Quando a pianista Julie Coucheron se juntou à DeKalb Symphony Orchestra para um concerto em 22 de março, havia pouco em seu comportamento alegre e graciosa performance para sugerir que ela acabara de receber notícias devastadoras: Christopher Rex, ex-violoncelista principal da Atlanta Symphony Orchestra, acabara de faleceu. Coucheron escolheu seguir em frente no espírito de estoicismo que aprendeu com seus anos de colaboração e amizade com o próprio Rex. Sua história se junta a tantos no mundo da música de Atlanta que foram tocados pela perda de um de seus membros mais amados e estimados. Um serviço memorial está marcado para sábado.
Rex ingressou na ASO como violoncelista principal em 1979 e atuou por 39 temporadas antes de anunciar sua aposentadoria em 2018. Antes da ASO, Rex foi membro da Orquestra da Filadélfia sob Eugene Ormandy por sete temporadas.
Nascido em 1º de fevereiro de 1951, filho de Charles Gordon Rex e Betty McCauslin Rex em Winter Park, Flórida, Christopher Rex começou a aprender violoncelo por insistência de seu pai – que também designou seu irmão Charles ao violino. Documentário de 2016 da cineasta Cristina Cassidy Concerto para Dois Irmãos conta a história do início da vida dos irmãos com franqueza inabalável: seu pai era um músico e compositor imensamente talentoso em seu próprio direito, mas também um patriarca ameaçador que governava a vida de seus filhos com mão de ferro.
O filme tece uma narrativa complexa de abuso e terror nas mãos de um pai que levaria seus filhos a alcançar a grandeza musical (Charles ingressou na Filarmônica de Nova York em 1981), mesmo quando sua própria saúde física e mental declinava rapidamente. O resultado final seriam dois músicos imensamente talentosos que se viram lidando com o trauma infligido por seu pai até os anos mais velhos da idade adulta.
Por tudo o que ele suportou, seria compreensível que Chris Rex surgisse como um homem amargo e ressentido. Seus amigos e colegas, no entanto, se lembram dele como uma presença calorosa, bondosa e reconfortante – um testemunho de sua própria natureza gentil e desejo pessoal de transcender a influência de seu pai.
Coucheron, que formaria o Christiania Trio com Rex ao lado de seu irmão David, diz que Rex tinha um espírito alegre e entusiasmado. “Essa foi uma das coisas tão especiais em tocar com ele”, disse ela. “Ele sempre gostou muito de jogar junto. Ele sempre foi tão positivo e sempre foi uma alegria ensaiar juntos”.
David Coucheron, violinista e concertino da Orquestra Sinfônica de Atlanta, conheceu Rex quando ele fez um teste para seu cargo em 2009. “Ele estava realmente interessado em tocar música de câmara juntos”, diz Coucheron. “O primeiro ensaio que tivemos foi muito divertido – nós nos conectamos instantaneamente e ele estava me fazendo rir muito. Foi uma ótima maneira de me fazer sentir incluído na família da Orquestra Sinfônica de Atlanta.”
Ele rapidamente aprendeu sobre a marca de humor de Rex durante aquele primeiro ensaio. “Saí para pegar água”, diz Coucheron. “Quando voltei, ele havia feito um cheque para si mesmo de dois milhões de dólares e na linha do memorando dizia ‘taxa de treinamento’. Esse cheque ainda está no meu quarto, no meu espelho.
Os irmãos Coucheron iriam se apresentar e excursionar extensivamente com Rex ao longo dos últimos anos de sua vida, inclusive com o grupo The Georgian Chamber Players. Eles compartilharam mais de uma década de colaboração musical com Rex e, acima de tudo, amizade. “Ele era como um irmão para David e eu”, diz Julie Coucheron. “Ele estava sempre tentando ajudar em nossas vidas pessoais. Ele sempre quis que fôssemos felizes.”
“Ele era alguém em quem eu podia confiar”, diz David Coucheron. “Alguém que sempre deu ótimos conselhos.”
Rex também era um ávido pintor e criou a arte da capa para o conjunto de dois CDs do The Georgian Chamber Players de 2006, Nosso melhor domingo.
