Ficamos muito tristes na semana passada ao saber da morte do ator, diretor e arquivista, Murray Melvin (1932-2023) no dia 14º Abril. Murray teve uma longa associação com a Biblioteca por vários anos e sempre fomos gratos a ele por compartilhar seu conhecimento e reminiscências conosco, além de ser uma boa companhia. Com isso em mente, gostaríamos de celebrar a vida e o trabalho de Murray hoje e, em particular, destacar a maneira como ele trabalhou para criar e preservar o arquivo do Theatre Royal Stratford East.
Murray teve uma carreira longa e distinta, incluindo o tempo gasto na companhia de teatro, Theatre Workshop, sob o diretor visionário, Joan Littlewood. Murray ingressou na companhia em 1957, como estudante e ASM (Assistant Stage Manager… ou ‘dogsbody’ como Murray chamava a si mesmo). Ele passou a jogar Geoffrey em Um gôsto de mel (tanto no palco quanto no cinema), e atuou em outras produções significativas de Littlewood O Refém, O Companheiro de Quarentena e Oh! Que guerra adorável. Sua carreira posterior incluiu filmes como o de Stanley Kubrick Barry Lyndon e Alfie com Michael Caine, e aparições em séries de televisão, incluindo Torchwood e Os Vingadores.
Murray Melvin supervisionando o Theatre Workshop Archive sendo transportado de van para a British Library em 2020. Foto com gentil permissão de Karen Fisher
O Theatre Workshop permaneceu importante para Murray pelo resto de sua vida e ele estava particularmente preocupado com o legado da companhia e de sua diretora, Joan Littlewood. A companhia de Littlewood se desenvolveu a partir do teatro agit-prop na década de 1930, formalizou-se como Theatre Workshop em 1945 antes de se estabelecer permanentemente em Stratford em 1953. Além de preservar essa história, Murray também se preocupou muito com a história do prédio do Theatre Royal. e de sua localização em Stratford, East London, e o que o teatro simbolizava e significava para a comunidade local.
Ao longo de trinta anos, Murray começou a reunir material de arquivo que já estava guardado no Theatre Royal, reunindo-o no próprio escritório de Littlewood e realocando-o e listando-o.
Mas ele não parou por aí. Melvin também usou seus extensos contatos e um anúncio no jornal para encorajar outras pessoas com material relevante a considerar doá-lo a ele no teatro. É um tributo adequado ao amor e à confiança que as pessoas depositaram em Murray que tantos estavam dispostos a fazê-lo.
O arquivo que Melvin criou é notável – da história do edifício no final do século 19º século, para um recorde de todas as produções até 2017.
The Theatre Workshop Archive em sua nova casa na Biblioteca Britânica
Em 2020, o Arquivo da Oficina de Teatro foi doado à Biblioteca com o apoio de Murray, do teatro e de seus curadores. Foi uma grande fonte de prazer e orgulho para Murray que o arquivo viesse para a Biblioteca e é um presente generoso pelo qual a Biblioteca é extremamente grata.
O arquivo se junta ao arquivo pessoal de Joan Littlewood, que foi adquirido em 2015 de seu espólio. Juntos, esses arquivos contêm mais de 1.000 arquivos e oferecem uma visão incomparável do Theatre Workshop e do Theatre Royal Stratford East.
Murray Melvin foi uma daquelas pessoas com quem sempre foi um prazer trabalhar. A sua dedicação como arquivista do Arquivo Oficina de Teatro foi incansável, mas também alegre e cativante. Ele não apenas reuniu o arquivo, mas claramente lhe deu um grande prazer ver outras pessoas usando-o e estava sempre pronto para contar uma história rica e colorida sobre qualquer aspecto que despertasse interesse, além de auxiliar os curadores e colegas da Biblioteca Britânica em qualquer dúvida que possam ter. Sentiremos muito a falta dele e sempre nos lembraremos dele com carinho.
Em 2022, Murray começou a gravar uma história de vida com a Biblioteca Britânica. Esta história oral completa de sua vida começou desde seus primeiros anos, ao longo de sua vida e carreira e, no ponto da última gravação, atingiu mais de onze horas. Sem dúvida, será outro grande recurso para pesquisadores que desejam saber mais sobre a vida e obra de Murray e 20º teatro britânico do século XX mais amplamente.