Sara West nos leva a um passeio rápido pelo teatro da hora do almoço e suas origens
Seguindo seu recente recurso sobre “o que exatamente é teatro marginal?” Sara West continua a olhar para o mundo da franja, desta vez olhando para aquele mundo estranho e quase esquecido do teatro na hora do almoço.
O que você gosta para o almoço? Que tal uma brincadeira com aquele sanduíche?! O teatro na hora do almoço foi uma parte fundamental do desenvolvimento do teatro marginal na década de 1960 e continuou a existir por muitos anos depois disso. Para ser honesto, lembro-me de ter visto algumas jogadas realmente interessantes no Teatro Bridewell perto da Fleet Street na (ahem) virada do século, quando trabalhei nas proximidades, e olhando para o site deles, parece que Teatro da Lancheira ainda realiza peças lá, embora com pouca frequência. E por teatro na hora do almoço, quero dizer hora do almoço, não uma matinê, e uma peça de verdade em vez de um concerto. Um gênero específico, embora que compartilhe muitas características com uma peça marginal, a única definição consistente é que deve ser curto: no máximo uma hora, mas idealmente de 45 a 55 minutos. Em termos de adereços e cenário, precisa ser fácil de construir (ou remover) e por isso os detalhes naturalistas são frequentemente reduzidos ao mínimo.
Outra vez A Lei dos Teatros de 1968 é um marco fundamental, permitindo uma nova liberdade criativa e foi a empresa Quipifundada pelo falecido David Halliwell no mesmo ano, que foi pioneira em uma série de peças na hora do almoço no Clube de Teatro de Artes no Soho. Na verdade, o crescimento deste movimento deveu-se também à dificuldade económica de encenar uma peça no teatro comercial. Encenar uma peça em um grande local do West End com adereços, atores famosos e marketing é caro. Os produtores precisam proteger seu investimento financeiro e é comercialmente menos arriscado escolher uma peça que seja uma entidade conhecida, ou de um dramaturgo estabelecido, ou que tenha atores famosos atuando. Por outro lado, o teatro da hora do almoço, como o fringe, tem uma duração curta para cada peça e é muito mais barato: você pode experimentar criativamente.
Então, quem eram os jogadores dominantes? Não pode ser uma surpresa para ninguém que A cabeça do rei em Islington (fundado em 1970) era um local importante, administrado por dois canadenses empreendedores, Dan e Joan Crawford. Eles puderam subsidiar suas atividades teatrais com o crescente faturamento da venda de bebidas e alimentação. Seu foco era simplesmente um novo trabalho e eles pretendiam apresentar o maior número possível de novas peças.
O Soho Poly (1972) também foi um local importante, localizado no que hoje é o porão do prédio da Universidade de Westminster na Riding House Street, perto do que era então a Broadcasting House. Lançando as carreiras de atores, escritores e diretores, incluindo Hanif Kureishi, Simon Callow, Bob Hoskins, Caryl Churchill e Timberlake Wertenbaker, foi dedicado a ampliar o acesso democrático às artes. Também deu voz a escritores sub-representados, especialmente mulheres. Infelizmente, foi abandonado em 1990, embora haja planos para renová-lo e abri-lo novamente como um espaço de performance. Dedos cruzados.
Também digno de nota foi o Ambiente Clube de Teatro Hora do Almoço (tente dizer isso depois de um ou dois copos no almoço…) que foi fundado em 1968 pelo dramaturgo e produtor americano Ed Berman. Localizado no porão do restaurante Ambiance, Queensway, o teatro da hora do almoço desempenhou um papel importante na criação de infraestruturas para apoiar a escrita de escritores negros, mulheres e gays.
No entanto, como a maioria dos novos empreendimentos, não foi fácil. Em 1972, o Equity, o sindicato do setor de artes cênicas, estava preocupado com a exploração dos atores. Dado que os artistas muitas vezes não eram pagos ou tinham que financiar suas próprias viagens e despesas, isso tinha um tom de verdade. Vincent Burke (o secretário adjunto na época) estava preocupado em garantir que “a existência e possível crescimento do teatro marginal e da hora do almoço não constituísse uma ameaça ao teatro estabelecido e agravasse a situação de desemprego para os atores como um todo…” Francamente, isso foi um pouco rico quando se tratava de uma indústria totalmente nova, que por definição criava trabalho, principalmente para novos dramaturgos e diretores que não teriam nem sequer uma chance nos locais maiores. No entanto, o Associação dos Teatros da Hora do Almoço foi criado no outono de 1972, formado a partir de uma reunião de mais de quarenta trabalhadores marginais realizada nos escritórios da Time Out. Seus objetivos incluíam: “[promoting] teatro na hora do almoço, apresentando peças e dramaturgos novos e negligenciados, para fornecer espaços alternativos para atores, diretores e designers, e para encorajar o público tornando o teatro mais acessível”. Essa organização não existe mais, mas foi a primeira de muitos grupos que persuadiram o Arts Council a aumentar seus subsídios para o setor.
Aqui eu avanço para os dias atuais (convenientemente ignorando cinquenta anos, eu percebo), mas o que me impressiona é que o teatro na hora do almoço ainda é uma oferta genuinamente diferente, mesmo para franja, porque do seu tempo. Oferece a um público totalmente novo a oportunidade de ver algo interessante, diferente e novo. Pós-Covid, os trabalhadores urbanos estão entrando e saindo das cidades, por isso é mais inconveniente para eles ficar para ver o teatro noturno, principalmente quando fazem malabarismos com a família ou os compromissos com os filhos e, claro, uma matinê é incompatível com um dia de trabalho. Tendo feito uma pesquisa rápida, tenho lutado para encontrar qualquer coisa que ofereça isso consistentemente. E isso é uma pena. E ainda… uma oportunidade.