Ao longo dos 23 anos em que Leslie Nolte dirigiu sua escola de artes cênicas em Iowa City, a Nolte Academy, ela percebeu uma tendência: durante a adolescência, muitos de seus alunos mais dedicados se mudaram para fora do estado para frequentar programas residenciais pré-profissionais. — incluindo a filha de Nolte, que ingressou no programa profissional da Houston Ballet Academy aos 14 anos. “Percebi que nossa comunidade tinha todos esses recursos e vantagens”, diz Nolte, observando o sistema de suporte, disponibilidade de metragem quadrada e localização. “Eu sabia que poderíamos construir uma escola aqui.”
Nolte uniu forças com a educadora artística e psicóloga educacional Dra. Beth Brown, e por 10 anos os dois trabalharam lado a lado para dar vida ao seu sonho. Em agosto de 2023, a ICON Arts Academy abrirá suas portas para seus primeiros alunos. Com Nolte como diretor executivo e artístico e Brown como diretor de currículo e instrução, eles realizarão sua visão de uma escola secundária residencial interdisciplinar de artes cênicas baseada em projeto em Iowa City.
“Invertendo o Modelo”
A ICON Arts Academy planeja matricular até 140 alunos em seu ano inaugural, expandindo gradualmente para preencher sua capacidade de 325 alunos. Os alunos do ICON escolherão um dos quatro cursos: dança, artes cênicas, música e artes visuais/design e produção. Embora a escola esteja repleta de oportunidades para estudo e colaboração interdisciplinar, o currículo de cada departamento foi cuidadosamente desenvolvido para garantir que os participantes recebam o treinamento técnico e o desenvolvimento de habilidades necessários para serem bem-sucedidos em suas áreas.
“Nosso currículo coloca as artes em primeiro lugar, mas não tira os acadêmicos”, explica Nolte. “É inverter o modelo.” Com base no relacionamento de 20 anos de Brown com o Distrito Escolar de Iowa City, os alunos do ICON se matricularão em um programa online de ensino médio público. A programação diária do ICON incluirá blocos de tempo reservados para o aprendizado síncrono e assíncrono auxiliado por orientadores e treinadores de aprendizado em idade universitária na biblioteca do ICON. “Não queremos apenas dar aos alunos a oportunidade de realizar seus sonhos de ser um profissional no palco das artes cênicas, mas também queremos que os alunos tenham uma experiência de ensino médio que os mantenha fortes e inteiros, mesmo que o que eles querem seja tornar-se um cientista ou um professor de matemática”, diz Nolte.
Depois de aprimorar suas ofertas online durante a pandemia, o Iowa City School District está pronto para oferecer cursos de estudo individualizados aos alunos do ICON, dependendo de seus objetivos acadêmicos. “Nosso distrito é realmente criativo e inovador, e eles estão interessados em oferecer oportunidades que não são exatamente da mesma forma que sempre foram feitas”, diz Brown, enfatizando que as aulas de Colocação Avançada também estarão disponíveis. “É realmente maravilhoso podermos ter o rigor acadêmico e, ao mesmo tempo, poder ser totalmente esculpido de acordo com as necessidades do aluno.”
Ofertas de dança completas
Os alunos de dança da ICON terão a opção de seguir uma trilha clássica ou contemporânea. A professora de balé da escola, Ingrid Lozano, vem de Miami para Iowa. O restante das vagas permanentes de dança estão sendo preenchidas, embora a cada semestre haja uma série de artistas convidados apresentando formas e repertório específicos; A ICON está ansiosa para receber Brandon Cournay, do Mark Morris Dance Group, e Lloyd Knight, da Martha Graham Dance Company, como artistas convidados. “Nós gostamos muito de mindfulness e de todo o ser”, diz Nolte ao descrever o currículo de dança do ICON. Cada dia começará com ioga ou pilates (a escola está construindo um estúdio de pilates completo com reformador, cadeira de estabilidade, spring wall e cadillac). Em seguida, os alunos farão uma hora e 45 minutos de balé. “Vamos oferecer níveis diferentes”, diz Nolte. “Teremos aulas de balé para jovens de 14 anos que gostariam de estar na School of American Ballet aos 16 e para dançarinas contemporâneas que não querem fazer uma aula completa de ponta.”
Ofertas clássicas adicionais incluirão técnica de ponta, pas de deux e variações. Os bailarinos contemporâneos levarão a técnica clássica moderna nas técnicas de Limón e Horton, bem como formas líricas. “Vamos incluir as tendências contemporâneas mais vistas em competições de dança, mas alinhá-las com base nas técnicas clássicas modernas e de balé”, diz Nolte. Para esse fim, os dançarinos terão a opção de participar do Youth America Grand Prix ou de outras competições, mas a dança de concerto continuará sendo o foco do departamento de dança da ICON. O currículo da dança também incluirá história da dança, cinesiologia, anatomia, composição, direção e produção de palco, bem como aulas de sapateado e jazz oferecidas pelo departamento de teatro musical.
