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É difícil imaginar uma conversa sobre black metal onde Imperador não é mencionado pelo menos uma vez. Amplamente reverenciado como indiscutivelmente a banda mais quintessencial a surgir nos anais do subgênero do metal, Ihsahn, Samotee seus companheiros gravaram seus nomes na história da música extrema com Hinos para os Welkins ao entardecer. Lançado no verão de 1997, apenas três anos após a estreia de tirar o fôlego e inovadora da banda No Eclipse noturnoo álbum passou mais de duas décadas e meia como um dos álbuns mais venerados de todo o black metal.
Hinos para o Welkin ao entardecer indubitavelmente provou que blast-beats alucinantes, acordes tocados por tremolo e vocais roucos pertenciam ao mesmo espaço que esplendor sinfônico, teclados etéreos e letras elegíacas centradas na natureza, antigo paganismo escandinavo e Lord Belial. Imperador rapidamente se tornou o símbolo de toda uma variante musical, já que o ato emergente dominou a arte de produzir música punitiva que era significativa e intransigente. Os dois primeiros álbuns desses talentos florescentes evocam contos folclóricos esotéricos pintados sobre a desolação de sua pátria inflexível, salpicada com a mordida da escuridão e da morte. Isso teria sido uma façanha por si só, especialmente para a época, mas Imperador conseguiram fazer isso enquanto se distanciavam da turbulência bem divulgada que fez o mundo aprender sobre o black metal norueguês em primeiro lugar.
Fazia mais de quinze anos que Imperador último pisou em solo americano. A banda tem estado relativamente ativa até então, frequentemente vista no circuito de festivais europeus ou na recepção calorosa de festivais sul-americanos. Em 23 de junho de 2023, a longa espera finalmente acabou. Imperador voltou à América do Norte para uma celebração do álbum seminal “Anthems to the Welkin at Dusk”, honrando o sempre presente sucesso e longevidade do álbum. A programação da turnê consistia nos dois membros fundadores essenciais da banda, Ihsahn (voz e guitarra) e Samote (guitarra) e membro de longa data Trym Torson na bateria e Jørgen Munkeby (brilhando, Ihsahn) nas teclas e backing vocals.
A turnê norte-americana Anthems to the Welkin at Dusk 2023 foi anunciada quase seis meses antes de começar no Aragon Ballroom em Chicago, Illinois. É a primeira de cinco datas que vão de Nova York à Califórnia ao longo de duas semanas. E embora alguns fãs estivessem ansiosos por um play-through de Anthemas para o Welkin ao entardecer na íntegra, Imperador organizou um set-list que apresenta seis faixas do álbum titular e sete do restante da discografia. Isso inclui o hino ardente, inesquecível e eterno “I Am the Black Wizards”.
Talvez a coisa mais impressionante sobre ImperadorO grande retorno dos Estados Unidos aos Estados Unidos é a aparente atemporalidade da música. Ambos Ihsahn e Samote eram muito jovens quando os artistas embarcaram no esforço criativo que se tornaria Imperadormas enquanto a música ecoava pelos ossos do Aragon Ballroom, ficou evidente que os primeiros trabalhos da banda são tão relevantes como sempre. Hinos para o Welkin ao entardecer foi escrita com uma maturidade rara, particularmente no contexto da cena black metal norueguesa, e que permitiu Imperador continuar seu sucesso de longa data na década de 2020. Outras bandas de black metal da mesma época são mais reconhecidas por seu lugar na mídia “Lords of Chaos”, não por sua música. Imperador? Imperador criou álbuns que honestamente valem a pena ouvir, e não apenas vale a pena ouvir, mas vale a pena ouvir repetidamente por mais de uma geração de novas músicas.
