Para ser bem honesto, eu realmente não sei quando comecei. A dança, a música e a criação sempre fizeram parte do meu ser. Uma vez que havia música tocando, eu tive que me mover. Minhas primeiras lembranças da vida são dançar pela casa e fazer apresentações na sala de estar. Lembro-me de dançar nos braços de minha mãe e ficar de pé nos pés de meu pai enquanto nos movíamos pela pista. Lembro-me da primeira vez que comprei sapatos de sola dura e não consegui evitar que meus pés batessem no piso de madeira de nosso apartamento em Nova York. E me lembro do momento em que vi meu mentor e principal inspiração, Gregory Hines, dançar pela primeira vez. Era como um sentimento no centro do meu peito. Ainda posso sentir isso enquanto escrevo isso – era como se eu pudesse sentir minha força vital. Eu só sabia que esse era o meu caminho. Foi a primeira vez que pude sentir a dança, em um lugar profundo dentro de mim. Não havia como voltar atrás naquele ponto. Estava preso.
O que é melhor do que poder “ouvir” a dança? Para ouvir os sons que viajam do espírito, para a mente, para o corpo, para a terra. Expressar emoções e experiências através do som e do movimento. Isso é o que me paralisou quando vi Gregory. Entendi logo, ao vê-lo, que o sapateado é uma linguagem, uma ferramenta de comunicação e de alma e sentimento profundos. Não é só dança, é música… e ele se tornou a música. O sapateado é tudo em um. É algo antigo e do futuro. É atemporal.
Eu nunca seria capaz de imaginar minha vida sem sapateado. As experiências e memórias de passar tempo e aprender com pessoas como Peg Leg Bates, Buster Brown, Jimmy Slyde, Marion Coles, Mable Lee, Jeni LeGon, LeRoy Myers, Ernest “Brownie” Brown e tantos outros magníficos inovadores da forma de arte me formou como ser humano. Eles vivem dentro do meu coração e são as “almas” dos meus pés. E muitas das aulas não eram no estúdio ou na madeira… eram uma conversa no carro, no restaurante ou nos bastidores de um camarim. Foram coisas que aprendi ao observar sua bondade para com as pessoas. A sua alegria, entusiasmo e entusiasmo pela vida e a sua extrema generosidade em partilhá-la com os outros era contagiante. Eles tinham uma dedicação inabalável em serem embaixadores dessa forma de arte. Eles me ensinaram timesteps e breaks, mas o que realmente me transformou foram as lições de humildade, graça, excelência, força e perseverança. Foi fora deste mundo.
Costumo dizer que não escolhi o sapateado, mas sim ele me escolheu. Assim que tive meu primeiro par de sapatos, foi como se tivesse encontrado um velho amigo. Muitas vezes me perguntei se isso tinha algo a ver com uma vida passada, mas acho que isso é história para outro dia.
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