Jack Lee – líder do trio power-pop dos anos 1970 Nerves e autor do colossal hit de 1978 do Blondie, “Hanging on the Telephone” – morreu em Santa Monica, Califórnia, em 26 de maio. A família e a equipe de gerenciamento de Lee confirmaram a notícia em um comunicado. compartilhou com a Pitchfork, revelando que o músico vivia com câncer de cólon há três anos. “Ele nunca desistiu de sua música, até o fim. Seu violão, bem ao seu lado”, escreveu a família de Lee. “Ele viveu suas canções. Um a um, eles contaram a história de sua vida. Alguns sonhos morrem. O dele nunca será. Jack Lee tinha 71 anos.
Jack Lee nasceu no Alasca em 1952, mas, no início da adolescência, sentiu o chamado da Costa Oeste. Aos 15 anos, ele saiu de casa para Santa Monica, onde permaneceu por alguns anos antes de pegar carona para San Francisco aos 19. Em uma estranha reviravolta do destino, uma mulher chamada Constance Williams deu a ele uma carona para a cidade em seu azul T- Bird – e mais tarde se tornou sua esposa. Williams também encorajou Lee a escrever músicas e financiou parcialmente sua gravação de “Hanging on the Telephone”.
Estabelecido em San Francisco, Lee buscou no bairro de Fisherman’s Wharf de alto tráfego, onde conheceu o colega músico de rua Peter Case. Os Nerves nasceram em 1974 com Lee nos vocais e guitarra, Case no baixo e o recruta adicional Paul Collins na bateria. O trio tocou rock’n’roll nítido e desconexo com melodias da Beatlemania. Seu estilo frenético sinalizou o movimento punk que se seguiu, mas se irritou com o desvanecimento do poder das flores do início dos anos 70 em São Francisco.
Em 1976, os Nerves lançaram seu primeiro EP autointitulado, que Lee lançou por meio de seu próprio selo Maiden America. O álbum de quatro faixas incluía a versão original de “Hanging on the Telephone”, bem como “Give Me Some Time”, “When You Find Out” e “Working Too Hard”. As duas faixas anteriores foram escritas por Lee.
No dia de Ano Novo de 1977, os Nerves se mudaram para o sul, para Los Angeles, o núcleo de uma vibrante cena punk local. A banda se encaixou perfeitamente, marcando shows em Hollywood com shows como Germs, the Weirdos e the Zeros. No ano seguinte, depois de tocar localmente e fazer uma turnê pelos Estados Unidos, o Nerves se separou. Mas havia boas notícias para Lee: a cantora loira Debbie Harry tinha ouvido “Hanging on the Telephone” – e queria gravá-la.
Lee, que soube do interesse de Harry por seu amigo, o cantor do Gun Club Jeffrey Lee Pierce, relembrou aquele dia fatídico em uma entrevista de 2007 para mojo. “Lembro-me vividamente daquele dia”, disse ele. “Era uma sexta-feira. Eles iam cortar nossa eletricidade às seis horas, o telefone também.” Ele acrescentou que a música era tão cativante que poucos resistiriam. “Mesmo as pessoas que me odiavam – e havia muitas – tinham que admitir que era ótimo”, disse ele.