Neste fim de semana, sinos em torres de todo o país estarão tocando para marcar a coroação do rei Carlos III. Desde que a coroação foi anunciada, houve um esforço concentrado, a campanha ‘Ring for the King’, destinada a recrutar novos tocadores para aprender o fascinante e absorvente passatempo de mudar de toque e participar das comemorações.
A arte de tocar a mudança – o toque dos sinos da torre em padrões matemáticos conhecidos como métodos – originou-se na Inglaterra do século XVII e, embora praticada em outros países hoje, continua sendo um fenômeno principalmente inglês. Como tal, talvez seja estranho que seja tão pouco refletido na literatura inglesa. Embora poetas como Tennyson em ‘Ring Out, Wild Bells’ ou AE Housman em ‘On Bredon Hill’ sem dúvida tivessem em mente o som da mudança, seu trabalho não evoca ou descreve seus padrões específicos, embora o cenário musical de George Butterworth de ‘On Bredon Hill’ captura isso até certo ponto. Os sinos são um tema regular na poesia de John Betjeman, que chega mais perto de refletir a mudança de toque especificamente e em um poema, ‘Bristol’, até fala do ‘padrão matemático de um curso simples nos sinos’. Em suas Collected Works, o padrão é impresso abaixo do poema.
Sinos Betjeman X.989-6365. Legenda: ‘Bristol’, de John Betjeman’s Collected Poems. 3ª ed. (Londres, 1970) X.989/6365.
Os sinos literários mais famosos da ficção são provavelmente os do romance policial de Dorothy L. Sayers, Os Nove Alfaiates . Escritores de crimes parecem ter uma afinidade com o toque – aparece em dois dos livros de Agatha Raisin de MC Beaton e em um episódio da longa série de TV Assassinatos Midsomer – mas o romance de Sayers o captura com mais precisão (se não inteiramente) e usa engenhosamente o padrão de um método de toque como base de uma cifra que é a chave para o mistério.
Uma aquisição recente da Biblioteca Britânica usa métodos de toque de maneira igualmente engenhosa e intrigante – embora muito diferente. O autor, poeta e crítico americano Randall Couch, assim como Sayers, ficou fascinado por essa ‘tradição de composição algorítmica’ e o resultado foi o inusitado e belo livro Peal (RF.2021.a.5), publicado em uma edição de 300 exemplares pela Coracle Press de Tipperary em 2017.
O Couch usa a construção de vários métodos de toque para brincar com a sintaxe do inglês. Os livros começam com um ‘Cento’, um poema composto a partir de versos de outros escritores. As linhas que Couch usa, escolhidas de uma ampla gama de fontes literárias, filosóficas, musicológicas e científicas, quase todas se relacionam de alguma forma com sinos, números, padrão, sintaxe ou melodia. Ele então transforma cada linha em um método de toque, movendo as palavras conforme os sinos se movem no método escolhido, criando justaposições que vão do poético ao absurdo. De acordo com as convenções de escrever métodos de toque, o caminho da última palavra na linha original, correspondente ao sino de trabalho mais pesado no método, é impresso em azul, e a primeira palavra, correspondente ao sino mais leve (o agudo , que pode seguir um padrão diferente dos outros sinos) é impresso em vermelho.
Aqui está um exemplo simples, usando a linha ‘Todo texto é um cento’ do linguista francês François Rastier Significado e Textualidade. O método é Plain Hunt em cinco sinos, o mesmo que o ‘curso simples’ citado em ‘Bristol’ de Betjeman, embora Couch siga melhor a convenção escrevendo as linhas em linhas horizontais em vez de colunas verticais.
Plain Hunt on Five Bells de Randall Couch’s Peal, (RF.2021.a.5). Imagem de PEAL por Randall Couch, publicado pela Coracle Press, Copyright 2017 Randall Couch
Para uma obra que brinca com ideias de sintaxe e significado, uma frase óbvia para Couch’s cento é o famoso exemplo de Noam Chomsky de uma frase gramaticalmente correta, mas semanticamente sem sentido, ‘Ideias verdes incolores dormem furiosamente’. Couch transforma isso em um curso simples de Grandsire Doubles ‘Grandsire’ é o nome do método, e ‘Doubles’ significa que está sendo tocado em cinco sinos. (Você pode ler mais sobre como os métodos são nomeados aqui.)
Grandsire Doubles de Peal de Randall Couch. Imagem de PEAL por Randall Couch, publicado pela Coracle Press, Copyright 2017 Randall Couch
Enquanto Plain Hunt e Grandsire estão entre os métodos mais fáceis e os primeiros que os tocadores tendem a aprender, Couch também usa métodos mais complexos que, segundo ele, foram “escolhidos de olho nas associações criadas pela justaposição de seus nomes com as linhas de abertura correspondentes”. Aqui está uma linha de um trabalho dos primeiros escritores sobre anéis de mudança, John Duckworth e Fabian Stedman, definido como um curso de London Delight Bob Triples.
London Delight de Randall Couch’s Peal. Imagem de PEAL por Randall Couch, publicado pela Coracle Press, Copyright 2017 Randall Couch
Couch também inclui o método que leva o nome de Stedman com uma citação de Gertrude Stein, ‘Dinheiro é o que as palavras são’. Entre os métodos menos familiares que ele usa estão Bobby Dazzler Little Alliance Major (para as palavras de Alan Turing ‘Máquinas me pegam de surpresa com grande frequência’), Titanic Triples (‘Toda coisa é um eco de nada’ de John Cage) e alguns com deliberadamente divertidos nomes como Ursa Minor (‘I like not tear in tune’, do poeta John Cleveland).
O cento do Couch e suas variações podem não ter o apelo instantaneamente cativante dos poemas de Tennyson, Housman ou Betjeman, mas são uma reflexão única e fascinante sobre as estruturas dos métodos de toque de mudança e da própria língua inglesa, com um apelo duradouro para qualquer pessoa com um interesse em qualquer um.