Crescendo no Havaí, Babatunji Johnson começou seu treinamento de dança de uma maneira não convencional: assistindo ao YouTube. “Eu tenho visto Você foi servidoe mais tarde o documentário krump de David LaChapelle, Rize, e eu pensei, se há alguma maneira de eu ser legal, eu tenho que aprender isso. Então mergulhei nos tutoriais do YouTube”, lembra Johnson sobre o surgimento do hip-hop que atingiu o Havaí quando ele tinha 15 anos. Com um ano de treinamento em casa, Johnson começou a estudar técnicas contemporâneas e de balé depois que ele e seus amigos foram recrutados por um escola de dança durante uma de suas apresentações de esquina. “Eu sabia que a dança era meu propósito, mas foi ver Alonzo King LINES Ballet se apresentar durante uma turnê no Havaí alguns anos depois que me deu início na minha trajetória de perseguir a dança como carreira”, explica Johnson, que mais tarde se mudaria para São Francisco para estudo com o programa de treinamento LINES Ballet. Após várias audições, ele conseguiu um lugar na empresa em 2013, passando seis anos com LINES antes de se afastar brevemente para se concentrar em criar algo novo. “Estou combinando tudo o que vive no meu corpo e desenvolvendo movimento a partir daí”, diz Johnson, que desde então voltou ao LINES e continua a coreografar seu próprio trabalho e ensinar.
Fazendo funcionar:
“Eu provavelmente não teria tido tanto sucesso se não fosse pelo fato de que outras três crianças também queriam aprender. Meu quarto foi convertido de uma garagem e, em vez da porta suspensa da garagem, havia essas duas portas de vidro deslizantes que se transformavam em espelhos quando a noite caía. Cada um de nós estava em seu próprio espelho assistindo vídeos do YouTube e dizendo: ‘Não olhe para mim, não olhe para mim.’ “
Trabalhando com Alonzo King:
“Alonzo tem o que chamo de frequência de Deus. Se ele está lhe dizendo que você pode fazer algo, você acredita. Essa habilidade faz a arte ferver dentro de você – torna o que não parece alcançável muito mais perto de ser obtido – e eu realmente sinto que esse é um poder sobre-humano que ele tem. Não sei se ele nasceu com isso ou cultivou, mas é algo com o qual não conheci outra pessoa.”
Sua rotina de pré-performance:
“Eu amo, amo, amo colocar meus fones de ouvido, tocar música alta e apenas dançar do jeito que danço – geralmente fora da coreografia que estou prestes a executar. Não sei se é a ansiedade que tenho que me livrar, mas sinto que preciso não estar no controle por um momento e deixar meu espírito voar.”
Encontrando sua própria voz criativa:
“Fui à Home Depot e comprei um monte de compensado, e construí um pequeno piso no meu apartamento sobre o carpete com o compensado e um pouco de linóleo por cima. Depois dos ensaios, eu meio que religiosamente voltava para casa e dançava. Havia algo sobre me mover de qualquer maneira que eu me movesse e misturar tudo que começou a carregar minha energia.”
Reconhecendo seu próprio valor:
“Acreditar que você merece é um músculo que precisa ser trabalhado e treinado. A dúvida nos mantém seguros; ele nos mantém em caixas que, idealmente, fornecem a menor quantidade de dor. E sair dessa caixa e possuí-la é assustador, mas no final das contas é a mais livre de todas as coisas.”