Nota do editor: Nossa série, “My Atlanta”, chama a atenção para os fotógrafos, usando suas imagens e textos de apoio para ilustrar como viver em Atlanta inspirou suas carreiras e vidas. Hoje, apresentamos o trabalho de Charlie McCullers.
McCullers usa Atlanta como base para sua fotografia há 40 anos, com um portfólio eclético que varia de esportes a balé (ele foi o fotógrafo oficial do Atlanta Ballet por 20 anos) a projetos comerciais (como fotografar John Madden para uma empresa de colchões ). Ele se formou na Universidade da Geórgia em belas artes e recentemente recebeu um mestrado em artes plásticas da Savannah College of Art and Design.
Ele se concentrou nos últimos anos em uma parceria com a colega fotógrafa Cecilia Montalvo para narrar as ilhas-barreira nas costas da Geórgia e da Flórida. A série Ebenezer Creek de McCullers e Montalvo – “Places Remember What People Forget” – faz parte da exposição “The Nature of Reality” na Spalding Nix Fine Art até 11 de novembro.
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Essas imagens são de uma época em que eu estava mais próximo da cidade de Atlanta. Foi em meados dos anos 1990 até o início dos anos 2000. Muito do trabalho que fiz desde então me afastou da cidade. Das Olimpíadas aos eventos esportivos e aos eventos do museu, foi um ótimo momento para eu me envolver pessoalmente na cidade.
As aspirações são fundamentais. As realizações são como você mede essas aspirações. Naquela época, Atlanta estava explodindo em cena com as Olimpíadas. Ter filhos crescendo e ter uma carreira em plena floração parecia coincidir com o que a cidade estava vivenciando.
Quando o balé se aproximou de mim para o aniversário de 75 anos da temporada para ser seu fotógrafo, eu nunca tinha ido a um balé antes na minha vida. Quando eu vi meu primeiro show, eu fui totalmente tomado por ele. Fiquei tão apegado aos dançarinos em termos de sua abordagem para expressar suas emoções. Eles estavam fazendo fisicamente o que eu estava tentando fazer visualmente.
Até hoje, depois de trabalhar com o Atlanta Ballet por mais de 20 anos, me orgulho de não saber o básico do balé. Tentei propositadamente não aprender essa parte porque queria trazer para o balé algo que não fosse encurralado e baseado na técnica. Eu nunca falei em termos de dança porque eu não estava qualificado para fazer isso. Falei em termos emocionais, humanos. Isso conectado com os dançarinos. Tivemos um ótimo relacionamento.
Os dançarinos foram motivados pela incerteza daquele momento, a incerteza da multidão que iria aparecer. Tudo o que eles tinham como constante era “o agora”. E o emprego do “agora” nas artes é algo que todos nós podemos aspirar. Apenas para pegar esse momento elástico e de alguma forma interpretá-lo. Ninguém faz isso como um dançarino. E em um espaço confinado. Ela vive totalmente no momento e morre no momento. Nunca para ser recriado.
Em meu trabalho pessoal, tentei levar adiante essa doutrina. Para criar um trabalho que vive apenas o momento. É mais difícil fazer com um meio onde você basicamente o pendura na parede e é um momento congelado no tempo. Que é a antítese da expansão do momento de um dançarino. Mas é semelhante porque você está focado no “agora”. Não há como analisar o que acabou de acontecer ou se preocupar com o que está prestes a acontecer. É apenas a expressão daquele momento.
No final dos anos 70, fui à exposição Armand Hammer no High. Foi quando percebi que queria ser fotógrafo. Meu objetivo na época, em minha mente simples e super-realizadora, era ter uma imagem que fosse igual às imagens que estavam sendo exibidas no museu. E em minha mente, eu disse: “Quero ter uma grande fotografia no High Museum”.
Como parte do projeto Sir Elton John, quando os elevadores abriram, havia uma foto de Elton que eu tirei e, na época, era a maior foto que a High já havia exibido dentro do prédio. Havia algum tipo de analogia de círculo completo para mim naquele momento. Não só eu estava trabalhando com a pessoa que criou a trilha sonora da minha vida, mas eu tinha realizado esse sonho quando eu era um garoto de 20 anos. Isso foi especial.
Atlanta tem sido incrivelmente estimulante para mim e minha fotografia. Desde as primeiras fotos, com minha câmera Cub Scout no “Aeroporto de Atlanta”, até uma carreira de mais de 40 anos em fotografia comercial, até uma recente matrícula de MFA na Savannah College of Art – tem sido recompensador além das palavras. O projeto “My Atlanta” é impossível de realizar de maneiras que nunca podem ser adequadamente expressas. Mas, talvez, haja coragem na tentativa. Esta é a minha Atlanta.
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Andrew Young, inovador Estádio Olímpico do Centenário, 13/07/1993.
