Oteil Burbridge foi notado pela primeira vez por às vezes usar uma minissaia no palco como baixista do Coronel Bruce Hampton e da Unidade de Resgate do Aquário. À medida que a banda se afastou da arte performática para se concentrar em sua interação musical, Burbridge foi elogiado como um dos melhores baixistas emergentes da música rock em uma banda que ajudou a desencadear a cena de jam band.
Ele se juntou à Allman Brothers Band em 1997, aos 32 anos, e permaneceu com a banda icônica até 2014, quando o grupo decidiu se aposentar. Ele agora é o baixista do Dead & Company – a nova encarnação do Grateful Dead que conta com Mickey Hart, Bob Weir, Bill Kreutzmann e John Mayer – que iniciará uma turnê de verão em junho. Enquanto isso, sua banda solo, Oteil & Friends, se apresentará quinta-feira no Sweetwater 420 Fest no Centennial Olympic Park de Atlanta.
O festival, que decorre até domingo, é encabeçado pelo String Cheese Incident e pela Trey Anastasio Band. Inclui performances de Gary Clark Jr., Brandon “Taz” Niederauer e Umphrey’s McGee.
O festival Shaky Knees também está programado para este fim de semana no Central Park com uma programação que inclui Green Day, Nine Inch Nails e My Morning Jacket.
ArtsATL conversou com Burbridge antes do 420 Fest para discutir sua jornada musical – lembrando das lições de Hampton, Allman Brothers e seu irmão mais velho, Kofi – o tecladista de longa data de Derek Trucks que morreu em 2019 aos 57 anos.
ArtesATL: Ouvi você dizer que sua conexão com a música começou aos 5 anos de idade. Houve algo específico que aconteceu então para despertar essa conexão?
Oteil Burbridge: Comecei a fazer bateria de coisas. Tigelas, potes, panelas, caixas de aveia, colheres de pau. Ficou claro para meus pais que eu tive para tocar bateria, então meu pai me deu uma caixa e algumas baquetas. E ele me arranjou um professor para me ensinar rudimentos porque ele dizia: “Você vai fazer música, não apenas barulho”. Eu não podia ser parado, e isso precisava ser canalizado.
ArtesATL: Você deixou sua marca como um aclamado baixista. O que te atraiu no baixo?
Burbridge: Bem, isso foi meio aleatório. Na verdade, eu queria ser uma dançarina. Mas, aos 15 anos, desenvolvi uma condição conhecida como doença de Osgood-Schlatter, que pôs fim à minha dança e esportes depois da escola. Meu irmão mais velho, Kofi, comprou um baixo porque queria entrar nisso. Ele gostava de todos os grandes nomes como Alphonso Johnson, Bootsy Collins, Stanley Clarke e Jaco (Pastorius). Ele adorava baixo e queria tocar baixo, mas estava na escola de música. Eu só peguei o baixo dele desde que eu estava sentado depois da escola sem nada para fazer. Eu não podia continuar na bateria porque eu não deveria colocar nenhuma força nos meus joelhos. Eu estava apenas brincando com o baixo dele e peguei para me divertir.
Comecei a ficar cada vez melhor nisso; Comecei a receber ligações para tocar porque sempre faltam baixistas. Então, na verdade, ele me escolheu (risos). Eu queria ser baterista e dançarino, mas acabei tocando baixo.
ArtesATL: Qual você diria que foi a lição mais valiosa que recebeu do Coronel Bruce?
Burbridge: Oh cara, eu acho que constantemente se colocar no local. Estou sempre dizendo aos meus filhos: “Você tem que fazer isso e não ter medo”. Estou sempre me dizendo isso. Você nem sempre está pronto e provavelmente se sente menos do que pronto com mais frequência do que está. Mas pronto não importa. Quando o trem estiver partindo, você estará nele ou fora dele. Então, quando é hora de ir, você simplesmente vai.
ArtesATL: Em uma entrevista, uma vez ouvi você dizer: “Conforto é morte”. Depois de todos esses anos jogando, como você encontra maneiras de se esticar para crescer e se sentir mais vivo?
Burbridge: Eu não tenho que procurar porque estou sempre me jogando em situações diferentes. Muito disso vem para mim e é realmente sobre eu não dizer “não” para isso quando acontece.
ArtesATL: Então você conscientemente entra em situações musicais desconhecidas?
Burbridge: Absolutamente. Tipo, se alguém me chamar para um show de bluegrass, eu direi: “Claro”. Depois, vou tentar descobrir.
ArtesATL: Você foi criado em Washington DC, mas foi para Atlanta quando jovem e se viu em uma cena musical completamente diferente no sul. Isso foi desconfortavelmente excitante?
Burbridge: Sim, isso levou ao meu tempo com o Coronel – me apresentando ao Delta blues, bluegrass, country, gospel. Porque eu vi meu pai ter uma variedade tão grande de gostos musicais, que mentalmente tornou-se um ajuste natural quando cheguei ao Coronel, e só foi reforçado por ele. Mas cavar nas raízes do sul me surpreendeu, com certeza.