“Algo que é único na ICON é que entendemos que os dançarinos precisam dessa técnica diária e construção de força para se tornarem realmente bons em seu ofício”, explica Brown. “Ao mesmo tempo, queremos que nossos dançarinos estejam prontos para o mundo de hoje, onde há muita autoprodução e colaboração.” Um benefício de ser uma escola nova é que o departamento pode crescer junto com seus alunos. “Não temos essas arestas e bordas rígidas”, diz Nolte. “Estamos olhando para nossa base de alunos e trazendo para eles o que eles precisam ou desejam.” A equipe do ICON planeja trazer especialistas em dança tradicional, dependendo da formação dos alunos, e espera que os dançarinos descubram paixões paralelas em disciplinas como canto ou dramaturgia. Os alunos trabalharão regularmente em departamentos para fazer produções e criar seus próprios trabalhos. “A aprendizagem baseada em projetos é uma abordagem centrada no aluno”, diz Brown. “Tudo o que os alunos encontrarem será uma experiência autêntica em relação a qualquer que seja o conhecimento que estamos tentando construir.”
Vida de estudante
O campus da ICON fica no norte de Iowa City, dividido entre um teatro e um prédio escolar a apenas um quarteirão de distância. Alunos residentes viverão juntos em apartamentos próximos com acompanhantes em uma proporção de 8:1 ou 12:1, dependendo da idade dos alunos. A diretora de vida estudantil da ICON e sua equipe têm trabalhado incansavelmente para garantir que o senso de cuidado e criatividade, marca registrada da ICON, se estenda muito além do estúdio. Quando se trata da vida estudantil, a ICON reconhece em primeiro lugar a importância da segurança, além de ensinar aos alunos sobre independência, nutrição, saúde mental e física, diz Nolte. “Nosso objetivo é resolver os problemas enfrentados pelos adolescentes por meio de nosso sistema de apoio, antes que eles aconteçam.” Essa abordagem incluirá um check-in semanal do aluno com um orientador escolar, conexão diária com seu acompanhante residencial e acesso a profissionais de saúde mental por meio da equipe de vida do aluno, conforme necessário. Um fisioterapeuta também estará disponível no local alguns dias por semana. “Temos a capacidade dentro do campus da Universidade de Iowa para fornecer a eles tudo o que precisam”, diz Nolte, acrescentando que hospitais e clínicas excelentes estão a apenas alguns minutos de carro do campus. “Estamos realmente acompanhando a vida emocional de cada aluno na escola”, acrescenta Brown.
O café da manhã e o almoço serão entregues pelo Distrito Escolar de Iowa City todos os dias, e a ICON também está em parceria com 15 restaurantes e mercearias locais, bem como uma escola de culinária, que ajudará os alunos a aprender habilidades básicas, como cozinhar ovos ou assar frango. A equipe de vida estudantil está ansiosa para integrar os alunos do ICON à vida em Iowa City, compartilhando a variedade de ofertas culturais da cidade. “Somos o primeiro internato de artes cênicas no estado de Iowa”, diz Nolte. “Sabemos dos riscos envolvidos e entendemos o que será necessário para que as famílias não apenas confiem em nós, mas realmente nos celebrem.”
Como fazer o teste
Lizzie Matthes, de 15 anos, natural de Iowa City, dança na Nolte Academy desde os 3 anos de idade e já se comprometeu a frequentar o ICON em tempo integral no próximo outono como estudante itinerante. No ano passado, Matthes teve a chance de participar do ICON Beginnings, um programa piloto dirigido por Nolte e Brown, e ficou impressionada com o crescimento que obteve em pouco tempo. “Tivemos que trabalhar com professores convidados e fazer workshops coreográficos onde criávamos nossos próprios solos, e nossos colegas criavam danças em grupo para nós, e aprendíamos variações – todas essas coisas que você realmente não consegue fazer nas aulas noturnas, ” ela diz. “Pessoas e professores começaram a vir até mim e me dizer que eu parecia muito mais forte. O ICON realmente mudou minha dança naquele ano.”
Para se juntar a Matthes e dançarinos como ela, os alunos em potencial podem conhecer a equipe ICON em sua turnê de audição. Zoom e audições virtuais também estão disponíveis. As datas e cidades restantes incluem 28 de janeiro: Chicago, IL; 29 de janeiro: Austin, TX; 4 de fevereiro: Winston-Salem, NC; 10 de fevereiro: Des Moines, IA; 12 de fevereiro: Omaha, NE; 18 de fevereiro: Denver, CO; 11 de março: Nova York, NY; 1º de abril: virtual; 2 de abril: virtual.
A ICON está matriculando novos alunos nas séries 9–12, bem como para uma opção de ano sabático. Os alunos interessados podem se inscrever para uma audição e aprender mais sobre os requisitos do ICON aqui. “Leslie Nolte cria um ambiente tão positivo para os dançarinos”, diz Matthes. “Eu só quero estar nesse ambiente o máximo que puder, e estar na ICON me permitirá passar mais tempo com os ótimos professores que ela traz. Mal posso esperar para ver que portas isso vai abrir.”