Uma das características distintivas do fascinante – embora pequeno – corpo de trabalho de Hogg é sua insistência em uma câmera estática, com pessoas entrando e saindo do quadro, às vezes tendo conversas cruciais fora da câmera, o espaço na tela vazio de humanos. Nos cinco filmes que ela fez até agora – “Unrelated” (2007), “Archipelago” (2010), “Exhibition” (2013), “The Souvenir” e sua sequência, o estilo de Hogg é uma reminiscência de Yasujirō Ozu, cuja câmera estática crie uma vivacidade dentro da moldura que ainda é mágica de se testemunhar. Como ele faz isso? Parece tão simples, mas é claro que não é. Hogg reconhece Ozu como uma referência, mas também disse que essa estagnação vem de seu amor por antigos musicais de Hollywood, onde dançarinos como Gene Kelly eram filmados de corpo inteiro, às vezes a câmera se movendo lateralmente conforme o dançarino se movia, mas principalmente permanecendo imóvel. Hogg disse que está interessada “em gestos e em como as pessoas se movem”.
É uma técnica de distanciamento em muitos aspectos, mas também leva você a um espaço onde a vida parece ser apenas acontecendo, onde a câmera apenas acontece estar lá para “capturar” os eventos que estão girando dentro do quadro. Hogg mexe com – e confronta – as expectativas do público. Quem fez as regras? Quem decretou que o formato deve ser plano geral, plano médio e close-up?
“The Souvenir Parte II” começa imediatamente depois de “The Souvenir”, quando Anthony (Tom Burke), o carismático homem mais velho que Julie ama, é descoberto morto no apartamento de um traficante de drogas. Na cena de abertura da sequência, Julie está em seu quarto de infância, agitada por seus pais (Tilda Swinton, a mãe na vida real de Honor Swinton-Byrne e James Spencer Ashworth). Ela retorna à escola de cinema, desencantada com seu projeto de tese original (uma história fictícia de um menino que vive na outrora movimentada cidade portuária de Sunderland). Ela escreve um novo roteiro sobre seu relacionamento, um roteiro que seus conselheiros – todos homens – a exortam a abandonar. Esta experiência reflete a experiência real de Joanna Hogg na escola de cinema, quando seu projeto de tese – um filme surrealista chamado “Caprice” sobre uma mulher (interpretada por uma jovem Tilda Swinton) sendo sugada para as páginas de uma revista feminina, bombardeada com seduções consumistas e irrealistas padrões de beleza – foi rejeitado da mesma forma. Os administradores da escola de cinema valorizavam o realismo ao estilo Ken-Loach, e então o que era esse mashup Busby Berkeley-MTV? Hogg manteve-se firme em suas armas. Julie se apega ao dela também.
“The Souvenir Part II” é mais, porém, do que a progressão de Julie em direção a um filme completo. Poderia ser chamado, com desculpas a James Joyce, Um retrato do artista quando jovem. O livro de Joyce mostra um jovem cortando os laços com as forças externas de sua vida, primeiro a família, depois a religião, depois o país, para falar em sua própria voz como artista. “The Souvenir Part II” também mostra o processo de luto de Julie, porque na vida as coisas não acontecem de uma maneira organizada. A vida não muda de A para B para C. A, B e C acontecem simultaneamente. Todos ao seu redor, incluindo o extremamente memorável Patrick, outro estudante de cinema (o excelente Richard Ayoade), sabiam a verdade: Anthony não era um usuário casual de drogas. Ele era um viciado. Julie era muito ingênua para reconhecer os sinais. Ela se esforça para lidar com isso.