Há muitas razões pelas quais a arte do antigo Egito é sempre fascinante para o público, desde o amor das pessoas por hieróglifos e múmias (que alguns museus agora chamam de “pessoas mumificadas”) até preocupações acadêmicas. Com Vida e vida após a morte: arte egípcia antiga da coleção Senusretaté 6 de agosto, o Museu Michael C. Carlos produziu uma exposição que agradará a diversos públicos.
Para abordar a questão da bolsa de estudos, rapidamente: esses objetos – aproximadamente 165 deles – são retirados da coleção de mais de 1.500 objetos de arte do mundo antigo reunidos pelo falecido industrial Georges Ricard e doados ao museu pela Fundação Georges Ricard em 2018. Desde então, o acervo está sob intensa análise em todos os níveis pelos profissionais do museu.
Esta é a primeira apresentação temática baseada em uma coleção que inclui também obras de outras partes do mundo antigo, aqui representadas em parte por um requintado vaso grego e um pequeno retrato funerário da antiga Palmira. Este último deve agradar aos poucos sortudos que já viram exemplos suficientes da arte desta cidade entre impérios para se apaixonar por ela. Caso contrário, o show é sobre o Egito, com forte foco na vida cotidiana de uma aldeia de trabalhadores qualificados, Hetep-Senusret.
O show está cheio de stunners visuais. O estojo da múmia de Taosiris e o baú canópico de Dibastet exemplificam a notável variedade de cores e imagens elegantes que deram origem à chamada egiptomania dos designers do século XX.
As pequenas figuras votivas de deuses que as pessoas doaram aos templos demonstram uma incrível variedade de estilos delicados que você não esperaria necessariamente em expressões humildes e cotidianas de devoção religiosa.
Há um número surpreendente de peças associadas aos componentes da história egípcia antiga que a maioria dos visitantes do museu acham mais fascinantes: a virada do faraó Akhenaton para o monoteísmo e o reinado de Tutancâmon depois dele. (Estas estão na forma de inscrições em tábuas de pedra, mas estão aqui.)
Na verdade, há um grande fragmento do sarcófago de granito destinado ao enterro da esposa de Akhenaton, Nefertiti, famosa para o público contemporâneo pelo busto dela, agora em Berlim.
A pedra rica em inscrições é de tal importância histórica que será apresentada ao ministério de antiguidades do Egito após o término da exposição, em reconhecimento às boas relações de longa data entre o Carlos e aquela instituição.
(Os atlantes se lembrarão de que o museu fez o mesmo 20 anos atrás, quando descobriu a múmia do faraó Ramsés I em uma coleção de um museu de Niagara Falls.)
Os objetos em si seriam suficientes, mas também são exibidos com imaginação em uma proeza de design de exposição que destaca a apresentação temática da exposição da vida cotidiana egípcia, vida religiosa e preocupação com a vida após a morte.
A transição para a galeria dedicada à vida após a morte apresenta um corredor curto, modificado pelo Diretor de Design de Exposições Joseph Gargasz com base nas sugestões da Dra. Melinda Hartwig. Ele é iluminado por uma cópia do padrão de estrelas pintadas nos tetos das tumbas egípcias e flanqueado por imagens fotográficas do olho que tudo vê que criam uma representação esteticamente poderosa do que de outra forma poderia ter sido um momento esquecível necessário para uma peculiaridade em a história arquitetônica dos dois prédios de Carlos.
Por último, mas não menos importante, a mostra educa o público sobre as características da vida cotidiana dos pedreiros e escribas do antigo Egito e suas famílias, sem cujo trabalho criativo as obras nesta exposição nunca teriam existido. É incrível ver exemplos da paleta de moagem e do pilão com os quais os escribas produziam as tintas que usavam para escrever hieróglifos, e a paleta que continha os pigmentos moídos e as canetas de cana.
Há também a pequena placa de pedra chamada cippus, uma representação do deus Hórus quando criança controlando um animal perigoso. As famílias mantinham um cippus em casa para proteger a família de mordidas de animais.
Exceto quando surgem exibições de grande sucesso como esta, é fácil reduzir o antigo Egito a uma taquigrafia visual como a variedade excepcionalmente fina de múmias de Carlos, elegantemente apresentadas em seu próprio segmento da coleção permanente.
A vida e a vida após a morte é uma maneira maravilhosa de refrescar nossa visão e nossa imaginação em relação a esse maravilhoso aspecto da antiguidade.
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As resenhas e ensaios do Dr. Jerry Cullum apareceram em papéis de arte revista, Visão Bruta, Arte na América, ARTnews, Jornal Internacional de Arte Afro-Americana e muitos outros periódicos populares e acadêmicos. Em 2020, ele recebeu o Prêmio Rabkin por sua excelente contribuição ao jornalismo artístico.