Charmaine Minniefield Orações índigo: uma história de criação é um pequeno show com energia descomunal e raízes profundas.
Em exibição na Galeria John Howett Works on Paper no Michael C. Carlos Museum até 11 de setembro, a mostra reúne sete pinturas enérgicas em comemoração à exploração contínua do artista da memória e do ritual na história africana e afro-americana, com ênfase especial em uma tradicional reunião, dança e prática de adoração afro-americana conhecida como Ring Shout.
De acordo com Minniefield, o Ring Shout, um “movimento rítmico de corpo inteiro” circular de percussão e dança, “renasceu [from likely origins in West and Central Africa] durante a escravização no sul americano em resistência radical contra esforços e sistemas que desmantelaram a identidade cultural e a comunidade”.
Essa dança circular no sentido anti-horário e chamada e resposta era uma forma de oração e celebração que se tornou uma espécie de tambor secreto e comunitário nos pisos de madeira das casas de reunião que passaram a ser conhecidas como Casas de Louvor, preservando a unidade e o costume em um sistema que foi projetado para erradicar ambos.
Há alguns anos, pouco antes do surto de Covid, a artista de Atlanta viajou para a Gâmbia, na África Ocidental, para pesquisar suas raízes ancestrais maternas. Forçada a uma estadia mais longa pelo surto da pandemia, ela usou os materiais disponíveis para criar memórias incorporadas de seus ancestrais maternos – uma homenagem aos seus esforços de resistência e alegria diante das dificuldades aparentemente intransponíveis de uma vida de escravidão .
Empregando seu próprio corpo a serviço de memórias incorporadas de seus ancestrais maternos, ela criou esses autorretratos um pouco maiores do que em tamanho natural – ou talvez eles sejam mais apropriadamente descritos como auto-retratos. Como retrato – de mulheres pegas no meio da dança usando materiais indígenas de casca de índigo e mogno, presumivelmente com corantes ou tintas feitas desses materiais naturais.
Ela pintou o redemoinho de vestidos em movimento com índigo, um material trazido aqui por seus ancestrais escravizados. Ela captura o rico marrom de sua pele com a casca da árvore de mogno. Com conchas de ostras esmagadas em uma aplicação de “tinta” semelhante a uma pasta ou uma pasta de estuque mais pesada, ela relembra a história do tabby, aquele material de construção semelhante ao concreto usado na costa da África Ocidental e na Geórgia e nas Carolinas costeiras durante o tempo da escravização. Criado pela queima de conchas de ostras para fazer cal e misturado com areia, água e cinzas, o gato malhado era quase onipresente em estruturas de moradias de escravos a casas de fazenda.
No pequeno espaço retangular da galeria, essas sete pinturas, todas menos uma de uma única dançarina, a sétima habitada por um grupo de mulheres, criam uma única instalação – a de um Ring Shout da qual você como espectador simultaneamente é – e não é – separado. Minniefield manifesta a sensação vertiginosa do turbilhão no sentido anti-horário (como o Ring Shout historicamente progrediu), de movimento em torno de um ponto central parado. Você, o espectador, é engolido pelo movimento.
Até as próprias pinturas “se movem”. Firmemente fixadas na parede, mas apenas na parte superior da pintura, as pinturas de 2,5 metros de comprimento em tela ficam soltas e ligeiramente fora da parede para que ganhem vida, contribuindo para a sensação de movimento à medida que se agitam na brisa de ar condicionado.
Títulos de uma palavra transmitem o poder enrolado nessas pinturas – Liberdade, Amor, Sabedoria, Paz – que carregam o peso do cultural e do pessoal: Minniefield aprendeu o Ring Shout com sua ancestral materna, a avó Oral Lee Fuqua.
Minniefield articula a sentimento da dança tão habilmente que tudo o que falta é o som dela. De repente, o silêncio torna-se quase um componente da peça de uma forma difícil de descrever. Ao enfatizar esse elemento ausente, o silêncio na sala destaca, em vez de diminuir, a alegria humana e os gritos imaginados de seus ancestrais e muitos outros como eles.
Essas pinturas estão situadas dentro da obra do projeto Praise House, mais abrangente e em andamento, do artista, do qual fazem parte. O primeiro da série, instalado no Cemitério de Oakland em conjunto com a Flux Projects, celebrou o dia 1 de junho de 2021 com uma estrutura projetada para homenagear as 800 pessoas escravizadas enterradas nos cemitérios afro-americanos do cemitério.
O projeto espera colocar instalações de arte específicas do local em locais em toda a região metropolitana de Atlanta. De acordo com o site da Emory Univerysity, um deles está programado para o campus Emory no ano acadêmico de 2023-24.
O projeto também comemorará o legado do falecido Pellom McDaniels III, ativista, historiador e curador de coleções afro-americanas na Stuart A. Rose Manuscript, Archives and Rare Book Library, que foi fundamental para nomear Minniefield para uma residência de um ano com o Rose Library em 2019-20, “um compromisso que plantou as sementes que cresceram no projeto Praise House”.
No domingo, 28 de agosto, uma série de eventos públicos celebrará a exposição e o lançamento do Projeto Praise House em Emory.
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Donna Mintz é uma artista visual que escreve sobre arte e literatura. Atual artista de estúdio no Atlanta Contemporary, seu trabalho está nas coleções permanentes do High Museum of Art e do MOCA GA. Ela escreve para o Revisão de Sewanee, Esculturarevista e, Queimare ArtesATLonde é colaboradora regular. Ela recentemente completou um livro sobre a vida do escritor James Agee e tem um MFA da Escola de Letras de Sewanee na Universidade do Sul.