Seu calor radiante era algo que se estenderia ao comando de Rex sobre os conjuntos com os quais ele tocava, grandes e pequenos. ArtsATL o co-fundador e crítico de música clássica Pierre Ruhe lembra a maneira particularmente habilidosa de Rex lidar com um momento tenso com a ASO. “Foi um concerto há 20 anos com um maestro inexperiente, pode ter sido uma sinfonia de Beethoven, e as coisas estavam prestes a sair dos trilhos”, diz Ruhe. “De repente você podia ver e sentir Chris tomando conta daquele trem desgovernado. Ele não estava desacelerando, mas pela força da personalidade – e talvez tocando um pouco mais alto ou mais ritmicamente tenso – ele sozinho conseguiu que toda a orquestra se concentrasse e tocasse junto. Basicamente, era: Parem de olhar para o maestro e escutem um ao outro. Todo o incidente durou apenas alguns segundos, mas foi realmente impressionante.”
Rex conheceu sua esposa, Dra. Martha Wilkins, em 1979, pouco depois de ingressar na ASO. “Eu me lembro quando ele entrou no palco e pensei ‘Hmmm. . . esse é o tipo de pessoa que eu quero conhecer’”, ela lembra. Um amigo de Wilkins estava tentando flertar com Rex de seus assentos na terceira fila, um ato que levaria a dupla a encontrar Rex em um show posterior.
Rex e Wilkins namorariam por seis anos antes de se casarem. Apesar das tremendas reservas de Rex à luz de sua própria infância, o casal acabaria tendo seus próprios filhos – a filha Caroline Bethea e o filho Christopher Austell.
“Ele sempre foi um ótimo ouvinte”, diz Christopher Austell Rex. “A maioria das pessoas, quando você conta histórias, seu primeiro instinto é responder. Mas seu primeiro instinto foi apenas ouvir e tentar se colocar no seu lugar.”
A capacidade de Rex de unir as pessoas – tanto no palco quanto na amizade – o tornou um organizador natural de eventos musicais. Em 2001 criou o Amelia Island Chamber Music Festival, uma celebração anual. O festival se tornaria um sucesso comercial e de crítica e contaria com apresentações de Yo-Yo Ma, Itzhak Perlman, Wynton Marsalis e Zuill Bailey, entre muitos outros. Ele também foi o diretor artístico do Madison Chamber Music Festival. Ambos os festivais foram projetos de paixão para Rex.
“Ele encontrou as pessoas certas para ajudá-lo a [the Amelia Island festival] começou e continua”, diz William Ransom, diretor artístico da Emory Chamber Music Society de Atlanta. “Apenas fazer com que essas pessoas acreditem em você e em sua visão – isso é um talento por si só. É preciso uma personalidade muito especial, que Chris tinha.”
É uma rara combinação de habilidades, que Ransom reconhece que tornará um desafio encontrar o substituto de Rex. “Dizem que todo mundo é substituível, mas isso simplesmente não é verdade”, diz ele. “É preciso uma combinação de tantos dons, habilidades e interesses que ele tinha. Isso vai ser muito difícil. Tenho certeza de que eles ficarão bem, mas que começo incrível eles tiveram ao tê-lo no comando.”
Como um músico após o outro lamentou a perda de Rex e prestou homenagem a um músico brilhante e de alma linda, um velho amigo de seus dias de estudante na Juilliard se juntou à Orquestra Sinfônica de Atlanta em 15 de abril como violoncelista convidado. Em um bis especial, ele interpreta a Suíte para Violoncelo Nº 6 em Ré Maior de JS Bach, BWV 1012: IV “Sarabande” como uma homenagem a Rex. Esse amigo não era outro senão o astro do violoncelo Yo-Yo Ma.
“Eu amo Chris Rex”, entusiasmou Ma em Concerto para Dois Irmãos. “Eu o amo como ser humano e o amo como músico. Ele é alguém que é intensamente imaginativo e criativo. Ele trabalhou muito duro para chegar a este momento da vida afirmando a liberdade.”
Martha Wilkins diz que a música era o centro espiritual de seu marido. “Eu realmente sinto que Chris usou sua música como uma forma de servir a Deus”, diz ela. “Ele sentiu que poderia trazer um pouco de paixão, alegria e alma para a vida de outra pessoa através da música que ele poderia tocar.”
Um serviço memorial será realizado na Igreja Presbiteriana Trinity em 23 de abril às 11h. e contará com apresentações de música de câmara de particular importância para a família Rex.
Haverá também um concerto em 9 de maio em homenagem a Rex para encerrar o Madison Chamber Music Festival deste ano.