A efervescente produção do Out Front Theatre de Botas extravagantes, em execução até 5 de novembro, é significativo por vários motivos. Primeiro, é o projeto mais ambicioso que o relativamente novo teatro (fundado em 2016) assumiu. É a primeira produção do show vencedor do Tony já encenada na Geórgia. E é também um raio de sol de estilete costurado com lantejoulas brilhando sobre uma paisagem cheia de ansiedade, pré-eleições de meio de mandato.
Inspirado em fatos reais, Botas extravagantes segue Charlie, um sujeito de Northampton, Inglaterra, com grandes sonhos de fugir para a vida da cidade grande em Londres, uma hora ao sul. Mas esses planos cuidadosamente elaborados são interrompidos quando ele herda uma fábrica de sapatos em dificuldades após a morte repentina de seu pai, que administra o negócio desde que Charlie era criança.
Preocupado com a falência e querendo honrar o legado de sua família, Charlie se une à drag queen irreverentemente engraçada e gloriosamente estilosa Lola para preencher um nicho em calçados e salvar a empresa. A estratégia deles? Lançar uma nova linha de salto alto até o joelho (aquelas botas de kinkitude), que darão suporte adequado aos homens que as usarem.
É um clássico “Odd Couple” em que ambas as pessoas inicialmente se chocam, mas depois percebem o que têm em comum e como suas diferentes perspectivas e experiências podem se complementar.
Adaptado do filme de sucesso de 2005 estrelado por Chiwetel Ejiofor, que foi baseado em uma história da vida real (mais ou menos), Botas extravagantes o musical apresenta um livro de Harvey Fierstein e música e letras de Cyndi Lauper. (Lauper brincou em uma entrevista que, embora fosse tecnicamente sua primeira vez compondo um show da Broadway, “O quão difícil é para mim escrever músicas sobre moda, relacionamentos engraçados, pessoas mudando de ideia e sapatos?”) Ele estreou na Broadway há uma década em 2012, estrelando o inimitável Billy Porter como Lola e ganhando seis prêmios Tony, incluindo Melhor Musical e Melhor Ator.
Como ator, Fierstein (e sua voz reconhecível) é apreciado por todos os millennials por sua aparição como o irmão sardônico do maquiador de Robin Williams em Sra. Doubtfire. Como escritor, porém, Fierstein construiu um corpo de trabalho que emprega prosa hábil para explorar além dos limites da sexualidade e das normas de gênero de tempo e lugar. Tudo começou quando ele escreveu o inovador 1973 La Cage Aux Folles. (Robin Williams, é claro, estrelou a ainda hilária adaptação cinematográfica de La Cage1994 A gaiola – curiosidades!)
Apenas um ano após o triunfo de Botas extravagantesFierstein escreveu a peça de 2014 rica e impecavelmente pesquisada Casa Valentina, sobre um grupo de homens na década de 1960 que passam um fim de semana em Catskills vestidos de mulheres. A questão é que sua escrita emerge de um lugar de profundo fascínio, experiência vivida e empatia, razão pela qual Excêntrico Chuteiras‘ história relativamente simples parece bem-vinda, mas de uma forma que é muito merecida.
E Out Front também tem uma arma secreta: um elenco estelar que exala segurança e alegria. Como Lola, uma boxeadora treinada profissionalmente que virou showtopper, Wendell Scott é luminoso. A partir do momento em que Lola entra no palco, ela transborda carisma e vulnerabilidade, possuindo o desafio literal e metafórico de andar pelo mundo em sapatos impossivelmente precários. A entrada de Scott imediatamente acelera a energia da casa a todo vapor.
O retrato poderoso de Scott é acompanhado de perto por performances de nocaute – e vocais fenomenais – por Dustin Presley (como Charlie) e Wynne Kelly, que está saindo de um trabalho sólido no ano passado. Urzes no Expresso do Ator. Kelly mostra um timing cômico insinuante como colega de fábrica, ansiando apaixonadamente pelo indisponível Charlie.
Certamente existem falhas – pois o que é uma bomba funcional sem alguns rasgos na costura? Por exemplo, é pura fantasia capitalista não irônica que o resto dos trabalhadores da fábrica estaria cantando como um sapato é a “coisa mais bonita do mundo”? Claro. (Pode-se perguntar se essa música é o que Jeff Bezos canta em seu sono.) Além disso, algumas das linguagens em torno da identidade de gênero já parecem um pouco desatualizadas agora, apesar de terem sido revisadas ao longo dos anos? Sim.
Em um nível prático, às vezes, as limitações do próprio espaço teatral também entraram em jogo. Na noite de estreia, o áudio soou muito alto em apenas um alto-falante, tornando difícil discernir as letras de certas músicas. Os níveis da música estavam muito altos em outros pontos e abafavam os vocais.
No entanto, o que é notável é como o show preenche o espaço relativamente pequeno com brio do tamanho da Broadway. A direção competente do diretor artístico de Out Front, Paul Conroy, inclui vários toques inventivos para alguns dos números do grupo de destaque da noite, como esteiras de linha de montagem usadas para facilitar sequências de dança acrobática. O figurino de Jay Reynolds também é um show de mágica por si só, com floreio após floreio.
Com este passeio exuberante, Out Front se destaca em uma cena de teatro pós-Covid onde é muito fácil gravitar em torno de apostas seguras. Em vez disso, eles se atreveram a colocar uma programação que não circula todos os anos. Na Frente Botas extravagantes – como a fábrica de sapatos fictícia que o programa retrata – foi à falência e, ao fazê-lo, essencialmente quebrou o molde.
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Alexis Hauk é membro da American Theatre Critics Association. Ela tem escrito e editado para vários jornais, semanários alternativos, publicações comerciais e revistas nacionais, incluindo Tempo, The Atlantic, Mental Floss, Uproxx e Washingtoniano. Natural de Atlanta, Alexis também morou em Boston, Washington DC, Nova York e Los Angeles. De dia, ela trabalha em comunicação de saúde. À noite, ela gosta de cobrir as artes e ser o Batman.