Mamoudou Athie interpreta Dan Turner, um arquivista e curador que adora encontrar fitas VHS antigas e se deparar com algo nunca visto antes dentro delas. Ele procura mercados de pulgas e vendas de imóveis, procurando por filmes perdidos e restaurando os danificados, o que o leva ao mundo de Virgil (Martin Donovan), um milionário que contrata Dan para salvar algumas fitas de videocassete que foram quase completamente destruídas em um incêndio. anos antes. As fitas estão sendo alojadas em um muito complexo remoto em Catskills, e então Dan se muda para lá para fazer o trabalho, morando sozinho e explorando a velha casa assustadora enquanto tenta descobrir exatamente por que foi contratado.
A segunda das narrativas duplas de “Archive 81” se desenrola nos anos 90 através das fitas sendo restauradas por Dan. Acontece que eram gravações de uma estudante de sociologia chamada Melody (Dina Shihabi) que se mudou para um prédio de Nova York chamado The Visser em busca de sua mãe biológica desaparecida, vista pela última vez lá. O Visser é saído diretamente de filmes de terror de Roman Polanski como “O Inquilino” ou “Repulsão”. Há sons estranhos de canto no meio da noite, portas que trancam do lado de fora e algo aterrorizante acontecendo no porão. Melody conhece os inquilinos do Visser enquanto descobre seus segredos enquanto Dan observa, mas acontece que Dan é muito mais do que um observador passivo.
Na melhor das hipóteses, “Archive 81” explora a sensação de que há algo realmente malévolo escondido à vista de todos. Pode ser um quarto no porão do seu prédio, uma fita VHS acumulando poeira no canto de uma livraria usada ou uma obra de arte que capturou algo de outra dimensão. A maioria das pessoas, mas especialmente os fãs de terror, adoram um bom quebra-cabeça – procuramos cortes alternativos de nossos clássicos favoritos do gênero ou compartilhamos lendas urbanas. Afinal, a maioria das histórias de fantasmas se estabelece por ser “verdadeira”, certo? Essa sensação de que estamos procurando o que ninguém mais pode ver pulsa através do “Arquivo 81” de uma maneira que lhe dá poder. Quando a escrita tem que decepcionantemente se afastar das perguntas para fornecer respostas no par final de episódios, é menos poderoso, mas a jornada foi satisfatória o suficiente até então que pode ser perdoada, e o final assume alguns riscos que devem ser divisivos. .