Jerry Hou está no caminho certo. Ele começou como trombonista profissional, mas passou a reger depois que sua carreira instrumental foi encerrada por lesão. Em 2020, ele ingressou na Orquestra Sinfônica de Atlanta como regente associado e, agora com 46 anos, recebeu um upgrade de título para regente “residente”.
Embora more em Houston com sua esposa e filho, e lecione na Rice University, ele é o diretor musical da poderosa Orquestra Sinfônica Juvenil de Atlanta e também regente “cover” dos principais concertos da ASO — participando dos ensaios para oferecer conselhos sobre equilíbrio no palco e questões sonoras relacionadas e, mais importante, intervir se o maestro agendado escorregar em uma casca de banana e não puder liderar o show.
Ele tem também tem ajudado como maestro cover na Filarmônica de Nova York e fará sua estreia no pódio ainda nesta temporada.
Quinta-feira foi de Hou Estreia de concerto por assinatura da ASO, um grande negócio para um maestro promissor. Talvez não surpreendentemente, a orquestra parecia muito relaxada, enquanto Hou a princípio parecia muito nervoso. No final do show, seus talentos estavam abundantemente claros.
Eles abriram com duas obras recentes de compositoras proeminentes – juntas para o início do Mês da História da Mulher.
Por muitos anos, Joan Tower (nascida em 1938) esteve entre as compositoras americanas mais executadas, com aparentemente todos os prêmios de música clássica em sua caixa de troféus transbordante. Hou a programou 1920/2019, parte de uma comissão da Filarmônica de Nova York para honrar a 19ª Emenda, que deu às mulheres o direito de voto. Essa emenda foi aprovada em 1920, e Tower a vincula ao ano em que ela escreveu essa música, em 2019, durante o movimento #MeToo. Em uma nota do programa, o compositor chama esses dois anos de “provavelmente os anos historicamente mais significativos para o avanço das mulheres na sociedade”.
1920/2019 abre com um estrondo percussivo, de bumbo e blocos de madeira, e a orquestra se junta com uma linha ascendente que é tanto atmosfera quanto melodia. Há passagens deliciosas nos 15 minutos da obra, como uma nostálgica linha solo de violoncelo aumentada pela tuba, ou muitas partes curtas, muitas vezes picantes, independentes para violino, clarinete, trompete ou trompas – quase um miniconcerto para orquestra.
A música de Tower é de alta qualidade, com ênfase em textura e clareza, sem movimento desperdiçado, sem sons obscurecidos do meio do conjunto. Hou regeu em batidas nítidas e compactas.
A platéia a princípio deu à performance um aplauso bastante moderado, até que a própria compositora (que estava sentada na platéia ao lado do grande compositor de Atlanta, Alvin Singleton) subiu no palco, para aplausos e apreciação barulhenta.
Temos ouvido muito da música de Jessie Montgomery recentemente. Na última temporada, a ASO interpretou sua pungente Registros de uma cidade em extinção e no início desta semana o Catalyst String Quartet apresentou o que talvez seja sua peça mais famosa, “Strum”, no Spivey Hall. (Violinista, Montgomery foi membro do Catalyst antes de sua carreira de compositora decolar.)
Nascida em 1981, ela agora está trabalhando em um doutorado em Princeton, ensinando violino e composição na The New School, em Nova York, e é a compositora residente da Sinfônica de Chicago. Ainda crescendo como artista, ela se move de força em força.
Quinta-feira ouvimos “Rounds”, um concerto de 17 minutos para piano e cordas, que preencheu o meio do concerto. Aqui Montgomery saiu de sua zona de conforto. Foi composta por e com Awadagin Pratt, que também foi o solista de quinta-feira. A peça estreou no ano passado e já foi executada amplamente nos Estados Unidos, tanto por grandes orquestras quanto por orquestras regionais.
Como sempre, Montgomery tem ouvido para belos sons e combinações marcantes. Às vezes, a energia vem de sua simplicidade, como quando o piano desenrola uma linha fluida – no papel de acompanhamento – sob plunks e jabs ritmicamente groovy da seção de cordas.
Na maior parte da seção de abertura, no entanto, a parte do solo de piano soa desajeitada e não pianística. O virtuosismo dominante de Pratt não foi explorado, notavelmente, até a cadência solo semi-improvisada, onde o pianista nos lembrou o que 10 dedos e uma técnica de estilo Rachmaninoff podem oferecer. Ele até adicionou elementos modernistas legais, levantando-se para dedilhar e dedilhar dentro o piano.
A diferença entre a escrita tímida no teclado de Montgomery e a abordagem cheia de sabor de Pratt deixou a composição totalmente fora de sintonia. (Podemos esperar que o compositor preencha a parte do piano em uma edição revisada.) Mas então, perto do final, o piano – novamente em um papel de acompanhamento – toca acordes que soam como sinos e gongos afinados sob uma textura de corda diáfana e nebulosa. Foi puro Montgomery, um momento sincero de incrível beleza.
Como bis, Pratt voltou para Couperin’s As barricadas misteriosasjogado de forma fluida e muito ampla.
Após o intervalo, Hou e sua equipe voltaram para a especialidade do maestro. Ele escreveu sua dissertação sobre a obra-prima de Béla Bartók Concerto para Orquestra e, não surpreendentemente, conhecia os detalhes da partitura por dentro e por fora. O taciturno movimento de abertura foi talvez desnecessariamente pesado, com frases em forma de blocos ou cortadas com força para dar ênfase. Mas logo todos relaxaram. Nos gestos tensos e precisos de Hou, tudo se encaixou e sua leitura foi clara, equilibrada e habilmente ritmada.
O Concerto para Orquestra, de 1943, tem tanto conteúdo, e nos leva a tantos lugares. Existem seções pastorais exuberantes e imagens industriais corajosas; há névoa impressionista e corais de Bach; há uma grande nobreza e uma vibração camponesa do solo. Enquanto isso, a coisa toda está em constante movimento ao redor da orquestra enquanto várias seções são destacadas.
O bronze da ASO, tão feliz em explodir e bradar quando teve a chance, estava aqui enérgico e disciplinado. No quarto movimento, Bartók cita rudemente um tema repetido da Sétima Sinfonia de Shostakovich durante a guerra, aparentemente zombando do compositor como um bajulador soviético. (Rapaz, ele estava errado sobre isso.) Assim que o tema foi tocado, o trombonista da ASO Jason Patrick Robins soltou uma framboesa estridente e vulgar. Eles cronometraram perfeitamente. O público entendeu a piada e riu.
Ao longo do caminho, Hou cresceu em confiança e autoridade. Ele liderou o final apressado e tempestuoso com intensidade incandescente e elaborou a seção fugal teatralmente, como retórica. O Concerto para Orquestra é uma maratona para os jogadores e uma pontuação difícil de navegar para o maestro. Em seu primeiro teste de assinatura, Hou se saiu bem.
O programa repete sábado, 4 de março, às 20h
::
Pierre Ruhe foi o diretor executivo fundador e editor do Artes ATL. É crítico e repórter cultural do Washington PostLondres Financial Times e The Atlanta Journal-Constituição, e foi diretor de planejamento artístico da Orquestra Sinfônica do Alabama. É diretor de publicações da Música Antiga América.