Quando ele foi abordado pela primeira vez sobre trabalhar em uma adaptação musical do aclamado livro infantil de 2015 Vermelho: a história de um giz de ceraJohn Burke, músico de Atlanta indicado ao Grammy ficou intrigado. Ele nunca havia trabalhado em um projeto como este antes e estava animado com a nova direção. Burke não fazia ideia, porém, de que o projeto levaria mais de seis anos para ser concretizado.
A estreia mundial de Vermelho: um musical de giz de cera acontece neste fim de semana, de 13 a 14 de janeiro, em Companhia de Teatro Frontal. Baseado no livro de Michael Hall, best-seller do New York Times, o musical é dirigido por Mandy Mitchell e traz livro de Ben Thorpe e música e letra de Burke. Seu personagem titular é um giz de cera azul que está tendo um tempo depois de ser erroneamente rotulado como vermelho. Tudo o que Red quer é se encaixar com os outros e ser normal.
Jacob Demlow, um ex-artista de teatro de Atlanta que trabalhava no Out Front, sabia que Burke havia composto algumas peças para produções teatrais locais e pediu-lhe que colaborasse. Na época, Burke não conhecia o livro de Hall, mas o leu logo depois e foi levado por sua mensagem.
O autor Hall era disléxico enquanto crescia, diz Burke, e a história é muito pessoal para ele. “[Red] está tendo problemas para se expressar”, diz Burke. “Ele tem a ideia de que está quebrado de alguma forma, mas quando ele se conecta com um novo amigo, ele percebe que não há nada de errado com ele. Ele aprende sobre sua identidade e como ele se expressa. Isso é colocado no nível de um livro infantil. Pode haver muitos argumentos para isso, para o público LGBTQ, para qualquer um que esteja lutando com quem você é e quem dizem que você é. É identificável em muitos níveis.”
Depois de concordar em trabalhar no projeto, Burke iniciou reuniões regulares com Thorpe. Os dois se encontravam e discutiam frequentemente sobre onde a música deveria estar e quais gêneros estariam envolvidos. Eles enviaram uma versão inicial de Vermelho para o Festival de Teatro Musical de Atlanta em 2017 e foram aceitos, recebendo uma produção no ano seguinte dirigida por Demlow. “Foi ótimo para nós, como criadores, ver a reação do público e como as músicas se desenvolveram”, diz Burke.
Após o festival, houve um ajuste fino mais extenso, incluindo “cortar um pouco de gordura”, o que levou tempo. O show final tem 12 músicas e uma mistura de músicas, incluindo tango, baladas e alguns sons dos anos 60.
Burke viveu na Geórgia toda a sua vida, incluindo Smyrna e Atlanta, mas agora mora em Clarkesville, no norte da Geórgia. Quando ele era criança, seu pai o expôs a muita música. Burke cantava no coral e a música era uma parte importante da vida da família. Embora fantasiasse entrar em campo, nunca pensou nisso seriamente.
Quando tinha 15 anos, Burke disse ao pai que queria aprender a tocar piano. “Aqui estão suas escalas, aqui estão seus acordes, meu pai disse, e eu tirei daí”, lembra o músico. Ele se juntou a uma banda, sem saber o que estava fazendo, e aprendeu muito sobre improvisação e teoria musical. Embora ele tenha tido algumas aulas de música aqui e ali, a maior parte de seu conhecimento veio de “tocar com amigos”.
Durante a faculdade na Oglethorpe University, a música estava definitivamente do lado. Depois de terminar a escola em 2011, Burke conseguiu um emprego corporativo como tradutor para uma corretora de seguros de saúde. Mais tarde, porém, ele decidiu trabalhar como acompanhante em uma igreja. Isso foi há 10 anos e mudou sua vida para sempre. Burke adorou poder desafiar a si mesmo e seguir em frente como artista, compondo e criando sua própria música e lançando mais álbuns. (Seu primeiro álbum, Sinestesia, foi lançado em 2011).
Seu primeiro projeto de filme foi o filme independente de 2013 transgressões juvenis, e mais tarde ele contribuiu com música de piano para o documentário de 2013 indo para casa e o filme de 2015 Reflexões Despedaçadas. Essas experiências o levaram a compor trilhas sonoras para a produção do Synchronicity Theatre de Katherine Applegate. O Primeiro e Único Ivan em 2017 e três produções para Serenbe Playhouse – – 2015’s Um Bonde Chamado Desejo, Macbeth e Robin Hood, ambos em 2017. Seu trabalho para essas companhias o fez ser notado nos círculos teatrais e o levou ao encontro inicial com Demlow.
Burke recebeu uma indicação ao Grammy de 2017 por seu álbum solo de piano Orógeno na categoria de Melhor Álbum New Age. A indicação o ajudou a ganhar reconhecimento e a fazer mais contatos no setor. “Isso me validou como músico e tem sido uma ótima maneira de me conectar com outros músicos. Ser indicado ao Grammy é um quebra-gelo e ajuda a colocar o pé mais longe na porta.
O último projeto de Burke foi o de 2021 Olhos brilhantes.
O músico não tem participado da produção atual, exceto por algumas conversas com o diretor musical sobre modificações no trabalho com os cantores do elenco. “Ainda não vi nenhum dos ensaios e quando vier ver vai ser fresquinho para mim. Passamos muito tempo trabalhando nisso; Estou ansioso para vê-lo.”
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Jim Farmer cobre teatro e cinema para Artes ATL. Formado pela Universidade da Geórgia, ele escreve sobre artes há mais de 30 anos. Jim é o diretor do Out on Film, o festival de filmes LGBTQ de Atlanta. Ele mora em Avondale Estates com seu marido, Craig, e o cachorro, Douglas.