A administração escolar pode não parecer um caminho óbvio para explorar práticas e processos criativos, mas as abordagens que os líderes acadêmicos adotam irão estimular ou extinguir o engajamento de seus alunos. Alicia Graf Mack, reitora e diretora da divisão de dança da Juilliard School desde 2018, utiliza uma abordagem orientada a serviços para reforçar a arte dos jovens dançarinos. Com base em suas próprias experiências formidáveis atuando com Dance Theatre of Harlem, Complexions Contemporary Ballet e Alvin Ailey American Dance Theatre, Graf Mack é uma inspiração para estudantes e educadores. Revista de dança conversou com ela sobre liderança inovadora, liberando o potencial criativo dos alunos e reimaginando o ensino de dança em uma das instituições de artes mais célebres do mundo.
Quando eu assumi o comando, vi muitos alunos talentosos, famintos e generosos que não tinham o poder de compartilhar e viver em sua própria excelência. Eu precisava levantar a atmosfera e lembrar aos dançarinos por que eles querem fazer isso!
Começa no processo de audição. Eu dou uma aula primeiro, e nós não cortamos dançarinos imediatamente. Não estou à procura de um molde, mas sim de alguém curioso por natureza e movido pela paixão, para que quatro anos num programa rigoroso produzam ainda mais curiosidade. Não quero que os dançarinos sintam que tudo o que aprenderam e tudo o que são não é bom o suficiente.
Quando eu estava treinando, eu tinha a impressão de que era uma ferramenta ou instrumento para um coreógrafo e honrei essa ideia. Eu era criativo enquanto dançava em termos de interpretação e de me envolver no trabalho, mas muitas vezes não me pediam para fazer parte do processo criativo coreográfico. Eu tinha uma lacuna em minhas ferramentas, e queremos preencher essa lacuna entre ser um dançarino experiente e técnico e estar na vanguarda de onde a dança está indo.
No passado, todos os alunos da Juilliard tinham um ano de composição, então os dançarinos foram escolhidos pelo corpo docente para continuar no segundo ano. Tornei o segundo ano obrigatório para todos os alunos. São jovens, e eu não queria avaliar a capacidade de um aluno de criar em seu primeiro ano e depois tomar uma decisão para sua vida.
Tornei a improvisação obrigatória, incorporou Gaga e trabalho de chão contemporâneo, e trouxe coreógrafos e artistas que chamaram os dançarinos para colaborar. Também oferecemos quatro oportunidades de workshops por ano, onde os alunos criam trabalhos não para aula ou crédito, mas para brincar. Seu trabalho não é avaliado, então eles têm o poder de assumir riscos.
Ser alguém que empodera os outros está na vanguarda da minha vida como mãe, e na Juilliard School. Tendo dois filhos que são motores naturais, vejo o ciclo completo da jornada de um artista, começando com as sementes da necessidade de se mover e se expressar. Precisamos honrar e proteger a paixão que nos torna dançarinos e manter essa ideia na vanguarda do treinamento.
Eu assumo um papel de Mama Mack— Exijo muito dos alunos de um lugar de amor, respeito e incentivo. Eu mantenho a porta do meu escritório aberta, eles têm meu número de celular, eles podem me FaceTime. Tenho conversas práticas sobre como operar em um ambiente acelerado e exigente.
Mantivemos o patrimônio, diversidade, inclusão e um sentimento de pertencimento à comunidade Juilliard no topo do nosso sistema de valores. Com o corpo docente e a liderança, tivemos mais treinamento, conversa, escuta e compreensão, para que cada pessoa possa entrar na sala como estudante e artista e ser seu eu autêntico – essa é a única maneira de realmente crescer. Não estou no negócio da repressão, estou no negócio do florescimento!