No início dos anos 2000, quando o marionetista e cineasta Raymond Carr estava começando como voluntário do Center for Puppetry Arts, um de seus deveres era andar pelo museu depois do expediente para fechar tudo. Enquanto caminhava pelo prédio entre as figuras sombrias, seus rostos pintados congelados e encarando, ele apagava as luzes, maravilhado com o quão assustador e frio tudo parecia no escuro. Ele também sentiu uma onda de entusiasmo e esperança, sabendo que marionetes era a carreira que ele queria seguir – se ele pudesse descobrir como chegar lá.
Avançando algumas décadas, no sábado, o Center for Puppetry Arts sediará uma vitrine e exposição do trabalho de Carr durante Uma Noite de Filmes de Marionetas Ninja. O evento inclui uma exibição de vários curtas-metragens inusitados, imaginativos e muitas vezes surreais que ele dirigiu com sua empresa, a Ninja Puppet Productions, seguido de um talkback.
A diretora do Center for Puppetry Arts Exhibitions, Kelsey Fritz, disse que é a primeira exibição de filmes da instituição em alguns anos devido a preocupações com a segurança do Covid. O estilo pop-up da exposição Carr também surgiu da pandemia, quando era mais fácil levar o público com segurança para o espaço da galeria do que fazer shows completos.
A visão para a vitrine do Ninja Puppet era “tentar dar (Carr) o espaço para fazer o que ele queria fazer e fornecer apoio o máximo que pudermos”, disse ela. “Normalmente, para instalações como esta, estaríamos fazendo pedestais e suportes (para displays), mas ele realmente correu com isso.”
Para uma fatia de como é a vida de Carr agora: ele recentemente voltou para casa em Atlanta do Adult Swim Festival Block Party na Filadélfia, onde ele era o marionetista de um fantoche de batata no palco durante uma apresentação do rapper Tierra Whack. De lá, ele voou para Los Angeles para participar do Jim Henson Company’s Puppet Up! — Sem censuraum show de comédia de improvisação adulto onde ele agora é um regular.
Seu primeiro show com a sede dos Muppets foi no final de 2015, mas ainda é inspirador entrar no terreno histórico de Henson construído por Charlie Chaplin em 1917. “Você verá todos, de Paul McCartney a Justin Bieber andando por aí”, disse Carr. “Eu não tomo isso como garantido e me lembro que nunca é um chapéu velho.”
Quando Carr fala, a amplitude de seu conhecimento sobre marionetes se espalha casualmente, com factóides históricos e técnicos caindo uns sobre os outros – os diferentes estilos, os pioneiros, o estado da arte atual.
Ele recebeu uma introdução precoce a shows de marionetes bem frequentados, embora de forma única. “Fui educado em casa por palhaços da igreja”, Carr informará, inteiramente de fato. E sim, isso é exatamente o que parece.
Antes dos 10 anos, Carr e seu irmão, Jon, agora um elemento da cena de improvisação de Atlanta (e ex-diretor artístico do Dad’s Garage), se juntaram a seus pais – ambos vestidos de palhaços – no palco para shows de estilo vaudeville com temas bíblicos em megaigrejas e conferências em todo o sul Califórnia. Eles se apresentaram para multidões bem aos milhares. Engolindo seu medo do palco, o Pequeno Raymond se agachava com Jon atrás do palco de marionetes caseiro, esperando a chance de aparecer como um personagem dálmata que gritava seus sentimentos.
Carr teve seu primeiro gosto dos altos e baixos do show business mainstream muitos anos depois,
quando ele conseguiu sua primeira grande chance depois de estagiar no Center for Puppetry Arts. Era um
show de aprendiz no programa infantil Nick Jr. LazyTownque filmou em locações na Islândia
e estreou em 2004.
“Sempre brinco que existe o mito de fazer. Tenho certeza de que muitas pessoas pensam de mim dessa maneira, mas não é o caso”, disse ele. Por LazyTown, Carr abandonou a faculdade e se mudou para a terra de Björk para operar “personagens auxiliares, borboletas ou apenas ajudar a mover o boneco ou o marionetista no carrinho”. As coisas estavam ótimas quando ele rapidamente se tornou assistente de marionetista e começou a interpretar alguns dos personagens principais também.
