Os comediantes Eric André e Clayton English estão processando a polícia do condado de Clayton após incidentes separados de suposta discriminação racial e buscas coercitivas no Aeroporto Internacional Hartsfield-Jackson Atlanta, relata a AP. Na ação movida por seus advogados no tribunal federal de Atlanta, os dois comediantes alegam que seus direitos constitucionais que protegem contra buscas e apreensões injustificadas e contra a discriminação racial foram violados no ano passado enquanto estavam embarcando em seus respectivos voos. O processo cita Clayton County, o chefe de polícia, quatro policiais e um investigador do escritório do promotor público. Além de um julgamento com júri, danos compensatórios e punitivos e custos legais, André e English buscam uma declaração de que o programa de interdição da ponte de jato da polícia do condado de Clayton é inconstitucional.
O objetivo do programa do Condado de Clayton é combater o tráfico de drogas, afirma o processo, mas as drogas raramente são encontradas durante essas paradas e o dinheiro apreendido serve como um ganho financeiro para o departamento. Os advogados de André e English afirmam que os policiais do condado de Clayton e os investigadores da promotoria do condado escolhem quais passageiros devem parar nas pontes de embarque (os corredores que conectam os aviões aos terminais), pegam cartões de embarque e identidades desses passageiros, interrogam-nos e, em seguida, potencialmente revistar sua bagagem. Os advogados afirmam que essas paradas “dependem da coerção, e os alvos são selecionados desproporcionalmente com base em sua raça”, mas o departamento de polícia se refere às paradas como “encontros consensuais” que são selecionados “aleatoriamente”.
Em abril de 2021, André twittou sobre sua experiência no aeroporto de Atlanta logo após o ocorrido. “Acabei de ser discriminado racialmente por dois policiais à paisana do Departamento de Polícia de Atlanta no terminal Delta T3 no aeroporto de Atlanta. Eles me pararam no caminho da ponte para o avião para uma busca ‘aleatória’ e pediram que pudessem me revistar em busca de drogas. Eu disse que não”, ele twittou. “Naquele momento, eu era o único POC online.” Mais tarde, ele falou longamente sobre o incidente em Jimmy Kimmel ao vivo!, explicando que a busca foi realizada na ponte de jato, muito depois de ele ter passado pela segurança. André descreveu a conduta do Departamento de Polícia do Condado de Clayton como “antiquado perfil racial de Giuliani parar e revistar” e disse que sua declaração incluiu “uma mentira descarada” e descaracterizou a sequência de eventos.
Os registros policiais de 30 de agosto de 2020 a 30 de abril de 2021 mostram que houve 402 paradas na ponte de jatos no aeroporto de Atlanta. Dos 378 passageiros cuja corrida foi listada, 211 pessoas eram negras (56% dos parados) e 258 eram negros (68% dos parados), diz o processo. Do total de 402 paradas, apenas três relataram apreensões de drogas: 10 gramas de drogas de um passageiro, 26 gramas de “suspeitas gomas de THC” de um passageiro diferente e seis pílulas sem receita de um terceiro passageiro, diz o processo. Duas dessas pessoas foram acusadas. O processo também afirma que essas 402 paradas renderam mais de US$ 1 milhão em dinheiro e ordens de pagamento de 25 passageiros, mas apenas duas pessoas – as mesmas pegas com drogas – foram acusadas. Oito pessoas contestaram suas apreensões de dinheiro e a polícia do condado de Clayton resolveu cada caso, devolvendo grande parte do dinheiro, diz o processo.
Em uma coletiva de imprensa do lado de fora do tribunal federal de Atlanta, André disse que sentiu um “chamado moral” para abrir o processo “para que essas práticas possam parar e esses policiais possam ser responsabilizados por isso porque é antiético”. Ele continuou, dizendo: “Tenho os recursos para chamar a atenção nacional e internacional para este incidente. Não é um incidente isolado. Se os negros não falarem uns pelos outros, quem falará?”
Barry Friedman, um dos advogados que entraram com o processo e cofundador do Projeto de Policiamento da Escola de Direito da NYU, encorajou qualquer pessoa que tenha tido experiências semelhantes a contatá-lo.