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À primeira vista, essas quatro dançarinas parecem bem diferentes: uma é uma bailarina negra do Brasil que se mudou para os Estados Unidos para treinar e depois ingressar no Dance Theatre of Harlem. Outra é uma dançarina contemporânea nascida em Cleveland que começou sua carreira em Chicago antes de se mudar para Nova York e encontrar um lar na YY Dance Company. A terceira é uma dançarina moderna que estudou dança folclórica e clássica chinesa, imigrou para os Estados Unidos e subiu na hierarquia da Companhia de Dança Martha Graham. E a última seguiu um caminho um tanto heterodoxo no balé, obtendo seu diploma universitário antes de ingressar no Ballet West e estrelar o reality show “Breaking Pointe”.
No entanto, Ingrid Silva, Grace Whitworth, Xin Ying e Allison DeBona têm uma experiência compartilhada crucial: nos últimos cinco anos, todas elas se tornaram mães e depois voltaram ao estúdio e ao palco. Eles aprenderam a equilibrar as demandas da dança e da maternidade nesta nova fase de suas vidas, ao mesmo tempo em que encontram alegria nos bebês Laura, Walt, Frankie e Ajax. E todas elas acreditam no poder de recorrer a outras mamães dançarinas em busca de apoio – e na possibilidade de remodelar o mundo da dança para torná-lo mais fácil para quem vier depois delas.
Silva, Whitworth, Xin e DeBona encontraram força e conforto em um grupo privado de WhatsApp para dezenas de mães dançantes iniciado por Lauren Post do American Ballet Theatre. No outono passado, eles deram o salto para lançar a conta pública do Instagram Dancers & Motherhood, que visa formar uma comunidade, criar espaço para compartilhar experiências e, finalmente, defender mudanças estruturais e culturais em uma indústria que nem sempre abraçou a gravidez ou maternidade.
Desafiando velhas normas
Muitos aspirantes a artistas cresceram pensando que a dança e a maternidade eram ou/ou faixas – ou pelo menos capítulos de antes e depois. Silva, por exemplo, observou uma mentalidade de visão única em que um artista “abdicaria de toda a sua vida apenas para dançar”. Whitworth se lembra de presumir que “foi algo que você esperou para fazer até o fim de sua carreira”. Da mesma forma, Xin “definitivamente pensou que, se você tem um filho, precisa parar de dançar”. No caso de DeBona, “só comecei minha carreira aos 24 anos”, explica ela. “Então, a ideia de ter um filho desde cedo – eu senti que iria me sabotar ainda mais.”
Não há dados precisos que quantifiquem o impacto dessas crenças arraigadas no mundo da dança americana, no qual as mulheres representam aproximadamente 77% dos dançarinos e coreógrafos. Mas “informações anedóticas indicam fortemente que as mulheres acham quase impossível continuar suas carreiras depois de terem filhos”, diz Elizabeth Yntema, fundadora do Dance Data Project, que perguntou às 50 maiores companhias de balé dos Estados Unidos sobre políticas de gravidez, licença e creche como parte de seu recém-lançado Índice de Equidade de Gênero. “Muitas vezes as mulheres optam por adiar ou renunciar a ser mãe por causa da total falta de infraestrutura.”
Os fundadores da Dancers & Motherhood, e muitos de seus colegas, não queriam desistir. Silva sempre quis ser mãe, mas “nunca apenas queria ser mãe”, diz ela. “Eu também queria ser eu mesmo, porque sinto que sou o meu melhor eu no palco.” A dança faz parte de suas identidades que eles não querem simplesmente desligar. “Quero que minha filha saiba quem eu sou”, diz Xin. “Trabalhei a vida toda para chegar até aqui. Não quero desistir.”
Observar as exceções no mundo da dança tem sido útil. Para Silva, foi uma de suas primeiras professoras, Bethânia Gomes, que lecionou durante a gravidez. Para Whitworth, foi Winifred Haun, coreógrafa e mãe de três filhos com quem trabalhou em Chicago, e uma das primeiras mães que conheceu que falou sobre trazer seus bebês para o estúdio. Para DeBona, havia a incomparável Julie Kent, sentada na frente da sala na Universidade de Indiana enquanto estava grávida de seu filho.
No momento em que os fundadores do Dancers & Motherhood se tornaram pais, parecia que havia mais e mais exemplos, que se traduziam em camaradas a quem recorrer em busca de apoio. Whitworth precisava disso quando a ansiedade pós-parto a atingiu com força no isolamento de bloqueios pandêmicos. DeBona precisava disso quando ela estava de volta para seu primeiro quebra-nozes temporada, ainda amamentando e exausta e chorando o tempo todo. Ela percebeu mais tarde que não estava aumentando sua ingestão de calorias o suficiente para manter a amamentação e a pesada carga de trabalho. Todos encontraram apoio – e conselhos práticos – no grupo do WhatsApp e nos bate-papos paralelos que ele gerou.
