Assim como aprender sobre história não deve ser confinado a uma sala de aula, o teatro não deve ser confinado a um palco com cortinas.
Com balada de Cassie, uma experiência teatral imersiva que acontece em uma caminhada pelos bosques da West Atlanta Watershed Alliance de 7 a 22 de maio, Found Stages procura envolver e educar seu público com uma história interativa inspirada nos assassinatos de crianças de Atlanta que visavam crianças afro-americanas 40 anos atrás.
Dramaturgo Addae Moon construído Balada da Cassie como um ritual teatral imersivo depois de trabalhar por anos em um roteiro de peça tradicional sobre as crianças desaparecidas e assassinadas.
“O que eu fiz foi pegar os personagens da peça mais longa e pensar nisso em termos de uma peça imersiva que aconteceria ao ar livre, que era mais um ritual do que uma peça estrita”, disse Moon. “Um dos desafios que eu estava tendo ao escrever a peça completa é que há uma tendência, especialmente quando você está lidando com momentos históricos traumáticos da história dos negros americanos, de se concentrar no trauma. Isso não é algo que eu quero fazer.”
A caminhada dura 45 minutos, guiada por um personagem adolescente negro dos anos 80 chamado Brandon. Brandon está procurando sua amiga Cassie e precisa da ajuda dos participantes, pois Cassie parou de falar. Brandon acredita que organizar uma equipe de busca para encontrar e fornecer apoio e palavras a Cassie a ajudará a recuperar sua fala.
“Quando começamos a remodelar esta peça em outra coisa”, disse o dramaturgo, “Eu queria usar os elementos históricos específicos dos assassinatos de crianças de Atlanta como um ponto de partida para falar não apenas sobre como a tragédia e as circunstâncias históricas impactam as comunidades negras e os corpos negros desde que chegamos aqui fora dos navios negreiros, mas também encontrar maneiras de podemos curar”.
A série não é uma peça de época. Em vez disso, usa elementos fantásticos para brincar com o tempo.
“Como é imersivo e o público faz parte disso, penso nisso como uma jornada que espirala no tempo”, disse Moon. “Há aspectos que se passam nos anos 1980, mas na verdade nos traz a situações contemporâneas, questões contemporâneas de trauma e luta e transcendência. Tenho muita dificuldade em me referir a isso como uma peça, porque realmente não é. Enquadrá-lo como um ritual nos deu muita flexibilidade para brincar com elementos como o tempo, ao qual você está mais preso em uma peça tradicional.”
Moon escreveu peças interativas para Found Stages, incluindo o show de Halloween da trupe O funeral de Frankenstein. Ele também trabalhou por vários anos no Atlanta History Center, criando shows onde os visitantes podiam interagir com figuras e situações históricas. Uma pedaço, Quatro dias de fúriafocado no Atlanta Race Riot de 1906, e os membros da platéia receberiam uma identidade racial que determinava onde eles poderiam se sentar e como seriam tratados durante o show.
“Quando estávamos fazendo o trabalho lá, uma das coisas em que nos concentramos foi como a história se conecta ao presente, porque a maioria das pessoas encontra uma história histórica e depois se pergunta como ela se relaciona com sua vida. Uma das coisas que eu queria garantir que o público entendesse nesse cenário imersivo é que esses momentos históricos moldam nossas vidas de maneiras que nem percebemos.”
Quando Moon era criança, por exemplo, ele tinha uma tia que morava em Atlanta que sua família visitava da Flórida todo verão. Durante os assassinatos de crianças em Atlanta, as visitas pararam.
“Eu não voltei para Atlanta até vir aqui para a faculdade. Eu sei que esse evento moldou minha vida inteira, mesmo que eu não estivesse na cidade”, disse Moon. “Sempre foi interessante para mim como esse incidente moldou a vida das pessoas que moravam aqui, especialmente os jovens negros que agora estão na casa dos 50 anos. E como os incidentes contínuos de racismo, supremacia branca e violência contra corpos negros continuam a moldar nossas vidas. É tão fácil ficar preso na dor e no trauma disso.
