Sacheen Littlefeather, que sofreu zombaria racista e ameaças de prisão e violência quando apareceu em nome de Marlon Brando no Oscar de 1973 e recusou seu prêmio de Melhor Ator, morreu aos 75 anos.
De acordo com VariedadeLittlefeather faleceu no domingo, 2 de outubro, após uma batalha contra o câncer de mama.
Como presidente do National Native American Affirmative Image Committee, Littlefeather substituiu Brando para protestar contra os maus-tratos aos índios americanos na indústria cinematográfica. Momentos antes de subir ao palco, o produtor da cerimônia Howard Koch disse a ela que ela seria presa se falasse por mais de 60 segundos. Durante seu discurso, ela foi ridicularizada com golpes de tomahawk e ululação, e John Wayne supostamente teve que ser impedido de subir no pódio e atacá-la.
“[Brando] infelizmente não posso aceitar este prêmio tão generoso”, disse Littlefeather, improvisando porque não teve tempo de ler as oito páginas de comentários preparados de Brando. “E as razões para isso são o tratamento dos índios americanos hoje pela indústria cinematográfica [audience boos] – com licença – e na televisão em reprises de filmes, e também com acontecimentos recentes no Wounded Knee.” Esta foi uma referência à ocupação dos Movimentos Indígenas Americanos de Wounded Knee, Dakota do Sul, que era desconhecida para a maioria dos americanos porque o Departamento de Justiça dos EUA havia imposto um apagão de mídia.
No início deste ano, a Academia emitiu um pedido formal de desculpas a Littlefeather por seu tratamento no Oscar. “O abuso que você sofreu por causa dessa declaração foi injustificado e injustificado”, escreveu o presidente da Academia, David Rubin, a Littlefeather em uma carta de 18 de junho. “A carga emocional que você viveu e o custo para sua própria carreira em nossa indústria são irreparáveis. Por muito tempo a coragem que você mostrou não foi reconhecida. Por isso, oferecemos nossas mais profundas desculpas e nossa sincera admiração.”