“Eu fico tipo, ‘Oh, eu vou ficar aqui para sempre’”, disse Carr. Mas então ele não foi convidado de volta para a segunda temporada porque suas mãos eram grandes demais para fazer “mãos vivas” com os bonecos de tamanho infantil. “Eles contrataram alguém com mãos menores”, disse ele – algo para o qual não se pode planejar exatamente.
Desmoralizado, Carr voltou para casa para “meio que me reinventar”, disse ele. Ele se matriculou novamente na Georgia State University para terminar seu curso. E, felizmente, ele também encontrou o PushPush Theatre e seu Diários projeto, com uma coorte de cineastas em ascensão, incluindo David Bruckner de O Ritual e o Casa noturna fama. Através do trabalho de Carr com esse enclave faminto de autores, ele mudou seu foco para o cinema e começou a incorporar marionetes em invenções cinematográficas experimentais.
Em poucos anos, Carr conseguiu sua próxima grande aventura com o show de turnê Caminhando com dinossauros, um evento espetacular que contou com 18 dinossauros em tamanho real. De 2008 a 2010, ele se apresentou em arenas nas principais cidades norte-americanas. Naquela época, ele começou a considerar a possibilidade de deixar Atlanta, mas decidiu ficar por causa da comunidade que havia construído aqui.
“Há uma versão da minha vida que teria voltado para Los Angeles e teria qualquer nível de sucesso, mas eu não teria os relacionamentos que ainda tenho hoje”, disse ele. “Além disso, Atlanta oferece liberdade para movimentos laterais. Se você quer fazer uma peça de dança ou show, você pode fazer isso sem estourar seus cartões de crédito ou fazer uma segunda hipoteca em sua casa.”
Um dos projetos favoritos de Carr no centro de marionetes é o avant garde smorgasbord de longa data XPT: Teatro Xperimental de Marionetas. Ele participou pelo menos uma dúzia de vezes, mas ainda se lembra vividamente de seu primeiro XPT no final dos anos 1990, logo após sua família se mudar para Atlanta do sul da Califórnia para o último ano do ensino médio de Carr.
Para esse primeiro passeio, ele transformou um conto gonzo que seu melhor amigo havia escrito quando eram crianças, chamado “Baby Says Eat Me”, em um show. O conto distorcido envolve um bebê adorável que fica com ciúmes da comida porque as pessoas amam mais do que ele, então ele sai pedindo às pessoas para comê-lo e até tenta cozinhar com especiarias e temperos.
Continuando com o mesmo espírito estranho e maluco, a exposição de sábado incluirá tesouros da coleção de Carr, incluindo um Spaceman de 12 pés de altura, um animal animatrônico e muito mais. Os filmes exibidos incluem Joyriders, onde “três adolescentes barulhentos do centro da cidade tropeçam em um alienígena moribundo que funde suas mentes”, de acordo com o centro de marionetes; e Selvagem é o ventoapresentando “uma série de conversas entre uma mulher bonita, mas mortal e seu melhor amigo grotesco e desumano”.
O show é dedicado ao mentor de longa data de Carr e veterano de mais de 20 anos do Center for Puppetry Arts, Bobby Box, que morreu em 2020. Carr disse que a noite também oferece uma chance de apresentar e creditar o trabalho de muitos artistas com quem ele colaborou ao longo dos anos.
Carr aprendeu algumas lições durante essas colaborações, ou chegou a entendimentos por conta própria, ao longo do caminho para criar um trabalho digno de ninja.
“Eu tento não gastar muito tempo ruminando sobre qualquer coisa individual, porque então isso nunca será feito”, ele permitiu. “Não passe anos tentando fazer algo. Basta fazê-lo, e então ele viverá no mundo, e será uma droga ou ficará bem.”
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Alexis Hauk é membro da Associação Americana de Críticos de Teatro. Ela tem escrito e editado para vários jornais, semanários alternativos, publicações comerciais e revistas nacionais, incluindo Tempoa atlântico, Fio Mental, Uproxx e Washingtoniano