Dançarino. Diretor criativo. Rapper. Compositor. Coreógrafo de Kendrick Lamar, Dua Lipa e Selena Gomez. Vencedor do VMA 2019 de Melhor Coreografia para Rosalía e o vídeo “Con Altura” de J Balvin. Empresária construtora do império. Charm La’Donna é todas essas coisas, e ela definiu a dança comercial nos bastidores por anos. Ela é o maior nome que a maioria das pessoas não conhece, mas agora ela está entrando no centro das atenções por direito próprio.
“Eu nunca soube onde a dança me levaria, mas sabia que a dança, e a arte dela, era minha vida”, diz La’Donna. Essa paixão manteve a jovem La’Donna motivada enquanto crescia em Compton, Califórnia, impulsionando-a após uma educação desafiadora para se tornar uma das coreógrafas mais procuradas da atualidade, uma artista musical em expansão e um modelo para as mulheres jovens. “Eu nunca recuo, não aceito não como resposta ou permito que qualquer coisa me impeça de perseguir meus sonhos”, diz ela.
Mas talento, ambição e motivação raramente são suficientes para alcançar o tipo de sucesso de La’Donna – sua carreira multifacetada se deve igualmente ao seu espírito generoso e natureza colaborativa. Embora a coreografia seja o aspecto mais proeminente de sua carreira, “sempre fui diretora criativa”, diz La’Donna. “Mas houve um momento em que não havia título.”
Mesmo sendo uma jovem dançarina, La’Donna pensou em uma matriz de ideias, visualizando figurinos e elementos de produção durante seus shows de dança no ensino médio. “Eu nunca me preocupei apenas com a contagem de oito. Eu sempre era a pessoa que perguntava ‘O que eles estão vestindo?’ — Como você está filmando isso? Porque eu sempre quis tirar o melhor proveito da visão maior.”
De fato, a partir do momento em que La’Donna, de 3 anos, disse à mãe que queria ser dançarina, era hora de ir. Sua mãe, Debbie, encontrou um centro de recreação local que oferecia atividades de dança para crianças. “Você quer ser uma dançarina?” um dos conselheiros perguntou a La’Donna. Ela respondeu sem hesitar: “Não, estou vai seja uma dançarina!” Outro conselheiro disse a Debbie: “Sua filha é uma em 100. Ela precisa aprender a arte”, e os encaminhou para a Regina’s School of the Arts em Compton. “Eu a levei para lá e nunca olhamos para trás”, diz Debbie. De lá, ela se mudou para a Escola de Dança da Miss Monica.
A sorte faz parte da carreira de todo artista, e foi por acaso que a primeira audição de La’Donna, com apenas 10 anos, para um videoclipe de Ma$e, foi liderada por Fatima Robinson, a lendária coreógrafa de hip-hop de artistas como Aaliyah, Michael Jackson, Britney Spears e os Backstreet Boys. “A maioria das pessoas não sabe até onde Fatima e eu fomos”, diz La’Donna. Nova no mundo comercial e em uma sala cheia de brilhos, collants e collants, a jovem La’Donna se destacou, de calça de moletom e tudo, e ela foi expulsa de 300 aspirantes.
De repente, ela fazia parte de uma indústria que ela e sua mãe não conheciam. Debbie, que mantinha uma agenda rigorosa como motorista de ônibus para a cidade de Gardena, usava as horas de férias para levar La’Donna a apresentações e recitais, e se ofereceu na casa de Miss Monica para que ela pudesse fornecer apoio individual.
Embora a La’Donna de hoje, agora com 30 e poucos anos, esteja no comando de sua arte e carreira, no set da primeira filmagem ela estava tão insegura de si mesma quanto qualquer outra jovem dançarina. “Eu estava matando no começo!” ela diz. Mas quando Robinson entrou com Ma$e, tudo ficou em branco e ela esqueceu a coreografia.
“Fátima me puxou para o lado e disse: ‘Está tudo bem. Vá para casa e pratique. Eu sei que você entendeu. Ficou claro que as sementes do desejo de La’Donna já estavam se enraizando: ela praticava tão tarde da noite que Debbie teve que lembrá-la de dormir. “Ela estava tão interessada no que queria fazer”, diz Debbie. “Ela era excepcional na escola também. Sua mentalidade era tão madura para sua idade.” No dia seguinte, no set, sua confiança voltou e ela percebeu o quanto o processo artístico era divertido.
Mesmo assim, Robinson viu o talento bruto de La’Donna. “Suas habilidades de coreografia sempre foram estelares”, diz Robinson. “Ela é de rua e treinada, o que a tornou extra-especial. Sua musicalidade sempre foi ótima, e é maravilhoso ver como ela comanda a sala com calma e confiança.”
A validação de Robinson alimentou a voz criativa de La’Donna, sua ambição e uma abordagem positiva e generosa que atrai outros artistas para ela. “Meu primeiro trabalho em Los Angeles como dançarina foi sob a direção coreográfica de Robinson, auxiliado por Charm La’Donna”, diz JaQuel Knight, diretora de movimento da H&M Move e coreógrafa por trás dos vídeos “Single Ladies” e “Formation” de Beyoncé. , bem como sua icônica performance no Coachella de 2018. “Por 16 anos da minha carreira, estive ligado a Charm e tenho muito orgulho dela, por poder crescer ao lado dela e testemunhar todas as coisas bonitas e impactantes que ela está fazendo.”
