Copeland e Fayyaz revelaram planos para fazer Flor uma série de curtas, cada um focando em um problema específico de uma cidade diferente. “Conseguimos fornecer empregos para as pessoas na área, especialmente durante uma época em que as pessoas não estavam conseguindo tanto trabalho e as produções foram encerradas”, disse Fayyaz sobre a parcela de Oakland. “Queremos continuar fazendo isso em outras comunidades em todo o país.”