Se você quiser uma prova de como a cidade de Nova York estava desprevenida com o maior aumento de COVID em meses, não procure mais, Saturday Night Live. De alguma forma, o programa reuniu três episódios de pandemia produzidos em casa na primavera de 2020 e, em um feito ainda mais impressionante / imprudente, voltou ao ar no outono seguinte. De setembro de 2020 até a semana passada, SNL não perdeu um episódio planejado ou mesmo recuou para as peças filmadas em casa. Isso sem dúvida ajudou a cimentar ainda mais o status de evento cultural do programa, que irrita seus críticos mais severos. Praticamente tudo no panorama da televisão mudou nos últimos cinco anos, mas Saturday Night Live ainda faz episódios ao vivo de vinte e poucos anos por temporada que um bom número de pessoas realmente assiste enquanto eles vão ao ar.
Isso foi, até esta semana, quando a onda de combinação Delta / Omicron resultou em uma série de SNL elenco e membros da equipe com teste positivo. Os planos pareciam evoluir ao longo do sábado, enquanto rumores flutuavam sobre uma possível edição do show com tripulação esqueleto; a convidada musical Charli XCX desistiu formalmente algumas horas antes do ensaio geral de costume; e o programa finalmente foi ao ar como uma compilação ad-hoc pré-gravada.
O apresentador agendado Paul Rudd, o anterior tranquilizador do COVID Tom Hanks e a frequente visita de Tina Fey (os dois últimos presumivelmente disponíveis para uma introdução planejada para Rudd no Five-Timers Club), junto com o elenco Kenan Thompson, apresentações gravadas para as peças filmadas que já foram concluídos para o episódio desta semana, misturados com alguns esboços temáticos de férias que eles selecionaram: alguns óbvios, outros um pouco menos. (Não sou um grande fã daquele esboço do Papai Noel e seus elfos com tesão, mas fiquei encantado em ver que Kenan aparentemente adora!) Grandes pedaços do episódio, então, basicamente pareciam mais uma edição de SNLcompilação anual de Natal em horário nobre. Mas quando o show lançou seus quatro novos segmentos, ele fez uma viagem vagamente de Christmas Carol-y através das margens do show.
Isso foi particularmente verdadeiro para o segmento “Pete Davidson 2054”, um bizarro, mas cativante Touro bravo riff que imaginou o futuro de Davidson como um artista de boate revisando seu SNL dias – uma brincadeira total do Fantasma do Natal no futuro, em outras palavras. Como costuma ser o caso com o material de Davidson, ele cavalgou a linha entre a autocrítica brutal de seu estreito alcance autodescrito (comentários de atualização, piadas de Staten Island, paródias de Eminem) e o suficiente do ego do comediante para fazer um completo (e tipo de artigo filmado chocantemente longo) sobre isso. Também, como qualquer número de peças de Davidson do ano passado, parecia que poderia facilmente ter servido como um esboço de despedida – o que só vai fazer parecer mais estranho em janeiro ou março, ou quando o show voltar, quando Davidson ainda está fazendo seus riffs de atualização. (Não há indicação de que Davidson deixará o meio da temporada; este esboço com ele fazendo piadas desatualizadas de atualização ao lado de um robô barato imitação de Colin Jost parecia que poderia ter servido como seu anúncio, se ele quisesse.)
Dois outros membros do elenco que podem estar no palco este ano são Aidy Bryant e Kate McKinnon, que se envolveram em um ato duplo mútuo nas últimas temporadas do programa. Normalmente, esses esboços vêm na forma de cenas ao vivo na última meia hora do show, com Bryant e McKinnon falhando completamente em vender um produto e / ou serviço. Esta semana, o programa teve a visão peculiar de colocá-los em outra longa peça filmada – uma olhada nos bastidores de um anúncio de produtos para a casa, em vez de um fac-símile mais curto. Rudd interpretou um diretor tentando extrair ideias de presentes de duas senhoras de uma certa idade, que só querem uma coisa no Natal: netos (ou, como Bryant insiste em declarar, netos). Não era carregado com tanta bagagem aparentemente pessoal quanto o artigo de Davidson, mas como aquele, pegou o trabalho arquetípico desses performers e o encaminhou rapidamente para um futuro cômico.
O equivalente do episódio Ghost of Christmas Past foi a versão minimalista de Weekend Update, interpretada por Tina Fey e Michael Che em um palco sem roupa, para um público de três (Hanks, Rudd e Thompson), além de muitos membros invisíveis da equipe. Fey mencionou no início que o plano era colocar seu substituto no lugar de um ausente Colin Jost (“não é o que você pensa – ele está trabalhando”) para o que teria sido, presumivelmente, uma atualização de aparência mais normal. O que obtivemos em vez disso foi talvez o segmento improvisado mais puramente agradável deste episódio improvisado. Não só lembrava as temporadas de Fey atrás da mesa de atualização, mas tinha a energia fragmentada de um show de improvisação (que ela também mencionou na introdução do programa ao mencionar que ela havia se apresentado para públicos ainda menores antes, ao fazer improvisação em uma Macy’s) e alguns dos primeiros SNL episódios, onde muito mais da comédia ocorreria em um palco vazio, ao invés de um conjunto elaborado.
O que estava faltando nesse tipo de episódio, então, era um Fantasma do Presente de Natal. (A paródia engraçada de Kyle Mooney de “The Christmas Shoes” não contava.) Isso é o que no final das contas tornou essa troca de última hora um pouco enervante, embora tenha sido certamente a escolha certa do ponto de vista da segurança. SNL fez mudanças nos últimos 18 meses, mas foram sutis: acomodando um elenco maior com horários variáveis; reorientando os monólogos de celebridades; mudar seu material político (ou pelo menos alguns de seus impressionistas). O que eles não tiveram que fazer é repensar se fazer um show é viável. Olhando para um início de 2022, onde SNL pode expor sua mistura usual de tolice inspirada e destruição total é obviamente um dos aspectos menos importantes desta pandemia, e nenhum artista deve sacrificar sua segurança para o nosso conforto. Mas é difícil fazer um deleite natalino com a produção mais constante da TV, aparecendo e desaparecendo como um fantasma.