La’Donna causou outra grande impressão, aos 13 anos, durante sua audição para a Los Angeles County High School for the Arts. Os dançarinos foram incumbidos de criar suas próprias rotinas, e La’Donna pensou consigo mesma, vou fazer o que sinto e dançar minha vida. Olhando para trás, ela diz que LACHSA é onde seu verdadeiro treinamento começou, onde ela começou a mergulhar profundamente na dança e dissecá-la. “Tornou-se não apenas moderno, mas Horton. Não apenas jazz, mas Luigi. Comecei a aprender estilos diferentes e adaptar meu corpo a coisas novas. Eu me apaixonei pela dança de uma maneira diferente.”
Na LACHSA, ela se concentrou em uma carreira convencional. “Meus professores e colegas definitivamente achavam que eu iria para uma escola como Fordham ou University of the Arts. Eles achavam que eu seria aquele ator de teatro treinado”, diz La’Donna. “E eu também achava! Você não poderia me dizer que eu não seria diretora da Ailey um dia.
Debbie insistiu na faculdade e La’Donna entrou na UCLA. Mas o destino interveio novamente, no final de seu último ano do ensino médio, quando ela foi contratada para a turnê Confessions de Madonna em 2006 – com apenas 17 anos. Fazendo a transição para o ensino em casa, ela era a dançarina mais jovem da turnê. Madonna levou a educação tão a sério quanto Debbie, e além de fornecer tutores e tempo de estudo, ela encorajou La’Donna a manter o foco na faculdade. “Eu sabia que se não fizesse todos os meus trabalhos escolares, não poderia estar em turnê, e Madonna se certificou disso”, diz La’Donna. Por quatro anos, ela frequentou a UCLA enquanto ajudava Robinson com videoclipes e shows no intervalo do Super Bowl, e construía seus próprios relacionamentos e reputação. Quando ela obteve seu diploma de bacharel em artes e culturas mundiais, ela estava pronta para mergulhar na indústria do entretenimento.
Compton pode ter sido o local de alguns dos maiores desafios de La’Donna, mas, por sorte, também foi a fonte de uma de suas maiores oportunidades: Kendrick Lamar, nativo de Compton, o artista de rap vencedor do Grammy e do Prêmio Pulitzer , a contratou em 2017 como coreógrafa e única dançarina para sua turnê DAMN, e ela passou a coreografar e dançar em sua performance no Grammy de 2018 – ambas experiências profundamente pessoais. “Para nós sermos do mesmo lugar, e para ele me dar a oportunidade de ser criativo, é uma experiência que eu nunca posso dar como certa”, diz La’Donna. “Estar no palco com ele me deu aquela sensação de novo, a mesma que eu tive quando tinha 10 anos naquela audição. Eu amei.”
Enquanto sua colaboração com Lamar continua este ano, coreografando para sua turnê mundial The Big Steppers, ela reflete sobre essa experiência crucial. “Isso me mostrou que eu poderia estar no palco e fora do palco. E na busca da minha própria música, me mostrou que posso ser um performer e um criativo”, diz ela. Também abriu as portas para mais oportunidades, incluindo a coreografia da turnê El Mal Querer para a estrela pop espanhola Rosalía em 2019, além de, somente este ano, turnês para Dua Lipa, Lil Baby e The Weeknd. Quando se tratava de fazer sua própria música, porém, “minhas próprias dúvidas me permitiram acreditar que lançar minha música interferiria no que eu estava fazendo na época, ou que de alguma forma interferiria nos artistas com quem eu estava trabalhando, ” ela diz. Com o incentivo de seu irmão mais velho, em 2020 ela lançou seu single de estreia, “So & So”, e o acompanhamento, “Westside”, de seu álbum auto-intitulado. (Ela até coreografou e co-dirigiu vídeos musicais, com Emil Nava, para suas próprias músicas.)
“É lindo ver Charm realmente brilhar como coreógrafa, MC e performer,” diz a coreógrafa de Los Angeles, Chloé Arnold, também indicada ao Emmy. “É emocionante ver uma jovem negra criando belos trabalhos para mega-superstars, criando performances poderosas e representando jovens coreógrafas negras.”
E assim como ela foi orientada por sua mãe, Robinson e Madonna, La’Donna leva outras aspirantes a mulheres sob sua asa. Ao ensinar, ela convida a conversas que permitem que seus alunos cresçam além da contagem de oito. “Para mim, a dança é uma disciplina, nossa linguagem comum”, diz ela. “Mas não falamos apenas de dança. Conversamos sobre a vida.” Ela espera um dia desenvolver um programa para dançarinos que se concentre em artes, negócios e fazer escolhas empoderadas.
À medida que a visão de La’Donna para o futuro continua a se expandir, ela permanece fundamentada em sua criação – e ainda abraça a sensação de admiração que sentiu como aquela criança determinada. “Quando penso no passado, não fazia ideia de quão vasta a dança estava além do movimento físico”, diz ela. E ela não se prende a títulos. “Eu sou quem eu sou. Eu sou um diretor criativo da vida! Eu projeto minha vida, então eu apenas ando nessa verdade.”