“Então, o que eu queria fazer com [Cassie’s Ballad] era fornecer às pessoas maneiras de ir além dele. Como podemos nos curar? Não ignorá-lo, não afastá-lo. Mas como podemos aprender a nos curar apesar disso? Começa com a abordagem da coisa que aconteceu, vendo-a e declarando-a. E então o próximo passo é imaginar como podemos encontrar bálsamos para curar essas feridas.”
A peça de Moon reconhece essa “dor histórica particular”, coloca-a em contexto com as lutas atuais e tenta encontrar uma maneira de capacitar sua comunidade para “encontrar energia, resistência e propósito para continuar”.
O dramaturgo disse Estágios Encontrados e o elenco e equipe de Balada da Cassie realmente enfrentaram os desafios do programa.
“O que me deixa mais orgulhoso é que [theater] as pessoas estão acostumadas a modalidades específicas de performance, e isso não é realmente o que eu faço”, disse Moon. “Fiquei realmente emocionado com a abertura dos atores a uma peça um pouco diferente, que é mais arte performática do que peça. Fiquei chocado e emocionado com a forma como eles se apegaram a isso e como são gratos pelo processo.”
A atriz Mia Kristin Smith interpreta Mavis, uma parente de Cassie que encontra e guia Brandon na trilha. Seus próprios filhos Kcaj e Kyrun Walker-Smith vão se alternar no papel de Brandon, e ela disse que é uma experiência em camadas trabalhar com eles em Balada da Cassie.
Em um nível, sua personagem Mavis está orgulhosa de Brandon por tentar ajudar Cassie, disse a atriz. Em outro, Smith se orgulha do trabalho de seus filhos.
“Porque é uma família de verdade e eles estão tentando dar tudo sozinhos, eu também sinto esse orgulho”, disse ela. “É o orgulho que Mavis tem por Brandon se descobrir que eu tenho por meus filhos se tornarem Brandon.”
Kcaj, 13, e Kyrun, 12, são atletas que treinaram para liderar os participantes nas caminhadas de desempenho às 19h e 20h30 em noites alternadas. A caminhada anterior é em uma trilha mais curta para acomodar pessoas com problemas de mobilidade e outras que não querem uma caminhada intensa, enquanto a caminhada das 20h30 é uma milha e meia de ida e volta, de acordo com os produtores do programa.
Aos sábados e domingos, também há apresentações à tarde, às 14h e 15h30.
Kcaj e Kyrun assistiram um ao outro interpretando Brandon nos ensaios e colaboraram para construir um personagem consistente.
“Trabalhamos muito juntos”, disse Kyrun. “Se uma pessoa está trabalhando, a outra fingiu ser um membro da platéia, anotando o que a outra pessoa está fazendo. Quando mudamos, usamos o que aprendemos sobre a pessoa que nos antecedeu.”
Kcaj acrescentou: “Graças à ajuda de nossa mãe, que tem um olho muito bom, ela pega nossas vantagens e desvantagens e as combina em uma só para que possamos ser o mesmo personagem, enquanto tentamos ser personagens divertidos para a audiência.”
Balada da Cassie obviamente não é um espetáculo de crime real. Não é gráfico ou assustador. Em vez disso, está repleto de momentos meditativos. Destina-se a consertar, disse Moon.
“Eu queria fornecer não apenas uma história”, disse o dramaturgo, “mas também uma experiência que poderia ser potencialmente transformadora para o público que está lá”.
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Benjamin Carr, membro da American Theatre Critics Association, é jornalista e crítico de artes que contribuiu para ArtsATL desde 2019. Suas peças são produzidas no The Vineyard Theatre em Manhattan, como parte do Samuel French Off-Off Broadway Short Play Festival e do Center for Puppetry Arts. Livro dele Impactado foi publicado pela The Story Plant em 2021 e é indicado ao Prêmio Autor do Ano da Geórgia na primeira categoria de romance.