Embora o dramaturgo Katori Hall seja amplamente conhecido e respeitado por trabalhos como O topo da montanha – que narrou a última noite de Martin Luther King Jr. – o exuberante vencedor do prêmio Tony Tina: O Musical de Tina Turner e a série de TV filmada localmente P-Valley, foi a peça dela O rei das asas quentes que lhe rendeu um Prêmio Pulitzer de 2021. A comédia dramática se apresenta no Teatro Aliança em 10 de fevereiro.
Este noivado em Atlanta não é apenas a estréia no sudeste, mas também marca a primeira vez que a própria Hall dirige a peça. Nele, Cordell (Bjorn DuPaty), seu namorado Dwayne (Calvin Thompson) e seus amigos de Memphis estão se preparando para o evento culinário anual conhecido como Hot Wang Festival, com Cordell tentando reivindicar o prêmio máximo. No entanto, quando ocorre uma emergência familiar, a vitória fica decididamente em segundo plano.
Também no elenco estão Nicco Annan como Big Charles – um papel que o artista originou na versão off-Broadway – Myles Alexander Evans como EJ, Armand Fields como Isom e Jay Jones como TJ.
O rei das asas quentes é especialmente pessoal para Hall, que queria escrever uma peça sobre gays negros. É baseado nas experiências de seu próprio irmão. “Eu sinto que tenho trabalhado e escrito esta peça toda a minha vida, para ser uma testemunha de tudo que (meu irmão) experimentou como um negro gay morando em Memphis e para vê-lo se apaixonar – e um amor complicado. ,” ela diz. “Há muitos fatos que me inspiraram – seu parceiro teve toda uma vida heterossexual antes, e vê-lo entrar em sua verdadeira identidade e eu foi extremamente inspirador para mim. [I thought]se sou testemunha dessa incrível transformação dessas duas pessoas que são tão importantes para mim na minha vida, imagine o que o público vai sentir e vivenciar.”
Freqüentemente, Hall usa suas próprias experiências vividas e as experiências de outras pessoas para criar histórias. É por isso que ela sente que há um toque de autenticidade em seu trabalho, mas há outras ocasiões em que ela também toma licença artística.
Steve H. Broadnax III, que dirigiu a primeira versão da peça, na verdade encorajou Hall a seguir em frente com o projeto. “Falei com ele sobre como queria transformar isso em uma peça, e ele disse que eu tinha que fazer isso porque há uma escassez de trabalhos sobre homens negros queer no teatro americano. É claro que pensei ‘não sou um gay negro’, mas me considero um aliado, e minha identidade como mulher negra é uma razão pela qual sinto que posso ser um aliado da comunidade LGBTQ. ”
O rei das asas quentes estreou fora da Broadway em 2020, mas fechou logo depois devido à Covid. Significa muito para Hall poder apresentar este trabalho em Atlanta. “[The city] sempre foi um farol para pessoas queer em toda a América do Sul. Parecia a Nova York do Sul, uma cidade mais liberal onde os membros da comunidade podiam ser muito honestos e livres, embora houvesse desafios a enfrentar. É o sul dos Estados Unidos e, no entanto, sempre foi esta cidade especial onde há alguma transparência para dançar. O significado de ter sua estréia no Sudeste aqui é honrar o fato de que esta cidade tem sido um farol para muitas pessoas queer nesta região”.
Ela reconhecidamente não é muito versada em todas as produções que a Alliance encenou sobre pessoas negras queer, mas está otimista de que essa produção levará a outros projetos com temas semelhantes. “Eu sei que tem havido muito trabalho centrado na negritude, mas essa interseccionalidade – não sei se eles fizeram isso. Não estou dizendo que é o primeiro. Parece que estamos abrindo caminho e cultivando um público que todos sabemos que está aqui em Atlanta e trazendo pessoas para este espaço espiritual para se verem refletidas. Espero que crie uma abertura para mais trabalhos estrearem aqui. Eu sei que existe um trabalho como este que existe.”
Ironicamente, assim como O rei das asas quentes está estreando localmente, Tina: O Musical de Tina Turner também está fazendo sua estreia em breve no Fox Theatre, cortesia da Broadway em Atlanta. Hall observa que ela não sabe nada sobre sua agenda. “Eu apenas escrevo e rolo”, ela ri.
Ela acabou de terminar o primeiro roteiro da terceira temporada de P-Valley e está muito orgulhosa da direção que a série está tomando, mas tendo trabalhado quase sem parar ultimamente, ela adoraria uma pausa em algum momento no futuro próximo.
Um dos aspectos que Annan aprecia sobre O rei das asas quentes, por se encaixar no que o ator considera o universo Katori Hall, é a interseccionalidade de diferentes comunidades. “Existem heterossexuais, homossexuais, questionadores, em transição, homens, todos com uma certa mentalidade”, diz Annan. “A jornada que seguimos é aquela com a qual muitas pessoas, independentemente de raça, região ou gênero, podem se identificar. A construção da família é consistentemente analisada, dilacerada e reconstruída de diferentes maneiras para tornar a experiência humana o que queremos que ela seja”.
O elenco está saboreando a profundidade de seus personagens. Fields chama Isom de alguém que pode dizer a verdade sem remorso e alternar entre forte e feroz e suave e vulnerável, enquanto DuPaty chama todos os personagens de complexos e tridimensionais. “Eu amo Cordell porque ele é um indivíduo imperfeito, como a maioria de nós”, diz o artista. “Adoro poder embarcar nessa jornada de autodescoberta e amor próprio. As nuances do que podemos ser como homens negros não precisam cair em uma coisa ou outra.
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Jim Farmer cobre teatro e cinema para Artes ATL. Formado pela Universidade da Geórgia, ele escreve sobre artes há mais de 30 anos. Jim é o diretor do Out on Film, o festival de filmes LGBTQ de Atlanta. Ele mora em Avondale Estates com seu marido, Craig, e o cachorro, Douglas.