A performance de rua – o ato de se apresentar em locais públicos – é praticada em todas as principais culturas do mundo e remonta à antiguidade. O teatro de rua tem origens muito remotas. Conta-se que os primeiros malabaristas surgiram no antigo Egito e eram contratados nos mercados para chamar a atenção dos transeuntes para as bancas de cerâmica, realizando malabarismos e redemoinhos de pratos e copos.
O teatro de rua é um teatro profano; nasceu em frente ao templo, em frente à praça da igreja e – no início da Idade Média – foi o único verdadeiro deuteragonista dos rituais religiosos. Historicamente, o tempo em que as performances aconteciam em edifícios teatrais reais é relativamente limitado em comparação com as fases em que o espaço do palco era um espaço aberto: um mercado, uma feira, uma praça, uma rua ou um adro. Por causa disso, de muitas maneiras, a performance de rua é fundamental para o funcionamento dos teatros na sociedade moderna.
A performance de rua era comum na cultura cigana, como fundamental para a cultura nômade. Os ciganos se apresentavam nas ruas, praças e mercados como músicos, dançarinos, adivinhos, ursos e domadores de cabras. Eles estavam presentes em toda a Europa por meio de suas viagens ao longo da costa do Mediterrâneo até a Espanha e o Oceano Atlântico e depois para o norte até a Inglaterra e o resto da Europa. Menções românticas de Romani são encontradas em todas as formas de música, poesia, prosa, folclore, pinturas e imagens.
Até agora, os ciganos se apresentavam nas ruas principalmente como músicos. Durante a primeira metade dos anos noventa, eu costumava me apresentar nas principais praças do centro da cidade de Roma. Eu passava os fins de semana na minha fantasia de palhaço. Ali conheci um grupo de crianças ciganas que vendiam rosas nas esplanadas dos cafés da praça ou simplesmente mendigavam, parecendo pobres e miseráveis. Toda vez que eu começava minha apresentação, eles corriam para reunir o círculo e assistir meu show de novo e de novo.
Dez anos depois, quando comecei a trabalhar com teatro social, aconteceu que meus alunos eram as mesmas crianças ciganas que tinham crescido e estavam muito ansiosas para aprender habilidades de palhaço para atuar na rua em vez de mendigar e parecer miserável. Isso constituiu o fundamento do meu futuro trabalho como educador artístico para jovens ciganos e ainda é. Não acredito que todo mundo deva se tornar um artista de rua, mas vi como existe a possibilidade de transformar a própria condição, agregando dignidade e potencial à vida de todos.
Historicamente, o tempo em que as performances aconteciam em edifícios teatrais reais é relativamente limitado em comparação com as fases em que o espaço do palco era um espaço aberto: um mercado, uma feira, uma praça, uma rua ou um adro.
O teatro de rua e as performances tornaram-se ainda mais eficazes durante os dois anos de pandemia e assistimos a um aumento importante de performances e grandes flash mobs, especialmente no que diz respeito aos protestos políticos das massas para lançar mensagens aos seus governos. No século XX, o “teatro” sai do “teatro” (pretendido como seu templo) e volta às ruas, recuperando a posse daqueles espaços cênicos que foram os da commedia dell’arte e dos bobos. Mas o faz com o objetivo de transformar a performance teatral em ação abertamente política.
Muitas companhias são politicamente motivadas e usam o teatro de rua para combinar performance com protesto, incluindo o Living Theatre, que contribuiu para o movimento teatral de protesto off-Broadway; os desfiles carnavalescos do Bread and Puppet Theatre, um teatro de fantoches politicamente radical; o trabalho de Ashesh Malla e do Sarwanam Theatre Group, um teatro de rua pioneiro no Nepal; o teatro antropológico da Companhia de Teatro Odin; e o teatro experimental de Jerzy Grotowsky na Europa.
Hoje, nas cidades repletas de eventos, o espetáculo popular volta a ter um significado cada vez mais importante, auxiliado pelas políticas de reapropriação dos centros históricos. Não só a rua, mas também os espaços urbanos se prestam a se tornarem espaços cênicos. Os estudos sociológicos de Susie J. Tanenbaum mostraram que em áreas urbanas onde os buskers se apresentam regularmente, as taxas de criminalidade tendem a cair, e que aqueles com nível de educação superior tendem a ter uma visão mais positiva dos buskers do que aqueles com menor nível educacional.
O estabelecimento de jornadas ecológicas e a criação de zonas pedonais com mobiliário urbano sofisticado permitem agora que o espetáculo popular e de rua preencha qualitativamente estes espaços que já lhe pertenciam no passado. Nascem novas formas artísticas que combinam teatro com artes plásticas, artes circenses e mímica. O teatro popular hoje, portanto, volta ao povo, redescobrindo uma antiga descentralização. Tudo isso determina o encontro mesmo com pessoas que não possuem cultura teatral e que talvez não tivessem outra forma de assimilar esse tipo de experiência ao vivo.
Hoje artistas que, cem anos atrás, teriam ganhado a vida trabalhando em teatros de variedades, salas de música e em vaudeville, agora frequentemente se apresentam profissionalmente nas muitas áreas de performance de rua conhecidas em todo o mundo. Globalmente, o teatro de rua e a performance são agora uma forma de expressão comum e apreciada que está assumindo um novo valor por meio da tecnologia moderna e das mídias sociais. Flash mobs, incluindo centenas de pessoas em torno de ações artísticas ou políticas, tornaram-se uma nova forma de expressão. Músicos espalhados por todos os continentes tocando juntos através da tecnologia da internet. Nos anos 2000, alguns artistas começaram o “cyber busking” – uma prática em que os artistas postam trabalhos ou performances na internet para as pessoas baixarem ou “stream” e, se as pessoas gostarem, doarem usando formulários de pagamento eletrônico.