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(Nota do editor: a série “Everyday Heroes” é uma colaboração entre The Atlanta Journal-Constituição e seus parceiros jornalísticos, incluindo Artes ATL.)
Angela Harris entende bem as dificuldades de ser a única bailarina negra em uma companhia de balé.
“Sou uma ex-bailarina negra profissional, então uma das grandes coisas para mim é tentar ajudar a tornar o caminho mais fácil para a próxima geração”, diz ela.
Harris é diretor artístico executivo e fundador da Dance Canvas, uma organização com sede em Atlanta que fornece recursos para construção de carreira e desenvolvimento de liderança para coreógrafos e artistas de dança emergentes.
Ela treinou na Baltimore School for the Arts, sob a supervisão de Sylvester Campbell, um dançarino pioneiro conhecido como o “Black Nureyev”, cuja carreira foi amplamente baseada na Europa e no Canadá. Em 1996, quando Harris fez o teste para um programa de balé da faculdade, ela descobriu que sua folha de crítica dizia: “Excelente dançarina negra”. Ela não apenas ficou surpresa com o fato de o termo “negro” ainda estar sendo usado, mas também entendeu que estava sendo categorizada por sua raça e não por sua habilidade.
Depois da faculdade, ela se juntou ao Columbia City Ballet da Carolina do Sul, a única negra em uma organização de 50 pessoas. Harris diz que ouvia regularmente que ela era “sua garota negra” e enfrentava micro-agressões consistentes.
O mundo do balé evoluiu através da aristocracia europeia e russa e abraçou amplamente suas tradições em detrimento da diversidade. O American Ballet Theatre, uma das três principais companhias de balé clássico dos Estados Unidos, levou 75 anos para promover sua primeira mulher afro-americana a bailarina principal: Misty Copeland em 2015.
Quando Harris veio para Atlanta e fundou a Dance Canvas em 2008, ela observou que a comunidade de dança da cidade era amplamente segregada, tanto em termos de artistas quanto de público que assistia às apresentações. Um de seus objetivos com o Dance Canvas era tentar fazer com que algumas dessas linhas desaparecessem, e isso provou ser um desafio monumental.
“Estamos tendo as mesmas conversas que tivemos 20 anos atrás, quando entrei no campo da dança profissional”, diz Harris. “Estou desanimado, como alguém que ama esta indústria, por não termos feito muito progresso.”
Harris se tornou um modelo e mentor para aspirantes a dançarinos e coreógrafos negros. Ela é instrutora na DeKalb School for the Arts e leciona em três universidades da área de Atlanta. Em parceria com o Terminus Modern Ballet Theatre, ela ajudou a desenvolver o programa CATALYST para fornecer treinamento a jovens dançarinos negros e ajudar a construir a diversidade dentro da organização Terminus.
A CATALYST começou em 2021 com cinco bolsas de estudo para a escola de dança da empresa, e a Dance Canvas juntou cada um desses alunos a um mentor para apoio e inspiração.
Harris e John Welker, co-fundador e diretor da Terminus, esperam aumentar o programa para 20 bolsas anuais. E esperam que o CATALYST possa se tornar um modelo replicado em outras regiões do país.
“Existe uma obrigação para o mundo do balé com a diversidade”, diz Harris. “Para aumentar o público, mas também para representar o que essa forma de arte deveria ser, na América e além. Todos nós deveríamos ser capazes de nos ver no palco.”
COMO AJUDAR
Para obter mais informações sobre o Dance Canvas, visite https://www.dancecanvas.com/home.
JUNTOS SOMOS MAIS FORTES: UM PROJETO ESPECIAL
Este lugar que chamamos de lar está repleto de pessoas comuns que realizam feitos extraordinários. Seus atos altruístas tornam esta região tão especial – e eles trazem o melhor de todos nós. Com as férias chegando, queríamos compartilhar suas histórias inspiradoras, celebrar suas realizações e oferecer maneiras de ajudar.
Assim como as 55 pessoas que estamos traçando não podem fazer isso sozinhas, nós também não. É por isso The Atlanta Journal-Constituição trabalhou em estreita colaboração com os nossos parceiros (incluindo Artes ATL) para trazer a você esta coleção de histórias inspiradoras.
Esperamos que eles deixem você se sentindo inspirado e pronto para enfrentar o novo ano agitado que está por vir. Esperamos que eles façam você se sentir mais conectado à sua comunidade ou aos seus vizinhos.
E talvez, apenas talvez, eles irão motivá-lo a criar sua própria pequena maneira de fazer uma grande diferença na vida dos outros.
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