Essa imagem sempre ressoará para mim como um preâmbulo visual para o ato absoluto de comunidade que logo se manifestaria, não apenas na cidade de Atlanta, mas em todo o estado da Geórgia. O reverendo Young ergueu as mãos com um gesto simbólico de energia positiva que parecia tanto espiritual quanto sublime. Naquele dia quente, sem fôlego e inovador em julho de 1993, ele inspirou esta cidade a se levantar para a ocasião e desafiou os cidadãos de Atlanta a realizar a façanha aparentemente impossível de sediar as Olimpíadas de 1996.
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Estádio Olímpico Centenário, Finais de Atletismo, 23/09/1996.
Empoleirado no alto do estádio, sozinho, com minhas câmeras, senti que estava no meu lugar. Minutos depois, Michael Johnson estabeleceria o recorde mundial da medalha de ouro nos 200 metros, e tive o privilégio de testemunhar o feito; uma das muitas lembranças daquele verão de 1996. Nunca antes me senti tão conectado a Atlanta de uma maneira tão significativa. Quatro dias depois, uma bomba explodiria no Centennial Park. Até certo ponto, perdi um pedaço da minha inocência e ingenuidade naquele dia. Eu olho para trás nesta visão otimista e panorâmica do horizonte de Atlanta e considero as consequências que logo se seguiriam. Uma cidade que, metaforicamente, renasceria das cinzas do ódio.
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Evander Holyfield, luta pelo título World Heavyweight Championship, o Omni, 25/10/1990.
Evander Holyfield deu à cidade de Atlanta um presente inédito ao realizar sua primeira defesa de título no Omni em 1990. Evander me deu uma oportunidade única de documentar o evento com acesso ilimitado antes, durante e depois da luta. Dizer que a experiência foi surreal é um eufemismo grosseiro. Essa imagem sempre representará essa experiência visceral para mim. Alguns anos depois, Evander me convidou para sua casa para fazer um retrato. Nós dois passamos o dia inteiro passeando pela propriedade dele, conversando sobre sua vida e sua carreira. Quando ele falou da luta de Mike Tyson, ele de repente ficou animado e expressivo, lembrando cada detalhe minucioso da rodada final; instintivamente balançando e tecendo com o dizer. Eu pensei, naquele momento, como toda a história era maravilhosamente estranha – e como eu tive a sorte de ouvi-la.
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David Justice, Troféu do Campeonato Mundial, sede do Braves, 28/10/1995.
No meio de uma celebração caótica do clube, David Justice puxou minha manga e me disse para segui-lo. O que aconteceu em seguida me fez gostar de beisebol do Atlanta Braves de uma maneira que parecia predestinada. Atrás de uma porta fechada para a sala de equipamentos estava o troféu que acabava de ser carregado do campo. David queria uma foto, assim como Ted Turner, John Schuerholz e Stan Kasten. Minha câmera estava encharcada de champanhe e o flash estava disparando de forma irregular, mas tirei a foto – todas. Fiz milhares de fotos do beisebol do Braves entre 1990 e 2010, mas nenhuma delas tem mais agência inerente do que esta.
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Nadia Mara, Fox Theatre, Atlanta Ballet’s Nutcracker, dezembro de 2003.
Por mais de 20 anos tive o prazer de atuar como fotógrafo principal do Atlanta Ballet. O momento ilustrado acima é único e comum – da mesma forma que a dança se manifesta toda vez que é apresentada. Ficar ao lado de dançarinos nas alas de um palco é intimidante e emocionante. Tantos costumes, crenças e superstições – você não quer exercer nenhuma influência. Você quer ser invisível, mas consciente. Sentido, mas nunca intrusivo. Esta coreografia fotográfica é sempre um desafio mas incrivelmente gratificante quando realizada. Para mim, esse momento normal é parte integrante do processo em que a confiança é conquistada e os relacionamentos são formados.
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Tara Lee, camarim do Fox Theatre, “Madama Butterfly”, 2002.
Sempre considerei o camarim como a primeira apresentação da noite em que o artista encontra seu crítico mais duro: ele mesmo. Essa autoavaliação é implacável e brutalmente honesta – às vezes além da razão, sempre (aparentemente) justificada. Testemunhar esta avaliação privada requer um certo grau de diplomacia, mas nunca à custa de capturar uma imagem honesta. Fico constantemente espantado com a coragem que esses dançarinos exibem; nunca há refúgio, mesmo na privacidade de seu espaço pessoal.
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Sir Elton John em sua residência, exibido no High Museum of Art, janeiro de 2001.
Lembro que meus joelhos fraquejaram um pouco quando as portas do elevador se abriram e vi a entrada para a exposição “Chorus of Light” no High Museum of Art em 2001. Momentos como esse podem realmente tirar o fôlego. Se alguma vez minhas aspirações fotográficas foram realizadas em um lugar, tinha que ser isso. Meu retrato de Sir Elton John, com sua coleção de fotografias, exposto no High Museum, em Atlanta!