“Mudar!”
É a única palavra falada em todo o trabalho icônico da coreógrafa, dançarina e professora Jennifer Muller. Velocidadesuma dança que celebra a alegria enraizada em movimentos virtuosos e pedestres.
Onde está o ponto de mudança? Muller costumava incorporar essa questão em suas aulas de técnica para pedir aos dançarinos que esclarecessem sua consciência interna em cada movimento.
Em meio às constantes mudanças da vida (incluindo a perda de amigos, colegas e dançarinos durante a crise da AIDS nas décadas de 1980 e 1990), Muller permaneceu ferozmente dedicado à dança. “Não importa o que aconteça, esta é a minha vida”, disse Muller em uma entrevista de 2018. “Dança é o que eu faço e vou continuar fazendo até não poder mais.”
Muller faleceu em 29 de março de 2023, de causas naturais, em sua casa em Jersey City, Nova Jersey. Ela tinha 78 anos. Embora ela não tenha sobreviventes imediatos, ela deixa uma extensa família de dançarinos e público que foram profundamente impactados por seu trabalho.
Nascido em Yonkers, Nova York, em 16 de outubro de 1944, Muller começou a criar danças ainda criança. Os pais de Muller se divorciaram cedo, e seu pai, diretor de TV, Donald Muller, conhecido profissionalmente como Don Medford, não estava presente em sua vida. Sua mãe, Lynette Heldman Muller, era professora na Halsted School, onde dirigia produções de teatro e dança. Após a aposentadoria, ela trabalhou ao lado da filha, assumindo funções administrativas na empresa de Muller, Jennifer Muller/The Works.
Muller, de oito anos, começou o treinamento formal de dança na Juilliard School Preparatory Division. Ela estudou balé com Alfredo Corvino (que mais tarde foi mestre de balé de Pina Bausch) e moderno com Pearl Lang, que trouxe Muller para sua companhia quando ela tinha 15 anos. Muller então frequentou a Juilliard School propriamente dita e em 1963, após seu primeiro ano, ela foi convidado para a companhia de José Limón.
Muller se apresentou com a companhia Limón durante uma turnê de cinco meses pela Ásia. Aos 18 anos, ela começou a ler filosofias orientais como a Tao Te Ching e I Ching vorazmente, iniciando a criação da Técnica de Polaridade de Muller. “Comecei minha técnica por influência dessa turnê. Isso mudou minha vida”, ela descreveu em uma entrevista para Tanzplan Germany’s Técnicas de Dança 2010 livro didático. Através da visualização de mudanças moleculares de energia, Muller descobriu que poderia “substituir tensão por energia” para explorar a liberdade expressiva.
Em 1967, enquanto ainda se apresentava com Limón, ela e o célebre parceiro de dança Louis Falco começaram a criar trabalhos para a Louis Falco Company, onde foi diretora artística associada e dançarina de 1968 a 1974. Em uma conversa de 2011 na Universidade da Califórnia em Santa Bárbara entre Muller e Wendy Perron, então editora-chefe da revista de dança, Muller divulgou que os dois coreógrafos emergentes já esperavam que Limón se tornasse seu patrono. Em 1971, Muller e Falco convidaram Limón para seu estúdio na 24th Street para ver seu novo trabalho. Os Adormecidos, que incorporou a palavra falada. Segundo Muller, Limón ficou tão perturbado com a peça que gritou sua desaprovação para ela e saiu furioso. O mandato de Muller com Limón terminou naquele ano.
Mas Muller e Falco queriam criar danças com pessoas reais no palco, em vez de personagens míticos ou históricos. Seu trabalho seminal infundiu uma dança extraordinariamente técnica com facilidade prosaica e histórias humanas, um estilo que Muller considerava contemporâneo, em vez de moderno ou pós-moderno. Para estabelecer ainda mais sua voz artística em seus próprios termos, ela e Falco se separaram em 1974, mas permaneceram próximos, e naquele ano ela fundou Jennifer Muller/The Works. “Eu precisava de um título que deixasse espaço para fazer coisas diferentes”, disse ela O jornal New York Times em 1986. “As reverberações de um nome multidimensional me fascinaram.”
A empresa obteve um sucesso vibrante e Muller foi destaque na capa da revista de dança em 1978. Em 1983 New York Times recurso, Jill Silverman escreveu: “Em seus ensaios ou no palco, há uma grande atenção à energia, extensão e jogo cinético. Demonstrando uma seção do novo trabalho para sua empresa, o corpo da Srta. Muller cai em um momento em um balanço ofegante, a cabeça e o peito jogados para trás, a garganta exposta, os braços varrendo a cabeça. Em seguida, seu torso ricocheteia sobre algum obstáculo invisível, viajando ainda mais em uma curva inclinada. Esses movimentos aéreos, porém fundamentados, criam impulso na coreografia, o que claramente contribui para a reputação da empresa de bravura técnica aliada ao espírito contagiante.”