Silva, Whitworth, Xin e DeBona decidiram levar essas conversas para além dos limites de um bate-papo privado, para tornar as mães dançantes – e os altos e baixos de suas experiências – mais visíveis umas para as outras, para instituições e tomadores de decisão e para o próxima geração de dançarinos. Eles unem esforços como Dance Mama, de Lucy McCrudden, com sede no Reino Unido, e “Moving Forces: Motherhood in Dance”, uma série de entrevistas de Rebecca Ferrell, do Dance Data Project. “É importante compartilhar nossas jornadas como artistas” uns com os outros, diz Silva. “Mas é importante compartilhar com o mundo também.”
Lançamento de uma nova plataforma
As primeiras postagens foram ao ar no Instagram em novembro, anunciando a plataforma Dancers & Motherhood, apresentando os fundadores e compartilhando sua missão de “unir-se para um mundo da dança mais inclusivo”. Os fundadores fizeram uma ligação inicial do Zoom antes do Dia de Ação de Graças para conversar sobre tudo, desde tópicos até esquema de cores. Mas como é quase impossível coordenar os horários de quatro mães que dançam, viajam e trabalham, elas administram a logística do dia-a-dia em um fluxo constante de mensagens no Instagram e no WhatsApp.
Elas usaram sua plataforma para postar vídeos sobre o que significa ser dançarina e mãe para elas, gráficos listando itens essenciais para bolsas de dança pós-parto, dicas de especialistas sobre amamentação enquanto dançam, fotos e vídeos de seus filhos no estúdio, dicas para sua comunidade , e citações e histórias que recebem em comentários e mensagens. Eles abrem espaço para o devastador, como o compartilhamento quase anônimo de comentários mordazes que as dançarinas ouviram ao voltar ao trabalho após o parto, e o promissor, incluindo histórias de diretores artísticos e empresas de apoio.
“Achei que essa é uma ótima maneira de as mensagens saírem de maneira segura, de apoio, de verdade”, diz Chloe Freytag, mãe e dançarina do Dimensions Dance Theatre de Miami, que se envolve regularmente no Instagram. Haun – modelo de mãe dançarina de Whitworth e fundadora e diretora artística da Winifred Haun & Dancers – entrou na conversa para compartilhar experiências e oferecer incentivo. “Quero que as dançarinas que são mães agora tenham mais facilidade do que eu”, diz ela. “Falar sobre isso é um ótimo começo.”
Os fundadores esperam fazer muito mais. Silva o vê como um grupo que “criará novas regras e as apresentará às empresas para ver o que podemos fazer juntos”. Como educadora de dança que se aposentou recentemente dos palcos – e está esperando seu segundo filho em setembro – DeBona quer ajudar a estabelecer políticas enraizadas na ciência de dançar corpos femininos desde a puberdade até o pós-parto. “Eu adoraria chegar na frente de diretores e empresas e dizer: ‘Aqui está. Você quer fazer a coisa certa? É isso.’ ” Xin gostaria de montar um programa produzido e executado por mães dançantes, completo com cuidados infantis, e oferecer um manual para que outras pessoas possam se basear.
Todos eles estão de olho na próxima geração. “Espero que a plataforma seja uma forma de mostrar aos dançarinos mais jovens que eles não precisam pensar como eu pensava, que é preciso encerrar a carreira para ter uma família”, diz Whitworth. Para ela, o momento está ligado às convulsões pessoais e coletivas dos anos de pandemia: “Continuamos dizendo, como comunidade de dança, não queremos voltar para a mesma comunidade de dança de antes”. Sua plataforma é uma forma de manter um compromisso com a mudança.
Criando o futuro
No verão de 2022, antes do lançamento de Dancers & Motherhood, Xin foi para Utah para coreografar para o Workshop Coreográfico anual na artÉmotion, dirigido por DeBona e seu marido, Rex Tilton. A residência de duas semanas seguiu uma turnê de três semanas para a qual Xin não conseguiu trazer Frankie. “Eu apenas pensei que estava morrendo”, diz Xin. “Preciso levar meu bebê comigo.” Então ela mandou uma mensagem para DeBona perguntando. A resposta foi um imediato e retumbante sim.
DeBona recrutou a ajuda de babá de um aluno mais velho e também trouxe seu filho Ajax para o estúdio. A filha de Ajax e Xin, Frankie, rapidamente se uniu, de mãos dadas e dançando juntas. Xin podia vê-los pelas janelas do estúdio, fazendo artesanato, comendo salgadinhos e sendo patetas. Tilton os levou a salas vazias para correr e dançar. E, ocasionalmente, Frankie aparecia para assistir ao ensaio.
“Meu coração estava tão feliz”, diz Xin. “É a situação ideal, o mundo ideal, quase como um sonho.” E todos os alunos do estúdio testemunharam o exemplo de ter uma carreira de dança e uma família. “Não vai ser fácil. Vai ser confuso”, diz Xin, “mas tudo é possível”.
A viagem foi um vislumbre de um futuro que os fundadores da Dancers & Motherhood estão imaginando – e determinados a concretizar. Ainda há um longo caminho a percorrer, DeBona admite. Mas “quando nossa geração for diretora de empresas, acho que veremos grandes mudanças”.
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