O tempo desde o lançamento inicial do álbum concedeu a esses artistas experientes nada além de graça. Samote empunhou sua guitarra com precisão de especialista, seu foco em seu instrumento, nenhuma nota fora do lugar. Ihsahn gritou como uma besta profana enquanto estava parado atrás do microfone, riffs saindo de seus dedos sem nunca olhar para baixo. Por trás da fortaleza das chaves, o teatro Munkeby se debateu como um demônio, contido apenas por seus instrumentos. Não importa quão feroz seja a percussão, ou quão eletrizante seja o riff, incontáveis olhos estavam grudados no palco enquanto esses músicos demonstravam puro domínio de seu ofício. A experiência trazida ao palco foi aparente ao elevar as notas imortais de “Ye Entrancemperium” e “Inno a Satana” aos céus.
Também não faltou participação do público. Enquanto Ihsahn pediu que o público levantasse a voz durante “Inno a Satana”, havia centenas de vozes levantadas em uníssono ao longo de “Assim falou o espírito da noite” e “A perda e a maldição da reverência”. Era evidente que esse material, embora mais antigo do que alguns membros da platéia, havia correspondido às histórias de seu impacto cultural duradouro. Este é talvez um dos aspectos mais fascinantes da Imperador‘s legado: eles não são apenas lendários por si só, mas sua discografia continua interessante e envolvente de se ouvir. Enquanto outras bandas da mesma época são mais lembradas por suas travessuras (e são mais notórias do que famosas), Imperador se destaca. Eles sobreviveram por pura habilidade musical e presciência. E seu show na noite de sexta-feira trouxe provas desse talento em espadas.
Embora Ihsahn e Samote se separaram de Imperador em 2001, Ihsahn para sua carreira solo e Samote para outras bandas, eles trabalham lado a lado no palco como uma unidade perfeita. Ihsahn rondava o palco nos raros momentos em que não cantava, enquanto Samote assumiu seu posto atrás de um leque de olhos sombrios e foco de laser. Este era um grupo estóico – perdoe os ocasionais movimentos de língua de Munkeby à direita do palco – que deu vida a esse hino musical para as massas desfrutarem. Se eles estavam estacionários, ou se eles eram implacavelmente móveis, Imperador soprou pura paixão no ar. Era como se Chicago ganhasse vida pela primeira vez, convidada a celebrar essa missa profana em comunidade.
O som era absolutamente com qualidade de gravação. O volume equilibrava as complexidades das teclas e as exigências da percussão, enquanto as contribuições vocais eram claras. IhsahnOs grunhidos e risadas maníacas de foram transmitidos com nitidez para uma multidão ansiosa, e as contribuições dos vocais de apoio foram perfeitamente integradas a eles. Torson foi enterrado atrás de um verdadeiro castelo de tambores e pratos, mas ele se apresentou com vigor e resistência praticados em um sistema de som que capturou cada batida. Gritos ecoaram no teto pintado de estrela quando “I Am the Black Wizards” veio em cascata. De um mosh pit quase descontrolado a uma série de crowd-surfers, este hit de todos os tempos foi apreciado por cada segundo de sua apresentação ao vivo.
Embora a própria banda possa ter envelhecido, e embora a atual cultura do black metal possa ser totalmente diferente daquela dos anos 90 na Noruega, Imperador tem sofrido. Eles não apenas resistiram, mas deixaram um legado que atrai fãs de todo o país para sua estreia na turnê. A conversa entre os fãs revelou membros da platéia não apenas do meio-oeste, mas de todo o país, todos ansiosos para ver a realeza do black metal se apresentar ao vivo. E uma coisa é certa – Imperador superou toda e qualquer expectativa. Foi chocante ouvir Ihsahn agradecer a multidão, sempre tão suavemente, por comparecer. Não era este o mesmo homem que havia ameaçado derrubar os céus com seus gritos momentos antes? Se alguma coisa, provou que Ihsahn foi, e continua a ser, definido pela postura e profissionalismo.
Todos os presentes no Aragon Ballroom foram brindados com uma experiência religiosa como Imperador trabalharam sua magia negra. Encantando em sua amplitude e magnificência, mas inabalavelmente feroz em sua própria essência, seu espetáculo ao vivo permanece tão impressionantemente ousado quanto autenticamente cru: esta é a forma definitiva de caos poético e metálico.
Agradecimentos especiais para Samantha Buckman por suas contribuições escritas para este artigo.