Muller era conhecida por sua tenacidade empreendedora, assumindo tarefas desde iluminação, figurino e redação de roteiros até arrecadação de fundos, produção e oratória. Ela lutou para ganhar reconhecimento e ser levada a sério como mulher e líder na área; procurando construir um sentido de comunidade entre as coreógrafas, durante os últimos 10 anos da sua vida fundou a Women/Create! festival.
Durante as décadas de 1970 e 1980, JMTW viajou extensivamente pela Europa, Ásia e América do Norte, Central e do Sul; graças ao generoso financiamento do governo, ela fez mais turnês do que qualquer outra companhia de dança americana em 1981. Nos quase 50 anos de história da companhia, ela se apresentou em 39 países e 30 estados americanos. Nas temporadas da cidade de Nova York, a companhia se apresentou no New York City Center e, mais tarde, no The Joyce Theatre e no New York Live Arts.
Muller coreografou mais de 125 peças e sete trabalhos noturnos, integrando um amplo espectro de elementos de dança e teatro. Pioneira da dança-teatro, ela colocou uma banheira cheia de água no palco em Banheira (1971); projetou um banheiro e uma cozinha em pleno funcionamento para o conjunto de estranhos (1975), encomendado pelo Nederlands Dans Theatre; e cobriu o palco com cadeiras de praia, bolas e toalhas em Praia (1976). Ela prosperou por meio de colaborações, trabalhando com o compositor Burt Alcantara por mais de uma década e coreografando rio interrompido (1987) com trilha sonora de Yoko Ono e cenografia do artista Keith Haring. Ela trabalhou regularmente com o designer de iluminação vencedor do Tony Award, Jeff Croiter. Alvin Ailey a contratou para criar Palavras cruzadas (1977) em sua companhia, e em 1985 a convidou para reencenar seu Velocidades. Judith Jamison mais tarde encomendou Pegadas para a temporada de 2003 do Alvin Ailey American Dance Theatre.
No entanto, seu motivador alegre estava criando um novo trabalho com sua empresa e ensinando. JMTW tinha uma aula diária de duas horas aberta a dançarinos de fora e oferecia um programa de bolsas para dançarinos que desejassem treinar por um período mais longo. Muitos membros da empresa, inclusive eu, começaram como “escolares”. Muller ensinou com humor descarado enquanto exigia excelência. Apesar das dificuldades financeiras e da realidade de administrar uma companhia de dança, seu trabalho diário com os dançarinos reabastecia seu espírito.
Muller foi extremamente generosa com seu estúdio loft, que funcionou como sua casa pessoal durante os primeiros anos. “Todo mundo entra e reconhece o calor, a comunidade, a boa sensação do espaço”, Muller me disse durante uma entrevista para minha tese de mestrado em 2019. A partir de 1997, ela abriu o estúdio para a comunidade da dança por meio da HATCH Presenting Series , uma exibição informal e gratuita para coreógrafos emergentes e estabelecidos apresentarem trabalhos.
Muller inspirou gerações de dançarinos e deixou uma marca significativa na dança e no teatro. Muitos dançarinos do JMTW formaram companhias, dirigiram e lecionaram em universidades e estúdios profissionais, incluindo Ronald K. Brown, Ed Burgess, Mario Bermudez Gil, Angeline Wolf Gloria, Michael Jahoda, Courtney D. Jones, Young Soon Kim, Leda Meredith , Maria Naidu, Christopher Pilafian e Pascal Rekoert. John Brooks, que dançou com JMTW no início de 1983 e serviu como conselho artístico da empresa até sua morte, lembra-se de seu amigo íntimo como um fazedor. “Ela foi o catalisador”, diz Brooks. “Sua habilidade era fazer as coisas acontecerem e motivar aqueles de nós ao seu redor.”
Em 2005 Revista Juilliard Centennial entrevista, Muller compartilhou percepções sobre o poder das artes para inspirar mudanças reais: “Entre a polaridade da criação e destruição – o começo e o fim que abrange toda a existência humana – as artes são o epítome do espírito criativo. Como a alma reflexiva de nossa sociedade, eles conduzem à resolução de conflitos no mundo pela profundidade de sua percepção da condição humana”.
Os planos para uma celebração memorial estão agendados provisoriamente para o outono de 2023. Detalhes e atualizações serão publicados no site da empresa e nas mídias sociais.