A câmera de Crow capta as nuances do que esses adolescentes enfrentam e como os instrutores e recrutadores de aplicação da lei vendem às crianças a ideia de seguirem seus passos. O programa, que está em vigor desde 2009, inclui um vídeo de recrutamento promovendo sua fraternidade de graduados agora na aplicação da lei. Um instrutor acompanha a apresentação com a promessa de que seus alunos nunca estarão sozinhos por causa dessa rede. Outros instrutores apelam para o senso de lealdade das crianças para com suas famílias e comunidades. Os alunos carregam mochilas e cadernos decorados à mão em homenagem à polícia ou patrulha de fronteira.
“At the Ready” observa outros detalhes de fundo, como o que essas crianças estão perdendo por não fazerem parte da população estudantil em geral ou a bandeira da Thin Blue Line que paira sobre sua sala de aula, para explicar o ambiente onde essas aulas acontecem. Os salários são discutidos em casa e na sala de aula. Para muitos alunos com pais imigrantes, a trajetória profissional para um emprego estável com uma renda estável faz parte do sonho americano. É uma fonte de orgulho para seus pais e um meio de ajudar a cuidar de suas famílias logo após o colégio. Mas para alguns desses alunos que lidam com a culpa, insegurança e dúvida, esses cursos intensivos se tornam um pesadelo. Os alunos se questionam quando outros latinos os chamam de racistas ou traidores. Os instrutores dizem claramente para a câmera que mantêm algumas das coisas desagradáveis reais de seus empregos longe das crianças, como as situações de risco de vida mais assustadoras ou o tributo pessoal que uma carreira na aplicação da lei causa, mas encorajam seus alunos a seguir essas carreiras difíceis porque é como eles progrediram na vida. É um padrão cíclico que se espalhou ao longo dos anos desde que o documentário foi filmado.
El Paso fica do outro lado da fronteira com Ciudad Juárez. Muitos dos principais temas do filme viajam para o outro lado para ver suas famílias. Para eles, a questão da imigração e militarização atinge dolorosamente perto de casa, mesmo quando os recrutadores os apresentam como ativos para qualquer ramo de aplicação da lei que ingressem. “At the Ready” explora essas tensões através de uma lente simpática, examinando os muitos motivos que convenceriam os jovens alunos atenciosos a aprender como prender e subjugar os vilões percebidos e como a geração anterior de policiais recruta para reabastecer suas fileiras. É um gasoduto não muito diferente do militar ou de uma gangue, começando com o engajamento dos interesses das crianças, antes que tenham idade para votar ou beber, com a promessa de trabalho e uma recompensa decente. Esse conceito é mais assustador do que assistir adolescentes balançando e ziguezagueando pela escola praticando como enfrentar um suspeito armado, e tão chocante quanto.
Agora em exibição nos cinemas e disponível sob demanda.