Uma explosão solar destruiu a camada de ozônio e a maior parte da vida humana, animal e vegetal na Terra com radiação devastadora. Agora, mesmo alguns segundos sob a luz do sol, queima a pele exposta. Finch, que já foi um engenheiro e gênio da computação, é um solitário e um consertador por natureza. Criar engenhocas e buscar alimentos em um traje anti-risco de alta tecnologia o manteve ocupado e o ajudou a permanecer vivo por 15 anos após o fim de quase tudo. Goodyear, o cachorro, e um pequeno robô fofo chamado Dewey (como o de “Silent Running”) são seus únicos companheiros. Mas quando o filme começa, Finch precisa fazer algumas mudanças. Um deles diz respeito a uma tempestade que se aproxima rapidamente e é tão devastadora que eles não podem mais ficar em sua casa / laboratório em St. Louis. O outro conflito se torna mais aparente quando vemos Finch tossir sangue. E então, ele constrói um robô maior, escaneando toda a sua biblioteca para carregá-la como memória. Mas a tempestade está se aproximando muito rapidamente. Há um momento de humor irônico quando o programa de computador que Finch está usando para programar o robô responde com uma mensagem muito familiar na tela: “Ligue para o suporte técnico para obter assistência”.
Como eles têm que se apressar, apenas 72 por cento dos dados são carregados para o robô e só há tempo para algumas lições rápidas sobre questões vitais, como andar sem cair. Mas Finch não pode resistir a investigar o que sua criação pode fazer. “Diga-me algo interessante”, diz ele, e então, quando o robô (dublado por Caleb Landry Jones) responde com um fato sobre girafas, ele diz: “Diga-me algo interessante sobre você”.
Como qualquer bom engenheiro, Finch programou o robô com as famosas diretivas de Isaac Asimov, mas acrescentou outra diretiva de substituição. Em vez da primazia de Asimov sobre a vida e o bem-estar humanos, Finch diz ao robô que sua primeira prioridade é cuidar do cão. Quando a tempestade chega, eles partem em um RV Fleetwood 1984 alimentado por painéis solares no telhado. Finch quer ir a São Francisco e ver a ponte Golden Gate. Ele nunca o viu, mas desde adolescente tem um cartão-postal com uma foto. Ele não tem ideia se é seguro lá, mas eles irão “seguir para o oeste, passando pelas montanhas em busca de lugares que não foram saqueados e saqueados”.
E assim, como todos os filmes de viagem, há um destino (1.811 milhas de distância, observa o robô) com muitas oportunidades de conflito com forças externas e entre si. Também existem perigos ao longo do caminho. Finch fica frustrado com sua criação e com sua incapacidade de programá-lo para ser tudo o que ele precisa.
O robô pode ter apenas 72% dos dados carregados, mas claramente possui uma IA de aprendizado de máquina muito poderosa. Caleb Landry Jones mostra de forma impressionante a voz cuidadosamente calibrada e os movimentos do robô conforme ele se torna mais “humano” ao longo do caminho. (Dado o nome masculino e a voz, vou me referir a ele como “ele”.) Sua postura se endireita, ele desenvolve a capacidade de entender expressões idiomáticas e metáforas e sua fala se torna mais clara e expressiva. Ele também mostra seu maior senso de personalidade perguntando por um nome, embora também mostre uma compreensão ainda limitada com os primeiros nomes que sugere.