Para o leigo, a ideia de trabalhar em administração de artes pode parecer seca, mas, como Sonja Kostich deixa claro, é tudo menos isso. O potencial para grandes ideias transformadoras está em toda parte. Kostich, que em agosto de 2022 foi nomeada a nova diretora executiva do Baryshnikov Arts Center, sempre se considerou uma pessoa criativa. A princípio, essa criatividade foi expressa através da performance, como dançarina no American Ballet Theatre e mais tarde no White Oak Dance Project de Mikhail Baryshnikov. Inspirada por White Oak, Kostich cofundou sua própria companhia, OtherShore, onde comissionou e dançou em obras de coreógrafos como Annie-B Parson e Jodi Melnick.
Seu desejo de se tornar uma líder mais estratégica a convenceu de que era hora de ir para a faculdade para estudar administração e depois se formar em administração artística. Acrescente a isso dois anos na empresa de investimentos Goldman Sachs, e é fácil ver por que Kostich se revelou uma força tão grande no mundo das artes, mais recentemente como diretora executiva e diretora artística do Kaatsbaan Cultural Park. Ela ajudou a transformar esse idílio rural no norte do estado de Nova York em um novo caldeirão vibrante para dança, música, artes visuais e conversas culturais e culinárias. “Gosto de pensar grande”, diz Kostich. “Estou disposto a correr esse risco para ir atrás do sonho, porque acho que é possível.”
Quando cheguei a Kaatsbaan Comecei a olhar para a estratégia geral de programação. Eles faziam apenas programação interna há 20 anos, com um teatro com capacidade para apenas 160 lugares. E aqui eles tinham 153 acres de terra à sua disposição. Durante minha carreira de dançarina, passei quase um ano em Glyndebourne [an opera house on a large estate in the English countryside]. Então, quando vim para Kaatsbaan, pensei imediatamente: deveríamos estar fazendo coisas ao ar livre nesta bela propriedade. Então a pandemia atingiu, e nós teve para fazer movimento ao ar livre. A pandemia nos permitiu fazer mudanças rapidamente.
Naquele primeiro ano, o festival consistia quase exclusivamente em dança solo. Mas rapidamente expandimos. A missão original de Kaatsbaan era ser um parque cultural. Eu o via como um lugar que incorporava a cultura, tudo isso. Sempre achei muito interessante ter artistas de várias disciplinas colaborando. E acho que os artistas agora estão realmente interessados em fazer parte de algo maior do que seu mundo imediato. Patti Smith foi a primeira artista musical que trouxemos. E você sabe, ao trazer Patti Smith, nosso número de membros aumentou 1.800 por cento.
Acho que uma das razões pelas quais Misha estava interessado em me trazer para o BAC é que ele veio para Kaatsbaan e viu os diferentes tipos de apresentações que estávamos fazendo. Acredito que o BAC tem potencial para desenvolver sua programação de forma semelhante. A missão do BAC é ser um centro de artes para todas as artes, não apenas dança, mas também teatro e música. É empolgante para os artistas e também ajuda muito a desenvolver o público. E acho importante fazer uma programação que fale com o público.
Eu gosto de ser um líder. Eu gosto de executar as coisas. Você sabe, eu treinei como dançarina de balé e depois estive em companhias de balé por 10 anos de minha carreira profissional. Em uma companhia de balé, você não toma nenhuma decisão. Você apenas faz o que lhe é dito. E isso sempre foi difícil para mim. Executar a OtherShore me deu a sensação de que gostava de poder ter ideias e colocá-las em prática. Foi ótimo tomar decisões e me conectar com dançarinos, artistas e músicos.
Levei uns bons 10 anos depois que deixei de ser dançarina profissional em tempo integral para descobrir o que fazer da minha vida. Acho que uma das razões pelas quais foi tão difícil para mim foi que eu realmente não sabia o que queria fazer. E isso porque eu nem sabia o que existia fora da dança. Eu estive na dança toda a minha vida. Eu nem sabia o que estava procurando. A coisa mais difícil da vida é saber o que você quer.
Aos 38, voltei para a faculdade para estudar contabilidade e comunicação empresarial, com um bando de jovens de 18 a 20 anos. Eu simplesmente adorei. Eu queria saber tudo. E eu mergulhei completamente nisso. Acabei na Goldman Sachs, que era um mundo completamente diferente. Todos lá eram os melhores da classe nas melhores faculdades, esforçados, disciplinados, focados, resilientes e querendo ser os melhores e perfeccionistas. Lembro-me de pensar: Todo dançarino que conheço poderia estar trabalhando na Goldman Sachs.
A chave no Goldman, como na dança, era que muito se tratava de trabalho em equipe. Eu me lembro quando eu estava dançando, fui jogado em Lago de cisnes para substituir um dos cisnes feridos, sem sequer um ensaio. A dançarina ferida ficou nos bastidores, mostrando-me os passos, e a dançarina atrás de mim na fila sussurrou instruções. Eu tive o tempo mais incrível. Porque era muito sobre trabalho em equipe.
Eu acho que é realmente emocionante reunir pessoas extraordinárias. Ao longo dos anos vagando por aí tentando descobrir o que eu queria fazer, construí uma rede sem nem perceber. Acabei de fazer 50 anos e sinto que esta é a melhor época da minha vida.