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Por O músico (Blue Room Books, 325 páginas), o escritor de Atlanta, Mike Shaw, baseia-se em suas décadas como artista de jazz para narrar a história fictícia de Tom Cliffe, um pianista dedicado ao seu ofício, mas sem um caminho para o estrelato ou sucesso financeiro. Como muitos músicos que trabalham, Cliffe sobrevive à margem do negócio: tocando em pequenas casas noturnas, vivendo em bairros humildes, lutando contra a tentação e lutando constantemente para ganhar dinheiro suficiente para sobreviver.
O romance de Shaw se passa tanto em Nova Orleans quanto em Atlanta, e retrata um lado da indústria da música que muitas vezes é vivido, mas raramente contado – o empurrão e o puxão entre o amor por criar música e as realidades de ganhar a vida. É um mundo que ele conhece bem. Ele tocou em uma banda de jazz funk de Nova Orleans e fez shows solo em piano bars, incluindo Lucky Pierre’s na Bourbon Street, que se acredita ter sido a “House of the Rising Sun” original.
O romance, o primeiro de Shaw, gerou notoriedade na comunidade do jazz. Ralph Miriello, que escreve sobre jazz para o Huffpost e outras publicações, chamou-o de “leitura obrigatória . . . verdadeiro, cativante, alegre e às vezes desanimador.”
Shaw conversou recentemente com ArtsATL cerca de O músicoe sua vida dentro e fora do palco.
ArtesATL: Seu protagonista, Tom Cliffe, é um pianista experiente. Ele não é famoso e às vezes até luta com a síndrome do impostor: sentir que não é digno de estar no palco com grandes músicos. O que atraiu você para esse personagem e para escrever sobre um lado da indústria da música que não é narrado com muita frequência?
Mike Shaw: A página de dedicatória diz: “Para as centenas de milhares que dedilham, sopram, batem, dedilham ou cantam de forma impressionante o suficiente para ganhar a vida fazendo música.” Eu queria escrever sobre eles. Apenas uma pequena fração dos músicos alcança a fama, e quase todos fazem algo além de tocar música para se alimentarem, sem mencionar o luxo de uma família.
O “negócio” em si não é um negócio; não há estrutura, nem escada para subir para chegar à frente. Você toca noite após noite, show após show, encontrando trabalho e tocando onde puder, na esperança de obter oportunidades reconhecidas e melhores, em locais melhores. A única coisa que você pode controlar é sua música, então você pratica constantemente para melhorar, para se tornar mais realizado. Como diz o ditado: “Se você quer tocar jazz, não faça nada além de tocar jazz”.
Mas tocar música, especialmente tocar bem e com outros que tocam bem, é tão gratificante que os músicos estão dispostos a sacrificar as coisas da vida que a maioria de nós busca e considera necessárias e normais. Esse é Tom, e embora Tom não seja famoso, acho que sua história é convincente por causa de seu compromisso, sua dedicação ao seu ofício e sua determinação em tocar bem a música mais desafiadora, para ficar bom e ser reconhecido por isso.
ArtesATL: Conte-nos um pouco sobre sua formação tocando jazz e funk em Nova Orleans. E o que o trouxe a Atlanta?
Shaw: Em meados dos anos 70 e início dos anos 80, liderei uma banda de jazz funk em Nova Orleans chamada Metropolis. Esses caras inspiraram vários dos meus personagens principais em O músico. Éramos a banda da casa no Absinthe Bar, um antigo clube da Bourbon Street. (A última vez que visitei Nova Orleans, o Absinthe Bar havia sido convertido em uma Daiquiri Factory.) Também toquei piano bares lá, incluindo um lugar chamado Lucky Pierre’s, também na Bourbon Street e supostamente o original “House of the Rising Sun. ” Eu costumava trocar sets com Frankie Ford, que tinha o grande sucesso “Sea Cruise”, que ele cantava pelo menos três vezes por noite. “Um pedido de cinquenta dólares,” ele explicou. E sim, ainda havia garotas trabalhando lá.
Eu acho que você tem que ser de Nova Orleans a viver em Nova Orleans – especialmente o tipo de trabalho que eu estava fazendo, e o tipo de vida que todo mundo que eu conhecia estava vivendo naquela época: bebida, drogas e muito de ambos. Eu não tinha resistência. Eu estava trabalhando em uma revista durante o dia, escrevendo e editando artigos para uma indústria emergente de videogames (lembre-se Invasores do espaço?), e quando um dos anunciantes me ofereceu um emprego como diretor de publicidade em sua empresa em Atlanta, eu fiz a mudança. Cerca de um ano depois, abri minha primeira das três empresas de marketing, incluindo minha atual, a Shade Communications.
