Ryuichi Sakamoto morreu na terça-feira, 28 de março, a gestão do músico anunciado. O pioneiro músico e compositor japonês, que ganhou destaque pela primeira vez como membro da Yellow Magic Orchestra em 1978, compartilhou em um comunicado em janeiro de 2021 que havia sido diagnosticado com câncer de cólon, vários anos depois de retornar à música após tratamento para câncer de garganta. Sakamoto tinha 71 anos.
“Enquanto passava por um tratamento para o câncer descoberto em junho de 2020, Sakamoto continuou a criar trabalhos em seu estúdio caseiro sempre que sua saúde permitia”, escreveu o empresário de Sakamoto, Commmons, em seu comunicado. “Ele viveu com a música até o fim. Gostaríamos de expressar nossa mais profunda gratidão a seus fãs e a todos aqueles que apoiaram suas atividades, bem como aos profissionais médicos no Japão e nos Estados Unidos que fizeram tudo ao seu alcance para curá-lo. De acordo com os fortes desejos de Sakamoto, o funeral foi realizado entre seus familiares próximos”.
Nascido em 1952, Ryuichi Sakamoto começou a tocar piano desde cedo, compondo sua própria música aos 10 anos. Ele estudou na Universidade Nacional de Belas Artes e Música de Tóquio, onde se formou em composição e fez mestrado em música. Foi durante seus dias de universidade que Sakamoto encontrou pela primeira vez os sintetizadores, que desempenhariam um papel crucial em seu trabalho nos anos seguintes. Ele trabalhou no final dos anos 1970 como músico de sessão, compositor, arranjador e produtor para artistas japoneses em vários gêneros antes de lançar seu primeiro álbum solo, mil facasem 1978.
As sementes da Yellow Magic Orchestra foram plantadas em 1977, quando Haruomi Hosono convidou Sakamoto e outro artista, Yukihiro Takahashi, para contribuir com seu álbum solo, paraíso. No ano seguinte, o trio lançou o álbum de estreia autointitulado Yellow Magic Orchestra, que fez do grupo estrelas no Japão e no exterior. O álbum agora é amplamente considerado um dos primeiros exemplos de synthpop. Faixas como “Computer Magic” e “Firecracker” foram posteriormente sampleadas pelos primeiros produtores de hip-hop e techno e contribuíram para o mainstreaming inicial da música de videogame, assim como a indústria de jogos estava tendo seu primeiro boom real no Ocidente.
Próximo álbum do Yellow Magic Orchestra Sobrevivente em estado sólido, lançado inicialmente apenas no Japão, apresentava uma composição de Sakamoto chamada “Behind the Mask” que passou a ser regravada por artistas como Michael Jackson e Eric Clapton. Com o lançamento de 1981 BGM, a banda se tornou o primeiro ato musical a usar a então moderna bateria eletrônica Roland TR-808 em uma gravação. No espaço de cinco anos, a Yellow Magic Orchestra lançou sete álbuns, culminando sua execução original com Serviço em 1983.