ArtesATL: Quando você tinha 32 anos, você conseguiu o cobiçado show de tocar baixo para a Allman Brothers Band. O que você acha que eles viram em você – especialmente considerando o fato de que você não cresceu com a música deles?
Burbridge: Acho que não teria conseguido o emprego se não fosse pela minha exposição real às raízes sulistas com o Coronel. Todos os membros do Allman Brothers tinham as mesmas raízes que o Coronel – se eu não tivesse conhecido e tocado com ele, acho que não teria sido capaz de fazer o show do Allman Brothers.
Eu gostava tanto de jazz, jazz fusion-rock. Eu gostava de pessoas que tinham muita técnica e grandes golpes. Eu tinha passado direto por muitas outras, de bom grado, porque eu era esnobe e não entendia. Eu era muito arrogante para perceber isso, então realmente passou pela minha cabeça. Quando o Coronel me ensinou o que ouvir, fiquei chocado porque sabia que estava sentindo falta de muito mais música – incluindo minha própria música, música negra.
Os Allman Brothers cresceram e estavam ligados aos grandes nomes e eram todos músicos incríveis. Então, seis anos depois, eu entendi muito mais e estava muito mais pronto para tocar com os Allman Brothers. Talvez eles pudessem sentir isso.
ArtesATL: Poderia haver outra lição de Coronel lá?
Burbridge: Sim, que às vezes você só precisa viver o suficiente para sobreviver aos seus erros. Você não sabe o que você não sabe. Meus filhos me chamam para tantas coisas. E, eu tenho que dizer a mim mesmo: “Bem, este é o carma que você obtém ao ensinar-lhes o pensamento crítico” (risadas).
ArtesATL: Cite uma coisa específica que estar com os Allman Brothers lhe ensinou.
Burbridge: Uma das minhas maiores lições sobre esse negócio veio da Allman Brothers Band. Depois de ter sido ferrado no passado, eles me ensinaram como, em contraste, o que era ser tratado corretamente. Eles foram muito bons para mim em todos os sentidos, mas, em particular, eles foram bons para mim monetariamente e me mostraram a diferença. Então eu sabia como era – o que é uma coisa importante para entender no mundo da música. Eles me ensinaram que se você não conhece o seu valor, outros irão definir para você.
ArtesATL: O que a música te dá?
Burbridge: Há três coisas que deve me dar. Primeiro, deve me dar uma alegria enorme. Em segundo lugar, a cura. Terceiro, um exorcismo total de quaisquer demônios construídos.
ArtesATL: Além da música, o que mais te traz alegria e inspiração?
Burbridge: Minha esposa, Jess, e meus filhos, a natureza e apenas outras pessoas – como nosso eletricista e nosso cara da piscina – que são ótimas pessoas e considero amigos. E, possibilidades me excitam, como a ideia de OVNIs e extraterrestres.
ArtesATL: Sua esposa, Jess, é uma grande especialista em gorilas. Você já teve alguma experiência de gorila com ela?
Burbridge: Eu tenho que ir para a África e rastrear gorilas. Era como voltar um milhão de anos, como viajar no tempo. Foi tão louco. Mas foi incrível e me fez ver por que Jess pegou o bug para fazer isso. Eu realmente não posso esperar para voltar, mas vai demorar um pouco antes de podermos porque as crianças ainda são tão jovens em 4 e 7, e ainda não são muito bons viajantes.
ArtesATL: Como você pode completar a frase: “Além de ter ouvido perfeito aos 7 anos e ser um músico incrível, Kofi foi o melhor irmão mais velho que eu poderia ter pedido porque . . .
Burbridge: Por causa de sua grande imaginação. E sua imaginação cobria tudo, desde sua música até crenças sobre alienígenas e ficção científica. Ele queria ser piloto. Ele tinha esse programa de todos os aeroportos, e voava para todos os lugares, virtualmente. Ele sabia o suficiente no computador que eu aposto que ele poderia ter entrado na cabine e realmente pilotado um avião. Ele queria pilotar naves espaciais. Ele queria ir muito, muito além da Terra. Kofi estava aberto e tão brilhante – ele definitivamente tinha uma mente maravilhosa e bela.
ArtesATL: No final, que conhecimento lhe traria um sorriso sobre o tempo que passou no Planeta Terra?
Burbridge: Que minha esposa acreditava que eu era um bom marido e meus filhos acreditavam que eu era um bom pai. E não quero dizer que eles apenas pensaram, quero dizer que eles sentiu isto. Mais do que qualquer outra coisa, quero que eles sintam que foram super amados por mim.
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Brenda Stepp é uma escritora freelance de Atlanta que escreveu extensivamente sobre a cena de bandas de jam.