ArtesATL: Você é tanto um escritor quanto um músico, dois empreendimentos artísticos que na maioria das vezes não são especialmente recompensadores financeiramente e podem estar repletos de perigos pessoais. Um tema importante do livro é como um músico sacrifica recompensas financeiras e muitas vezes relacionamentos pessoais na busca pela felicidade artística. Quão forte foi o puxão entre os dois para você, e como você fez uso disso para o personagem de Tom Cliffe?
Shaw: Tive a sorte de trabalhar sempre regularmente, nem sempre nos melhores locais, mas regular. Mesmo quando eu ganhava 50 dólares por noite, que era a minha média naqueles primeiros anos, eu estava deixando algo de lado, que ao longo dos anos se tornou algo bastante substancial. Minhas empresas de marketing em Atlanta eram pequenas, mas nos saímos muito bem. E ainda estou escrevendo e gerando uma renda. Então não sofri como o pobre Tom Cliffe.
Em um ponto no final do livro, em um clube em Gulf Shores chamado Flora-Bama, onde toquei muitas vezes ao longo das décadas, Tom faz uma crítica explosiva sobre sua situação e as dificuldades que ele encontrou como músico, incluindo falta de dinheiro. Mas por mais pobre que ele seja, essa não é sua maior frustração. Novamente, acho que como músico você não se concentra em ganhar muito dinheiro; não é apenas realidade para a maioria dos jogadores.
ArtesATL: O livro se parece muito com um livro de memórias. Como é autobiográfico O músico?
Shaw: Quando alguém que leu O músico me pergunta: “Você realmente fez tudo isso?” Sou rápido em responder: “É ficção”. Como Thomas Wolfe apontou na introdução de seu romance épico Olhe para casa anjo, a ficção é reaproveitada. Ele sofreu muito com as pessoas de quem ele desenhou para seus personagens, incluindo a família. A maior parte da boa ficção caminha sobre uma linha tênue entre a realidade e a verdade. Você tem que escrever sobre o que você sabe, o que você experimentou e o que você extrai de tudo o que causa familiaridade com seus leitores, algo com o qual eles possam se identificar e talvez expandir sua compreensão.
Sim, como Tom, sou cantor-pianista, e sim, passei anos na estrada e depois me estabeleci em Nova Orleans e trabalhei muito ao longo da Costa do Golfo. Mas as cenas e a maioria dos personagens de O músico são fictícios.
ArtesATL: Você diz em O músico que o jazz é um estudo para toda a vida, e agora você está estudando com o pianista Kevin Bales, de Atlanta. E você ainda está se apresentando. Onde alguém pode ver você jogar?
Shaw: A maior parte do que tenho feito nos últimos anos é clube de campo e outros eventos privados. Quando toco, toco como um quarteto, que inclui alguns dos melhores músicos de jazz da cidade: o saxofonista Matt Miller, o guitarrista Dave Frackenpohl e Kevin Smith ou Neal Starkey no baixo. Ocasionalmente, eu me sento em uma das jams de jazz de Atlanta durante a semana, mas não trabalho regularmente em um clube desde que eles fecharam a música há alguns anos no que costumava ser o Ritz-Carlton Buckhead.
ArtesATL: No processo de escrita do livro, a narrativa tomou um rumo ou desvelou uma verdade que o surpreendeu?
Shaw: Algumas pessoas que leram o romance antes de ele ser publicado me disseram que eu precisava de alguns relacionamentos amorosos no livro, que não tiveram nenhum até a versão 20. Então eu adicionei Penny em Kansas City cedo, então o amor da vida de Tom, Muriel, esses capítulos ambientados em Atlanta. Talvez o quanto Tom amasse Muriel, e o quão quebrado ela o deixou fosse uma virada que eu não esperava. Eu queria escrever sobre música, não necessariamente relacionamentos, então talvez eu tenha ficado um pouco surpresa sobre como essas duas senhoras ganharam vida e se tornaram parte da história de Tom – o suficiente para que meu editor gostaria de ver pelo menos Muriel aparecer em uma sequela.
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Scott Freeman é editor executivo da ArtsATL. É autor de quatro livros, incluindo o best-seller Cavaleiros da meia-noite: a história da banda Allman Brothers (que está em desenvolvimento para um longa-metragem) e Otis! A história de Otis Redding. Trabalhou como editor na Atlanta revista e Vagando criativo. Foi repórter do Macon Telégrafo e Notíciasassim como O Diário da Providência.
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